Se sabe muy poco con certeza sobre la ascendencia de los Godwin , la familia del último rey anglosajón de Inglaterra , Harold II . Cuando el rey Eduardo el Confesor murió en enero de 1066, su pariente más cercano era su sobrino nieto, Edgar Aetheling , pero era joven y carecía de partidarios poderosos. Harold era el jefe de la familia más poderosa de Inglaterra y cuñado de Eduardo, y se convirtió en rey. En septiembre de 1066, Harold derrotó y mató al rey Harald Hardrada de Noruega en la batalla de Stamford Bridge , y el propio Harold fue derrotado y asesinado al mes siguiente por Guillermo el Conquistador en la batalla de Hastings .
La familia recibe su nombre del padre de Harold, el conde Godwin , que había ascendido a una posición de riqueza e influencia en la década de 1020 bajo el reinado del rey danés Canuto el Grande . En 1045, la hija de Godwin, Edith , se casó con el rey Eduardo el Confesor , y a mediados de la década de 1050 Harold y sus hermanos se habían convertido en dominantes, casi monopolizando los condados ingleses. El origen de Godwin es oscuro. Probablemente era hijo de Wulfnoth Cild , un thegn del sur de Sajonia , pero la ascendencia de Wulfnoth es discutida. Algunos genealogistas e historiadores sostienen que descendía del hermano mayor de Alfredo el Grande , el rey Æthelred I (865-71), pero casi todos los historiadores de la Inglaterra anglosajona rechazan esta teoría.
El conde Godwin probablemente aparece por primera vez en los registros de 1014, cuando Godwin, hijo de Wulfnoth, recibió tierras en un lugar llamado Compton en el testamento del hijo del rey Æthelred el Indeciso, Æthelstan Ætheling . Como el conde Godwin fue registrado más tarde como propietario de tierras en Compton en Sussex, es probable que fuera el Godwin mencionado en el testamento de Æthelstan Ætheling. Los historiadores creen que probablemente era el hijo del proscrito thegn del sur de Sajonia Wulfnoth Cild . En 1009, Wulfnoth fue acusado de crímenes desconocidos en una reunión de la flota del rey Æthelred, y huyó con veinte barcos; una fuerza enviada en su persecución fue destruida en una tormenta. [1] [2]
Según el cronista del siglo XII John de Worcester , Godwin era hijo de un Wulfnoth que era hijo de Æthelmær, hermano de Eadric Streona , ambos hijos de un Æthelric por lo demás desconocido, pero en opinión de la historiadora Ann Williams esto es cronológicamente imposible. [3] [4] Si la relación fuera cierta, el pedigrí daría lugar a un desplazamiento generacional significativo, con dos hijos de Æthelred el Indeciso casándose con el hijo y tataranieta de Æthelric. La hija de Æthelred, Eadgyth, se casó con el hijo de Æthelric, Eadric Streona, mientras que el medio hermano de Eadgyth, Eduardo el Confesor, se casó con la hija de Godwin, Edith. Si Godwin era el bisnieto de Æthelric, entonces Edith era su tataranieta. David Kelley, sin embargo, sostiene que Eduardo, al ser hijo de un matrimonio posterior, podría haber sido casi una generación más joven que su hermana, y si tanto él como Eadric se casaron con esposas mucho más jóvenes y si Eadric estaba entre los hermanos más jóvenes de Æthelmær, esto podría cerrar las diferencias cronológicas. [5] Juan de Worcester también afirmó que la rebelión de Wulfnoth fue provocada por acusaciones injustas presentadas por el hermano de Eadric Streona, Brihtric. [1]
La Vida de Eduardo el Confesor , encargada por su viuda Edith , que era hermana de Harold, no dice nada sobre el origen de su familia. En una sección diseñada para elogiar a su familia, se describe a Godwin como "bendecido en su linaje ancestral", pero no se dice nada más sobre este linaje. En opinión del historiador Frank Barlow : "Hay una evasión masiva aquí". [6] Los historiadores generalmente descartan una tradición medieval posterior de que era hijo de un patán o un granjero. [4] En su artículo del Oxford Dictionary of National Biography ( ODNB ) sobre el hijo de Godwin, el rey Harold Godwinson , Robin Fleming dice de Godwin: "Los orígenes de este advenedizo son extremadamente oscuros". Era "el hombre nuevo por excelencia". [2] Sin embargo, Williams dice que la referencia de la Crónica anglosajona a "Wulfnoth cild el sajón del sur" implica un hombre de rango ( cild significa niño, joven, guerrero); Su capacidad para separar veinte barcos de la flota real sugiere un hombre de importancia al menos local. [7] Frank Barlow va más allá, argumentando que Godwin debe haber sido de origen aristocrático, y que las enormes propiedades de tierra de la familia en Sussex son evidencia indiscutible de que el Wulfnoth que era el padre de Godwin era el thegn sajón. [8]
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Algunos estudiosos han propuesto una reconstrucción genealógica que hace que los Godwin desciendan del hermano mayor de Alfredo el Grande , el rey Ethelred I de Wessex . La teoría fue propuesta por primera vez por el historiador Alfred Anscombe en 1913, [10] y defendida por el genealogista Lundie W. Barlow en 1957 [11] y el erudito y genealogista mayista David H. Kelley en 1989. [12]
La teoría depende en parte de rastrear la propiedad de ciertas propiedades, especialmente Compton en West Sussex , que probablemente fue el Compton dejado al hijo de Æthelred, Æthelhelm, en el testamento de Alfredo el Grande. [13] Más tarde estuvo en posesión de Wulfnoth, presumiblemente confiscado después de su rebelión, y dejado a "Godwin, hijo de Wulfnoth" en 1014 en el testamento de Æthelstan Ætheling. [1] [14] Inmediatamente antes del legado a Godwin hay uno a un "Ælmære". Al llamarlo Ælmær, Anscombe identifica a este legatario como Ealdorman Æthelmær el Robusto , en su opinión el padre de Wulfnoth Cild. [15] Apoya esta relación con dos argumentos más. Encuentra importancia en la aparición en documentos de un Æthelmær con el mismo epíteto que Wulfnoth, Cild , [16] aunque otro defensor de la teoría, Lundie Barlow, encontró el argumento de Anscombe sobre Cild "insostenible". [17] Anscombe también cita en apoyo de su tesis el pedigrí de John de Worcester que muestra al padre de Godwin, Wulfnoth, como hijo de Agelmær, un hermano de Eadric Streona . Aunque el cronista de Worcester le da a su Agelmær un padre diferente del padre conocido del ealdorman Æthelmær, y Anscombe señala sus problemas cronológicos inherentes, argumenta que, aunque defectuoso, el pedigrí conserva el recuerdo de una relación padre-hijo entre Æthelmær el Robusto y Wulfnoth Cild. [18] Æthelmær era hijo del cronista y ealdorman de finales del siglo X Æthelweard , cuyos propios escritos registran que descendía de Æthelred I, aunque la naturaleza exacta de esta descendencia ha sido debatida. [19]
En su libro de 2002 The Godwins , Frank Barlow examinó con simpatía los argumentos presentados por Anscombe y Lundie Barlow. Incluyó un árbol genealógico basado en su trabajo, mostrando la descendencia de Godwin de Æthelred I, y en un momento describió a Wulfnoth Cild como el hijo de Æthelmær el Fuerte. [20] En otro lugar fue más cauteloso, describiendo a Wulfnoth como el probable hijo de Æthelmær, y cuestionando si una familia que había usado nombres durante siete generaciones casi todos comenzando con Æthel- o Ælf- de repente habría dado lugar a un Wulfnoth, particularmente porque los hijos conocidos de Æthelmær el Fuerte continuaron la tradición. Afirmó, sin embargo, que "este pedigrí, incluso si es erróneo, es del tipo correcto". [21]
Frank Barlow es casi el único entre los eruditos modernos que se toma en serio esta teoría. Peter Rex, en su biografía de Harold, describe a Godwin como uno de los nuevos hombres de Cnut y rechaza las afirmaciones de que la familia tenía ascendencia aristocrática. [22] Emma Mason, en su historia de la familia Godwin, describe a Wulfnoth como un hombre misterioso que probablemente era una figura menor en la corte a fines del siglo X, [23] e Ian Walker en su biografía de Harold da una descripción similar de Wulfnoth como "una figura relativamente menor que asistía a la corte solo con poca frecuencia". [24] Williams en su artículo de ODNB sobre Godwin, [1] y Robin Fleming en su artículo de ODNB sobre Harold, [2] no mencionan la teoría cuando hablan sobre la ascendencia de Godwin y, según Stenton: "De su origen no se puede decir nada con certeza". [25]
Incluso si Harold descendía de Æthelred I, no le habría dado un derecho hereditario al trono según las reglas de sucesión real en la Inglaterra anglosajona posterior. La elegibilidad estaba limitada a los æthelings , es decir, príncipes dignos del trono de la casa real. En tiempos anglosajones anteriores, la elegibilidad dependía de la descendencia del fundador del siglo V o VI de cada reino, pero más tarde se volvió más restringida. Según David Dumville : "El ætheling anglosajón en el período desde los asentamientos escandinavos del siglo IX hasta la conquista normanda era un príncipe de la casa real. Compartía con el rey reinante la descendencia de un abuelo común al menos". [26] Todos los æthelings de Sajonia Occidental conocidos después de 900 eran hijos de reyes, excepto el rival de Harold por el trono en 1066, Edgar el Ætheling , que era el nieto del rey Edmund Ironside . Edgar era, pues, un ætheling según la definición de Dumville, pero en opinión de Pauline Stafford , sólo el hijo de un rey actual o anterior podía ser un ætheling, y cuando Eduardo el Confesor dio esta designación a su sobrino nieto Edgar, era una forma de adopción sin precedente reciente conocido, porque por primera vez desde principios del siglo IX no había ningún ætheling vivo en el sentido estricto de hijo de un rey. [27]
La esposa de Godwin y madre de sus hijos, entre ellos Harold y Edith, fue Gytha Thorkelsdóttir . Su padre fue Thorgils Sprakaleg , un danés de origen desconocido, aunque probablemente era danés de Escania , que en aquel entonces formaba parte de Dinamarca pero que ahora forma parte de Suecia. Gytha estaba muy bien relacionada, ya que su hermano Ulf se casó con Estrith, la hermana del rey Canuto . Canuto probablemente arregló el matrimonio entre Godwin y Gytha alrededor de 1022. [28]