La Artillería de Antrim fue una unidad de reserva a tiempo parcial de la Artillería Real Británica con base en el condado de Antrim , Irlanda del Norte , desde 1853 hasta 1919. Ocupó el primer puesto en el orden de precedencia de la Artillería de la Milicia. Los voluntarios de la unidad sirvieron en la Segunda Guerra de los Bóers . Durante la Primera Guerra Mundial defendió Belfast Lough y entrenó a artilleros para el servicio en el extranjero. Las unidades posteriores continuaron las tradiciones de la Artillería de Antrim.
La milicia nacional del Reino Unido, que existía desde hacía mucho tiempo, fue revivida por la Ley de Milicia de 1852 , promulgada durante un período de tensión internacional. Como antes, las unidades se formaban y administraban a nivel de condado y se llenaban mediante alistamiento voluntario (aunque se podía recurrir al reclutamiento mediante la votación de la milicia si los condados no cumplían con sus cuotas). El entrenamiento duraba 56 días al alistamiento y luego entre 21 y 28 días al año, durante los cuales los hombres recibían el sueldo completo del ejército. Según la Ley, las unidades de milicia podían ser incorporadas por Proclamación Real para el servicio a tiempo completo en tres circunstancias: [1] [2] [3] [4]
La Ley de 1852 introdujo unidades de artillería de milicia además de los regimientos de infantería tradicionales. Su función era la de proteger las defensas y fortificaciones costeras, relevando a la artillería real (RA) del servicio activo. [1] [2]
La Artillería de la Milicia de Antrim se creó en noviembre de 1854. El primer teniente coronel comandante fue John Skeffington, décimo vizconde Massereene , KP (1812-1863), y el cuartel general se estableció en el castillo de Carrickfergus . [5] [6] [7] [8]
Los cañones obsoletos del castillo de Carrickfergus (6 cañones de 64 libras, 7 cañones de 32 libras y 1 mortero, con 6 cañones de 24 libras adicionales de 1859) se utilizaron para entrenamiento, y los cañones de 64 libras se dispararon el 27 de mayo de 1856 para saludar la paz al final de la guerra de Crimea . Se instaló un nuevo cuartel general en el Palacio de Justicia del condado de Carrickfergus en septiembre de 1856, y en 1876 el Departamento de Guerra adquirió terrenos para erigir edificios permanentes para la milicia en el castillo. [7] Clotworthy Skeffington, 11.º vizconde Massereene (1842-1905), el hijo mayor del primer comandante, fue nombrado teniente coronel el 20 de noviembre de 1872, habiendo servido como mayor desde el 5 de agosto de 1865. [8] [9] Otro de los primeros oficiales fue el Honorable Cecil Howard , un ex capitán del 60.º Regimiento de Fusileros , que fue comisionado como capitán de la unidad el 26 de julio de 1879 y luego fue ascendido a mayor; sucedió como sexto conde de Wicklow en 1881. [10] [11]
En el Plan de Movilización desarrollado en la década de 1870, la base de guerra de la Artillería de Antrim estaba en la División Tilbury de las Defensas del Támesis y Medway . [8] La Milicia de Artillería se reorganizó en 11 divisiones de artillería de guarnición el 1 de abril de 1882, y la unidad de Antrim se convirtió en la 2.ª Brigada, División de Irlanda del Norte, RA . Cuando la División de Irlanda del Norte se abolió el 1 de julio de 1889, el nombre se modificó a Artillería de Antrim (División Sur) RA . [1] [5] [7] [8] [12]
En 1888, el antiguo castillo y los cañones obsoletos de Carrickfergus fueron reemplazados por dos baterías modernas para defender Belfast Lough , armadas con cañones BL de 6 pulgadas y RML de 9 pulgadas que serían operados por la Artillería de Antrim. [7]
A finales del siglo XIX, la Artillería de Antrim era la unidad de artillería de milicia más grande de Irlanda, con 739 hombres enrolados (de un plantel de 980) en 1901. El reclutamiento se hacía principalmente entre constructores navales y trabajadores agrícolas, y la altura media de 1,73 m (5 pies y 8 pulgadas) era 5 cm (2 pulgadas) mayor que la establecida en las regulaciones. La unidad también poseía una banda. [7]
La unidad se utilizó para la defensa del país en tres ocasiones: [6] [7]
En virtud de las Leyes de Milicias, las unidades también podían ofrecerse como voluntarias para prestar servicios en el extranjero. La Artillería de Antrim lo hizo en 1900 y fue una de las seis unidades de Artillería de Milicias a las que se les permitió formar una Compañía de Servicio de voluntarios para prestar servicios en Sudáfrica junto con los soldados regulares. [1] [6] [7]
La compañía de servicio de cinco oficiales y 153 soldados de otras filas se embarcó hacia Sudáfrica en marzo de 1900. Allí se combinaron con la compañía de servicio de la Artillería de Donegal para formar la Brigada de Artillería de la Milicia Irlandesa, RGA , bajo el mando del teniente coronel Eldred Pottinger del Antrim, con el mayor GE Elmitt al mando de la Compañía de Antrim. [6] [7] [21] El teniente coronel Pottinger había sido el comandante del Antrim desde el 11 de octubre de 1890 y el mayor Elmitt, instructor de artillería desde el 27 de febrero de 1892. [8]
Las tareas de la compañía incluían escoltar a los prisioneros de guerra bóeres a Santa Elena y mejorar las defensas de la península del Cabo y la colonia del río Orange (ORC). Mientras estaban en la ORC, los artilleros construyeron el «Fuerte Antrim», que el Inspector de Fortificaciones describió como «la mejor fortificación de Sudáfrica». A finales de septiembre de 1900, un destacamento de 25 Antrim se unió a un número similar de Donegal, todos bajo el mando del capitán FH Crawford, ayudante de los Donegal, y se dirigieron a la estación del río Orange. Allí se hicieron cargo de la dotación de tres cañones de montaña de 7 libras y dos ametralladoras Maxim , siendo relevados a mediados de octubre por un destacamento similar de Antrim y Donegal. Mientras estaban allí, participaron en la demolición de 32 millas (51 km) de líneas ferroviarias al norte y en la colocación de minas terrestres en los kopjes adyacentes a Zoutpans Drift. [6] [7] [21]
La brigada partió de Ciudad del Cabo rumbo a su hogar en junio de 1901, tras ser relevada por la Milicia de Artillería de Norfolk . La Artillería de Antrim perdió tres artilleros que murieron de enfermedad durante la campaña. El teniente coronel Pottinger, el mayor Elmitt, el sargento mayor de compañía CS McCabe y el sargento J. McIlwaine fueron mencionados en los despachos . [6] [7] [22] Además, el teniente coronel Pottinger recibió una CMG y el sargento mayor McCabe una DCM . [7] [23]
A partir de 1902, la mayoría de las unidades de artillería de la milicia pasaron a formar parte formalmente de la Artillería de la Guarnición Real , y la unidad de Antrim adoptó el título de Antrim RGA (M) , que cambió a Artillería de Reserva de la Guarnición Real de Antrim el 19 de julio de 1907. [1] [5] [7] [8]
Después de la Guerra de los Bóers, el futuro de la Milicia se puso en tela de juicio. Se tomaron medidas para reformar las Fuerzas Auxiliares (Milicia, Yeomanry y Voluntarios ) para que ocuparan su lugar en los seis Cuerpos del Ejército propuestos por St. John Brodrick como Secretario de Estado para la Guerra . Algunas baterías de Artillería de la Milicia se convertirían en artillería de campaña. Sin embargo, poco del plan de Brodrick se llevó a cabo. [24] [25]
En virtud de las reformas radicales de Haldane de 1908, la milicia fue reemplazada por la Reserva Especial , una fuerza semiprofesional cuyo papel era proporcionar reclutamiento de refuerzo para las unidades regulares que servían en el extranjero en tiempos de guerra. Aunque la mayoría de las unidades de la RGA (M) aceptaron la conversión a la Reserva Especial de Artillería de Campaña Real , la mayoría de estas unidades se disolvieron en marzo de 1909. Las excepciones fueron la Antrim y la Cork RGA (M), que permanecieron en el orden de batalla de la RGA en ausencia de unidades de la Fuerza Territorial en el Comando Irlandés . La unidad tomó el título de Antrim RGA (SR) . [1] [5] [7] [26] [27] [28]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, las Defensas Costeras de Irlanda del Norte comprendían la Compañía No 15, RGA, en Derry , y la Antrim RGA (SR) en Carrickfergus. [7] [29] La Antrim RGA tripulaba dos cañones Vickers-Maxim Mk VII de 6 pulgadas en Grey Point Fort , una nueva batería construida en Helen's Bay en la costa sur de Belfast Lough entre 1904 y 1907. [30] [31] [32] [33]
Al estallar la guerra, la RGA de Antrim contaba con 607 efectivos de todos los rangos, pero a medida que avanzaba la guerra y disminuía la probabilidad de ataques alemanes en la costa, el papel de la Reserva Especial de suministrar y entrenar a los refuerzos para las unidades de combate de la RGA adquirió prioridad. En agosto de 1918, la unidad tenía solo 18 hombres en sus filas. [7] En octubre de 1918, la Orden del Ejército 287 formó "Comandos de Fuego" en las guarniciones costeras, que se hicieron cargo de todos los cuarteles generales y unidades, ya fueran regulares, de reserva especial o de fuerza territorial. Junto con la Compañía n.º 15 de la RGA, la RGA de Antrim se dividió entre los Comandos de Fuego n.º 34 (Antrim) y n.º 35 ( Donegal ) en Belfast y Lough Swilly respectivamente. [34]
Después del Armisticio con Alemania, todas las unidades de Reserva Especial fueron desmovilizadas en 1919 y puestas en animación suspendida. [7]
Aunque la Reserva Especial siguió existiendo legalmente (recuperó el título de Milicia en 1921), estaba moribunda. La 'Milicia de Antrim, RA', como se la denominó a partir del 1 de junio de 1924, solo tenía dos oficiales registrados en 1939. La milicia se disolvió formalmente en 1953. [5]
El título de 'Artillería de Antrim' fue recuperado en 1937 cuando las primeras unidades del Ejército Territorial formadas en Irlanda del Norte incluyeron la 188 (Antrim) Heavy Battery. Esta se amplió hasta convertirse en el Regimiento Pesado de Antrim a principios de la Segunda Guerra Mundial y poco después se denominó 525th (Antrim) Coast Regiment . [31] [35] [36] [37] [38]
En 1956, la artillería costera se disolvió y la Artillería de Antrim se convirtió en Royal Engineers (RE) como 146 (Antrim Artillery) Corps Engineer Regiment, RE . En 1961, la unidad se fusionó con el 591 (Antrim) Field Squadron, Royal Engineers , para formar el 74 Engineer Regiment , incluido el 114 (Antrim Artillery) Field Squadron . En 1967, el regimiento se redujo a un solo 74 (Antrim Artillery) Field Squadron, RE , que finalmente se disolvió en 1999, y el 85 (Ulster) Squadron , Royal Corps of Signals , se convirtió en custodio de la propiedad de la Artillería de Antrim y adoptó el subtítulo '(Ulster and Antrim Artillery)'. En 2006 se formó un nuevo Escuadrón de Campo 591 (Artillería de Antrim), RE , en Bangor, Condado de Down , y continúa las tradiciones de la Artillería de Antrim. [36] [39] [40] [41]
Los siguientes sirvieron como coronel honorario de la unidad: [6] [8]
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