El asedio de Bergen op Zoom tuvo lugar durante la Guerra de Sucesión de Austria , cuando un ejército francés, bajo el mando del conde Löwendal y la dirección general del mariscal Maurice de Saxe , sitió y capturó la estratégica fortaleza fronteriza holandesa de Bergen op Zoom en la frontera de Brabante y Zelanda en 1747. [6] La fortaleza fue defendida por holandeses, austriacos, británicos, hannoverianos y hessianos que apoyaban la Pragmática Sanción .
Después de siete años de guerra brutal, ambos bandos del conflicto sufrían el cansancio de la guerra. Aunque se habían presentado iniciativas de paz provisionales, ninguno de los dos bandos estaba dispuesto a hacer concesiones significativas. [7] La captura de Bergen op Zoom sería una derrota significativa para los holandeses y abriría la puerta a una invasión de los Países Bajos holandeses. El asedio fue el centro de atención en Europa y las noticias sobre él se sucedieron con entusiasmo en numerosos informes, y los Aliados Pragmáticos confiaban en que la fortaleza resistiría a los franceses, que estaban decididos a que cayera. [8]
Tras su victoria en la batalla de Lauffeld , el mariscal francés de Saxe destacó una fuerza de 30.000 hombres [9] bajo el mando del general von Lowendal , un maestro en el arte del asedio, [10] para sitiar Bergen op Zoom. [11] Saxe calculó que sus oponentes numéricamente inferiores no podrían defender adecuadamente dos ciudades fortificadas a la vez. [12] Al necesitar proteger Maastricht de la amenaza que representaban las fuerzas de De Saxe, ni el comandante británico, el duque de Cumberland , ni el comandante austríaco, Batthyány , se sintieron capaces de moverse para apoyar a Bergen op Zoom. Para los holandeses esto demostró la falta de voluntad de sus aliados para ayudarlos en su momento de necesidad, mientras que sus aliados británicos sintieron que las demandas holandesas de un mayor esfuerzo aliado en esta guerra eran absurdas, argumentando que los holandeses no habían declarado formalmente la guerra a Francia. [13]
Bergen op Zoom era una ciudad fortaleza con una población de unas 5.000 personas y una guarnición inicial de 3.000 bajo el mando del vigoroso gobernador general Cronström, de 86 años. La circunferencia de las murallas de la fortaleza era de unas tres millas con diez bastiones cubiertos por cinco hornabeques . Los intervalos contienen veintiún revellines que están cubiertos por lunetas de piedra . Gran parte del país circundante era pantano. Además, un campamento atrincherado en Roosendaal, defendido por tres fuertes: Moermont , Pinsen , Rovers y líneas de trincheras que conectaban con la ciudad en el noreste, estaban en manos del Príncipe de Hildburghausen con 20 batallones de infantería y 14 escuadrones de caballería que podían reforzar o relevar a la guarnición. Debido a estas líneas y algunas líneas menores al oeste, Bergen op Zoom no pudo ser completamente sitiada o rodeada. Además, debido al terreno bajo, los holandeses inundaron grandes áreas frente a las defensas utilizando varias compuertas y canales, lo que impidió cualquier aproximación francesa en esas partes del campo. La fortaleza fue la obra principal del gran ingeniero holandés, Menno van Coehoorn . Se creía que era inexpugnable [14] y se consideraba la fortificación más fuerte del Brabante holandés. [15] Bergen op Zoom había resistido dos asedios anteriores, el primero en 1588 y un segundo en 1622. Podía ser abastecida con municiones y provisiones por barcos utilizando dos canales navegables, cada uno defendido por su propio fuerte. [16]
Bergen op Zoom estaba bien guarnecida y bien abastecida, por lo que el asedio por parte de las fuerzas francesas no causó alarma inmediata en los Países Bajos. [17] La fortaleza tenía acceso al mar y la marina holandesa la abasteció sin interferencias serias por parte de los franceses. Los franceses, dado que eran la fuerza sitiadora y controlaban gran parte del área circundante, también estaban bien abastecidos y reforzados. Sin embargo, los aliados tenían un ejército al mando del príncipe Waldeck cerca, lo que representaba una amenaza constante para las líneas de suministro francesas. [18]
Los diversos bastiones, revellines y lunetas de la fortificación recibieron todos su nombre y montarían más de 230 cañones y morteros durante el curso del asedio. El principal esfuerzo de los franceses se concentró en los bastiones Coehoorn y Pucelle . Frente a las líneas de trincheras francesas, los lados de Coehoorn estaban flanqueados a su derecha por el revellín Antwerpen y a su izquierda por el revellín Diden . Entre el bastión y Antwerpen estaba la luneta Holland y entre el bastión y Diden estaba la luneta Zealand . A la izquierda de Diden estaba la luneta Utrecht y a la izquierda de esta el bastión Pucelle . La zona entre los bastiones de Coehoorn y Pucelle fue elegida en parte porque el terreno era más seco y en parte porque era la única parte de la fortaleza que no estaba directamente cubierta por líneas adicionales como lo estaban los lados noroeste y sureste de Bergen op Zoom. Esta zona sería testigo del combate más continuo y feroz del asedio. [19]
En la noche del 14 de julio, los franceses abrieron las trincheras con 2.400 trabajadores apoyados por 10 compañías de granaderos y 5 batallones de infantería. [20] Lowendal utilizó 12.000 de sus tropas para proteger las líneas de trincheras y desplegó los otros 18.000 como ejército de observación. [21] El primer paralelo se colocó durante la noche del primer día, a 400 pasos de las fortificaciones. El 17 de julio se cavó el segundo paralelo y durante la noche del 22 de julio se completó el tercero. Se levantaron baterías y la artillería francesa comenzó a bombardear a los defensores el 20 de julio. Cada uno de los paralelos de trinchera fue colocado y sus minas fueron empujadas por los franceses, acercándose cada vez más a la fortaleza. El cuarto paralelo se terminó entre el 26 y el 28 de julio y un quinto se colocó contra las obras el 8 de septiembre. [22]
Se sucedieron varios ataques por asalto a las obras exteriores de la fortaleza, pero las defensas se mantuvieron firmes. Los franceses también habían cavado minas bajo los reductos , revellines y lunetas para volarlos. A su vez, los zapadores holandeses las contraminaron. El 25 de julio, los Highlanders de Loudon , también conocidos como el 64.º Regimiento de Infantería, hicieron una salida desde Fort Rover que tomó y destruyó una importante batería francesa. [23] Durante el asedio, otras tropas, ingenieros y artillería británicos se unieron [24] a la guarnición aliada, así como algunos mineros austríacos.
Después de un mes de combates, los franceses se instalaron en el camino cubierto. [25] Desafortunadamente para los franceses, los holandeses todavía poseían varias lunetas en la zona, que se utilizaron para bombardear el camino cubierto en poder de los franceses. La luneta, Zealand , estaba en manos de un batallón de aliados de Hesse. Utilizando minas, ataques por asalto y bombardeos continuos, los franceses expulsaron a los holandeses de estas lunetas. Las 75 minas colocadas, 43 por los holandeses y 32 por los franceses, entre los bastiones Coehoorn y Pucelle [26] ejemplifican la intensidad de estas operaciones en torno al camino cubierto . Después de dos meses de intensos combates, los franceses finalmente pudieron bombardear la muralla principal. Saxe envió a Lowendal 12.000 refuerzos para compensar las graves pérdidas, mientras que la guarnición recibió refuerzos y relevo de las tropas dentro de las líneas del campamento fortificado. [27]
El 8 de agosto, el ejército aliado, anteriormente bajo el mando de Waldeck pero ahora comandado por el príncipe Schwartzenberg, junto con el cuerpo de Hildburghausen, realizó un ataque nocturno mal coordinado y mal ejecutado contra los franceses en un intento de romper el asedio. Aun así, los aliados fueron repelidos con dificultad y Schwartzenberg continuó hostigando e interceptando los convoyes de suministro franceses, tomando un convoy el 14 de agosto. [28]
Lowendal sintió la urgencia de tomar la ciudad porque se avecinaban lluvias de otoño, que provocarían un fracaso seguro del asedio. Lowendal, advertido de que varias brechas en la fortificación defensiva eran practicables, [29] [30] asaltó la ciudad en un ataque de golpe de mano en la madrugada del 18 de septiembre de 1747. Los comandantes holandeses no percibieron que las brechas fueran practicables y no habían tomado ninguna medida de precaución particular. La guarnición de la ciudad estaba formada por nueve batallones: dos batallones escoceses, Colyear y Majoribanks; Waldeck y Saxe-Gotha, Lewe, Evertsen, Holstein-Gottorp, Deutz y van Rechteren. [31]
En cada brecha se prepararon columnas francesas acompañadas de obreros para despejar cualquier obstáculo. En el centro se encontraban 14 compañías de granaderos apoyadas por 13 batallones del cuerpo principal de infantería. A la izquierda francesa, el bastión Coehoorn sería asaltado por 6 compañías de granaderos y 6 batallones. A la derecha, 7 compañías de granaderos de los regimientos de d'Eu, Coincy, Chabrillant, la Trasne y 50 dragones reales desmontados asaltarían el bastión Pucelle apoyados por los primeros batallones de los regimientos de Normandía , Montboissier y d'Eu seguidos de 3 brigadas de zapadores, 20 artilleros, 300 trabajadores. Además, los primeros batallones de los regimientos Montmorin, Royal de Vaisseaux y Beauvoisis marcharían en apoyo del ataque. [32] Los Enfants Perdus , o Esperanza Desesperada , estaban formados por 200 voluntarios, 2 compañías de granaderos apoyados por un batallón de infantería y estaban destinados a atacar Diden , la media luna o revellín . [33]
A las 4 de la mañana se realizó un breve bombardeo de señales del revellín y un contingente de granaderos franceses llegó al foso , penetró por las brechas y luego abrió una tronera que permitió al resto de las tropas entrar, donde se formaron en el desfiladero del revellín y luego llegaron a las murallas sin oposición. Los franceses tomaron entonces las puertas y entraron en la ciudad espada en mano. Se dice que el comandante de la guarnición, Cronström, y sus oficiales todavía estaban durmiendo en sus camas cuando la mayoría de los oficiales fueron capturados por los franceses. [34] La brigada de los Highlanders de Loudon [35] planteó una tenaz defensa contra los franceses a través de las calles de la ciudad, haciendo una parada en la plaza del mercado y perdiendo dos tercios de su número, pero permitiendo que el gobernador Cronström escapara. Los holandeses y sus aliados sufrieron unas 3.000 bajas durante la tormenta y el saqueo , mientras que las pérdidas francesas fueron de sólo 479. [36] Se capturaron unos 200 cañones de la fortaleza y se tomaron 17 barcos de suministro completamente cargados en el puerto. Después de la caída de la ciudad, las guarniciones de los fuertes de Rovers , Pinsen , Moermant y Kijk-in-de-Pot en las líneas fuera de la ciudad fueron tomadas por asalto o se rindieron. [37] [4]
Tras el golpe de mano , los soldados franceses perdieron la disciplina y saquearon la ciudad. Aunque el saqueo terminó rápidamente, se informó de que varios miles de civiles murieron o resultaron heridos. Lowendal se arrepintió, pero la opinión europea se mostró indignada. Saxe defendió a Lowendal ante Luis XV diciendo: "No hay término medio: o lo ahorcáis o lo nombráis mariscal de Francia". [38]
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El asedio había sido el más largo y sangriento de la guerra. Sin embargo, con la captura de Bergen op Zoom, los franceses ahora tenían el control de toda la longitud del río Escalda . [39] La derrota provocó una ruptura entre los gobiernos holandés y británico. [40] Ahora los británicos se dieron cuenta de que habían exigido demasiado de la capacidad militar de la República Holandesa y que su capacidad para resistir a los franceses se había agotado. [41] Los holandeses, por otro lado, estaban furiosos por el hecho de que sus aliados no estaban dispuestos a aliviar la ciudad. La ciudad era clave para abrir la República Holandesa y Hannover a una posible invasión francesa. Lowendal fue nombrado mariscal de Francia por su hazaña. Junto con la derrota en Lauffeld , la derrota en Bergen op Zoom obligó a los británicos a reingresar en las negociaciones y a tomar en serio las conversaciones en curso en el Congreso de Breda , lo que condujo a un tratado en 1748. [42] Jacob von Eggers , que participó como observador voluntario del lado francés, publicó un relato ampliamente leído del asedio y el asalto . [43]