Asa Whitney (1 de diciembre de 1791 Townsend, Massachusetts - 4 de junio de 1874 Filadelfia , Pensilvania) fue un fabricante, inventor, ejecutivo ferroviario y político estadounidense.
Se convirtió en herrero como su padre. En 1812 se trasladó a New Hampshire . Al poco tiempo, su empleador lo envió a Brownsville, Nueva York , para supervisar la instalación de maquinaria en una fábrica de algodón, y Whitney permaneció en Nueva York . Alrededor de 1830, fue contratado por Mohawk and Hudson Railroad para fabricar maquinaria y vagones de ferrocarril, y después de unos años se convirtió en superintendente de la línea.
En febrero de 1840, fue elegido por la Legislatura del Estado de Nueva York como uno de los comisionados del Canal de Erie , y permaneció en el cargo hasta 1842, cuando la mayoría demócrata destituyó a los comisionados Whig .
En 1842, formó una sociedad con Matthias W. Baldwin para fabricar locomotoras de vapor en Filadelfia. Dos años más tarde dejó Baldwin y trabajó para la reorganizada Morris Canal Company. En 1846 abrió su propia fábrica para fabricar ruedas para vagones de ferrocarril. En 1847, obtuvo patentes para la rueda de carro de chapa ondulada y la rueda de carro de chapa ondulada curva, y al año siguiente para el proceso de recocido de ruedas de carro. Esto consistía en colocar las ruedas, poco después de haberlas fundido, en un horno calentado, donde se las sometía a un nuevo aumento gradual de temperatura y luego se las enfriaba lentamente durante tres días. El descubrimiento de este proceso de recocido, aplicado a ruedas de hierro fundido enfriadas, marcó una era en la historia de los ferrocarriles. Permitió a los trenes aumentar de forma segura tanto la carga como la velocidad. Antes de este descubrimiento era imposible fundir ruedas con cubos macizos y, por tanto, imposible fijarlas rígidamente al eje. Ahora toda la rueda se fundió fácilmente en una sola pieza y se pudo forzar firmemente sobre el eje con una presión de 40 toneladas. En 1850 patentó la rueda ondulada cónica y acanalada.
Whitney fue durante un corto tiempo presidente del Ferrocarril de Filadelfia y Reading , pero se retiró en 1861 debido a problemas de salud. Dio 50.000 dólares para fundar una cátedra de ingeniería dinámica en la Universidad de Pensilvania , 12.500 dólares al Instituto Franklin y 20.000 dólares a la residencia de ancianos de Filadelfia.
Murió en Filadelfia y está enterrado en el cementerio Woodlands .
Después de la muerte de Whitney, la fábrica, que alguna vez fue el mayor fabricante de ruedas para carruajes de los Estados Unidos , pasó a manos de sus tres hijos: George Whitney (muerto en 1885), John R. Whitney y James S. Whitney. En 1891, la empresa atravesaba problemas financieros y quebró.
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