Asa Matsuoka (松岡朝, Matsuoka Asa , 1893-1980) fue un filántropo y embajador cultural japonés mejor conocido como el fundador y primer presidente del Comité Nacional de UNICEF para Japón. Nació en Kyōbashi-ku , Tokio (ahora parte de Chuo-ku ), el 11 de julio de 1893, y fue la primera mujer japonesa en obtener un doctorado en una universidad estadounidense. [1] [2]
Nacida en 1893 ( 26 de Meiji ), Asa era la tercera hija de Kenichi Matsuoka, un exitoso comerciante de Tokio conocido por realizar donaciones para construir un puente entre Fujisawa y la isla mareal de Enoshima . Kenichi abrazó el concepto de Bunmei Kaika [3] [4] o el contraste entre las raíces tradicionales de Japón con un nuevo barniz occidental.
Kenichi creía en la igualdad de género y crió a su familia generosamente , enviando a Asa y a sus hermanas a la escuela para niñas Kyoritsu y proporcionándoles tutores de inglés, mientras que su madre Sachi insistió en una educación tradicional japonesa en chado , ikebana , shamisen y cultura japonesa , que Le sería de gran utilidad a Asa en sus viajes posteriores al extranjero. [ 15]
Cuando Asa tenía 21 años, su hermano menor Kengo murió como resultado de complicaciones de las heridas sufridas en el monte Fuji. Asa recordaría la promesa que su padre le hizo a su hermano, diciéndole que dedicaría su vida al bienestar de los niños, y animó a Asa a seguir el mismo camino. Ese mismo año, Asa se casaría con un influyente burócrata, Masatsugu Suzuki, del que se divorciaría 3 años después por diferencias irreconciliables. Asa relataría que su sueño de continuar sus estudios resultó ser el punto de separación en su relación. [2]
Envalentonada por la aprobación de la 19.ª Enmienda en 1920, Asa buscaría el patrocinio de la Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza , entonces prominente por su apoyo al sufragio universal , y abordaría un barco con destino a Estados Unidos para asistir a la Universidad Northwestern en 1922. [6]
Después de completar sus estudios de recuperación en Northwestern, Asa comenzó a asistir a Barnard College en Columbia cuando el gran terremoto de Kanto azotó Tokio en 1923. El negocio familiar de Asa sufrió la crisis económica resultante y no pudo pagar el costo de la matrícula. Asa, decidida a completar sus estudios, decidió vender su kimono y sus joyas. Afortunadamente, consultó con un amigo de confianza que le presentó a un coleccionista de arte japonés que la llevaría a conocer a Bashford Dean del Museo Metropolitano de Arte . Dean quedó impresionado por el conocimiento de Asa sobre las artes tradicionales japonesas y lo contrató para identificar y catalogar su creciente colección de arte japonés. [1] [7]
Tras obtener una maestría de Barnard en 1927, Asa regresó a Japón para prepararse para su doctorado y fue invitada a hablar en el Museo Nacional de Tokio , lo que llamó la atención de la princesa Shoko , nieta de Iwakura Tomomi , cuya familia fue patrocinadora del intercambio cultural durante mucho tiempo. y la educación internacional, y quien dirigió la misión diplomáticamente significativa de Iwakura en 1871 .
Después de pasar un año en Japón, Asa regresó a Estados Unidos para completar su tesis doctoral. Su disertación, Condiciones laborales de mujeres y niños en Japón , sería publicada por el Departamento de Trabajo de EE. UU., lo que le valió a Asa la distinción de ser la primera mujer japonesa no solo en obtener un doctorado, sino también en ser publicada en los Estados Unidos. [8] [9]
Invitado a hablar en nombre del Ministerio de Asuntos Exteriores ante el Consejo Estadounidense de Educación , Asa viajó nuevamente a Estados Unidos en 1938, donde se reunió con Eleanor Roosevelt en la Casa Blanca y habló ante la Sociedad Japonesa , la Asociación Nacional de Educación , la Pan- Asociación de Nueva Educación del Océano Pacífico y apareció en NBC Radio y en The New York Times . En total, dio 150 conferencias sobre temas tan variados como las posiciones de Japón y China, proyecciones de diapositivas del Tesoro Imperial de Shosoin , arreglos florales, Bonseki y Kimono durante sus 18 meses de estadía. [10] [11]
Asa pasaría la Segunda Guerra Mundial en China, estableciendo la Academia Infantil de Nanjing y un comedor de beneficencia para los refugiados que escapaban de las alianzas frecuentemente cambiantes durante la Guerra Civil China . Al regresar a Japón después de la caída del régimen de Wang Jingwei , Asa conoció a la representante de UNICEF, Margarita Streer, quien la convenció para ofrecerse como voluntaria y cooperar con la organización en apoyo de los niños japoneses afectados después de la Segunda Guerra Mundial. En 1950, Asa establecería el Comité Japonés pro UNICEF y se convertiría en su primer director gerente. Hasta su jubilación en 1966, Asa trabajó incansablemente como representante oficial de UNICEF en Japón, ayudando a proporcionar alimentación y educación a niños japoneses desfavorecidos, uniéndose al Comité Ejecutivo de UNICEF todos los años en la Sede de las Naciones Unidas y se reunió con Jackie Kennedy en el White House, obsequiándole muñecas japonesas para su hija Caroline , futura embajadora de Estados Unidos en Japón, quien recordó con cariño el gesto durante su mandato como embajadora. [12] [13] [14]
Al retirarse de UNICEF, Asa continuó su papel como embajadora cultural, fundando la Sociedad Internacional de Apreciación e Intercambio Cultural, Inc. en 1968, centrándose en el intercambio cultural en el extranjero, patrocinando una exposición de arte español en Japón y persuadiendo a hasta 40 Tesoros Nacionales Vivientes. como Togyū Okumura , Meiji Hashimoto y Tamako Kataoka para realizar exposiciones en Australia y Nueva Zelanda, y donaron su trabajo a varios museos locales, incluido el recién construido Pabellón Internacional en la Galería Nacional de Victoria en Melbourne. [15] [16]
Asa murió a consecuencia de cáncer colorrectal el 16 de noviembre de 1980, en el Hospital Hibiya de Chiyoda, Tokio, a la edad de 87 años.
La Sociedad Internacional de Intercambio y Apreciación de la Cultura, Inc, continúa la misión de Asa de fomentar la buena voluntad entre Japón y la región de Oceanía. Ofrecieron su "Premio Asa Matsuoka" inaugural en 2013 a tres artistas australianos, Heidi Axelsen, Hugo Moline y Nathan Hawkes. [22]