52°40′11″N 8°37′32″O / 52.669722°N 8.625556°W / 52.669722; -8.625556
Limerick , en el oeste de Irlanda, fue escenario de dos asedios durante las Guerras Confederadas Irlandesas . El segundo y mayor de ellos tuvo lugar durante la conquista cromwelliana de Irlanda en 1650-1651. Limerick fue una de las últimas ciudades fortificadas en manos de una alianza de confederados irlandeses y realistas contra las fuerzas del Parlamento inglés. Su guarnición, dirigida por Hugh Dubh O'Neill , se rindió a Henry Ireton después de un prolongado y amargo asedio. Más de 2.000 soldados del Nuevo Ejército Modelo de Cromwell murieron en Limerick y Henry Ireton, yerno de Cromwell, murió de peste.
En 1650, los confederados irlandeses y sus aliados realistas ingleses habían sido expulsados del este de Irlanda por la conquista de Irlanda por parte de Cromwell. Defendieron la posición de línea detrás del río Shannon , del cual Limerick era el bastión del sur. El propio Oliver Cromwell había abandonado Irlanda en mayo de 1650, delegando su mando de las fuerzas parlamentarias en Irlanda en Henry Ireton, quien envió a Hardress Waller a tomar Limerick. La ciudad fue defendida por Hugh Dubh O'Neill con el resto del ejército confederado del Ulster. Cuando la vanguardia de Waller se acercó a la ciudad, el consejo municipal también aceptó a James Tuchet, tercer conde de Castlehaven, con sus tropas realistas en la ciudad. [3] El 9 de septiembre de 1650, Waller convocó a la ciudad a rendirse. [4] Ireton se unió a Waller algo más tarde. Sin embargo, el clima era cada vez más húmedo y frío e Ireton se vio obligado a abandonar el asedio antes de la llegada del invierno. Por lo tanto, se retiró a sus cuarteles de invierno en Kilkenny, donde llegó el 10 de noviembre de 1650. [5]
Ireton regresó al año siguiente, el 3 de junio de 1651 [6] con 8.000 hombres, 28 piezas de artillería de asedio y 4 morteros. Luego convocó a Hugh Dubh O'Neill, el comandante irlandés de Limerick, para que se rindiera, pero fue rechazado. El asedio estaba en marcha.
Limerick en 1651 se dividió en dos secciones, la ciudad inglesa y la ciudad irlandesa, que estaban separadas por el río Abbey . La ciudad inglesa, que contenía la ciudadela del Castillo del Rey Juan , estaba rodeada de agua, el río Abbey por tres lados y el Shannon por el otro, en lo que se conocía como King's Island . Sólo había un puente hacia la isla, el puente Thomond , que estaba fortificado con movimientos de tierra abaluartados. La ciudad irlandesa era más vulnerable, pero también estaba más fortificada. Sus murallas medievales estaban reforzadas con 20 pies (unos 6 metros) de tierra, lo que hacía difícil abrir una brecha en ellas. Además, la ciudad irlandesa tenía una serie de bastiones a lo largo de sus murallas, montados con cañones que cubrían sus accesos. Los mayores de estos bastiones estaban en la Puerta de San Juan y la Puerta Mungret. La guarnición de la ciudad tenía 2.000 efectivos y estaba compuesta principalmente por veteranos del ejército confederado del Ulster, comandado por O'Neill, que se había distinguido en el asedio de Clonmel el año anterior. [7]
Como Limerick estaba muy bien fortificada, Ireton no se arriesgó a un asalto a sus murallas. En lugar de ello, aseguró los accesos a la ciudad, cortó sus suministros y construyó movimientos de tierra de artillería para bombardear a los defensores. Sus tropas tomaron el fuerte en el puente Thomond, pero los irlandeses destruyeron el puente, negando a los parlamentarios el acceso terrestre a la ciudad inglesa. Luego, Ireton intentó un ataque anfibio a la ciudad, un grupo de asalto atacó la ciudad en pequeñas embarcaciones. Al principio tuvieron éxito, pero los hombres de O'Neill contraatacaron y los derrotaron. Después de que este ataque fracasó, Ireton decidió someter a la ciudad por hambre y construyó dos fuertes conocidos como el fuerte de Ireton y el fuerte de Cromwell en la cercana Singland Hill. Un intento irlandés de aliviar la ciudad desde el sur fue derrotado en la batalla de Knocknaclashy . La única esperanza de O'Neill ahora era resistir hasta que el mal tiempo y el hambre obligaran a Ireton a levantar el sitio. Para ello, O'Neill intentó enviar a los ancianos, mujeres y niños de la ciudad fuera de la ciudad para que sus provisiones duraran un poco más. Sin embargo, los hombres de Ireton mataron a 40 de estos civiles y enviaron al resto de regreso a Limerick. [8]
Después de este punto, O'Neill fue presionado por el alcalde de la ciudad y la población civil para que se rindiera. La guarnición de la ciudad y los civiles sufrieron terriblemente por el hambre y las enfermedades, especialmente por un brote de peste. Es más, Ireton encontró un punto débil en las defensas de la ciudad irlandesa y abrió una brecha en ellas, abriendo la perspectiva de un asalto total. Finalmente, en octubre de 1651, cuatro meses después de que comenzara el asedio, parte de la guarnición de Limerick (realistas ingleses al mando del coronel Fennell) se amotinó y giró algunos cañones hacia adentro, amenazando con disparar contra los hombres de O'Neill a menos que se rindieran. Hugh Dubh O'Neill se entregó Limerick el 27 de octubre. [2]
Se respetó la vida y la propiedad de los habitantes, pero se les advirtió que podrían ser desalojados en el futuro. A la guarnición se le permitió marchar hacia Galway , que todavía resistía, pero tuvo que dejar sus armas. Sin embargo, las vidas de los líderes civiles y militares de Limerick quedaron exceptuadas de los términos de la rendición. El obispo católico Terence Albert O'Brien , un concejal y el oficial realista inglés coronel Fennell (quien los parlamentarios dijeron que era un "soldado de fortuna") fueron ahorcados. O'Neill también fue condenado a muerte, pero el comandante parlamentario Edmund Ludlow lo indultó [9] y lo encarceló en Londres. [10] El ex alcalde Dominic Fanning fue arrastrado, descuartizado y decapitado, con su cabeza montada sobre la Puerta de San Juan. Tres Woulfes fueron condenados a muerte por su papel en la defensa de Limerick: el alcalde y el jefe de los franciscanos fueron capturados y ejecutados. El tercero, el capitán James Woulfe, escapó y finalmente logró llegar a Inglaterra. Ese Woulfe era el abuelo del general James Wolfe.
Más de 2.000 soldados parlamentarios ingleses murieron en Limerick, en su mayoría a causa de enfermedades. Entre ellos se encontraba Henry Ireton, que murió un mes después de la caída de la ciudad. Murieron unos 700 miembros de la guarnición irlandesa y un número desconocido, pero probablemente mucho mayor, de civiles (normalmente estimado en unos 5.000).
