Arthur Witty Cotton , también conocido como Don Arturo , fue un futbolista, presidente de club y empresario. Witty jugó con el FC Barcelona la primera final de la Copa del Rey y más tarde ejerció como presidente del club entre 1903 y 1905. También fue un exitoso comerciante y su empresa familiar, el Grupo Witty, sigue funcionando en la actualidad. Era el hermano mayor de Ernest Witty .
Witty era hijo de Frederick Witty, un empresario británico que se instaló en Barcelona . Frederick, que pertenecía a una familia de Yorkshire , inicialmente tenía la intención de emigrar a Argentina, pero sus amigos lo convencieron de ir a España. En 1873 fundó su propia agencia naviera con el nombre de F. Witty, estableciendo posteriormente vínculos comerciales entre España y el Reino Unido. Arthur y su hermano, Ernest, se educaron en la Merchant Taylors' School de Merseyside, donde el deporte se consideraba una parte importante del desarrollo de un joven. Mientras estaba en Merchant Taylors, Arthur jugó como delantero en el equipo local de rugby , Waterloo FC . A su regreso a Barcelona, los dos hermanos se unieron a la empresa de su padre, que ahora se conocería como Witty Sociedad Anónima , Witty SA.
Arthur y Ernest regresaron a España con su pasión por los deportes. Al no poder jugar al rugby por falta de campos adecuados, los Witty empezaron a organizar partidos de fútbol entre equipos de la empresa compuestos por empleados. En 1899, Ernest también se convirtió en miembro fundador del Real Club de Tenis Barcelona . Ernest, campeón nacional de tenis español, jugó al tenis con, entre otros, Joan Gamper y cuando Gamper fundó el FC Barcelona en octubre de 1899, los hermanos Witty se involucraron rápidamente. Utilizaron su empresa para importar balones reglamentarios, silbatos de árbitros y redes de Inglaterra. La leyenda también cuenta que los hermanos Witty también importaron los legendarios colores del club, el blaugrana , de los colores originales utilizados por el equipo de rugby de Merchant Taylors. Sin embargo, el FC Basel y otros clubes en los que jugó Gamper y su cantón natal de Zúrich han sido acreditados y/o afirmados como la inspiración. De cualquier manera, el equipo de hockey BaaBarians de Old Merchant Taylors lleva camisetas del FC Barcelona como uniforme de visitante en homenaje a Arthur Witty.
A principios de diciembre de 1899, el club jugó su primer partido oficial contra una selección inglesa en el Velòdrom de la Bonanova , hoy conocido como Turó Park . Los equipos solo contaban con diez hombres cada uno y la selección inglesa incluía a varios jugadores del FC Barcelona , entre ellos, Arthur Witty. La selección inglesa ganó el partido por 1-0 y Witty marcó el único gol. En la Nochebuena de 1899, Witty hizo su debut oficial con el club en una victoria por 3-1 contra el Català SC.
El FC Barcelona fue uno de los varios clubes de fútbol que se formaron en la ciudad en esa época y pronto hubo suficientes equipos para organizar una competición regular, la Copa Macaya . Witty fue miembro del equipo del FC Barcelona que ganó su primer trofeo, la Copa Macaya en 1902. También jugó para el FC Barcelona en 1902 cuando fueron invitados a participar en la primera Copa del Rey . Después de vencer al Madrid FC, que más tarde se convertiría en el Real Madrid , por 3-1 en la primera ronda, perdieron 2-1 ante el Club Vizcaya en la final. Witty también ayudó al club a ganar la Copa Barcelona en 1903. Entre 1899 y 1905, Witty jugó 74 partidos, principalmente como lateral del FC Barcelona.
Witty se convirtió en presidente del FC Barcelona el 17 de septiembre de 1903 después de haber formado parte de la junta directiva. Durante su presidencia, el club ganó su primer Campeonato de Cataluña con una plantilla que incluía a Ernest Witty y Romà Forns . Este último fue uno de los varios jugadores jóvenes de reserva que Witty introdujo en el equipo. Para entonces, el FC Barcelona había adquirido una fuerte base de seguidores dentro de la ciudad y Witty organizó que el club jugara sus partidos como local en la calle Muntaner . Witty también organizó el primer viaje del club al extranjero, que resultó en su primer partido contra un equipo no español. El 1 de mayo de 1904, el FC Barcelona venció al Stade Olympien des Étudiants Toulousains por 3-2. Los mismos oponentes fueron invitados a regresar al FC Barcelona para jugar el partido inaugural en la calle Muntaner . El FC Barcelona ganó este partido 4-0 con dos goles de Joan Gamper . Witty dimitió como presidente el 6 de octubre de 1905.
En junio de 1924, Witty se vio brevemente envuelto en una controversia cuando invitó a la banda de la Marina Real Británica que tocó God Save the Queen en Les Corts , después de que sus intentos de tocar el himno nacional español fueran abucheados. Como resultado, Witty se desilusionó con la politización del club FC Barcelona y, aunque siguió siendo fan, gradualmente comenzó a distanciarse del club. Durante la década de 1930, Witty y su hijo, Frederick Jr., establecieron la empresa familiar como comerciantes y ayudaron a introducir nombres conocidos como Cadbury's , Johnnie Walker , Unilever y Bovril en el mercado español. Witty también se desempeñó como presidente de la Asociación de Consignatarios de Buques de Barcelona hasta 1936 y fue un líder en las comunidades navieras de Barcelona y España. Durante la Guerra Civil Española, la empresa estuvo exenta de una adquisición por parte de un comité de trabajadores, ya que técnicamente era una empresa de propiedad británica y continuó comerciando con éxito. Durante la Segunda Guerra Mundial , Witty abandonó España, dejando el negocio en manos de un abogado. Regresó durante el franquismo y recuperó su condición de importante consignatario de navíos. Junto con su hermano abrió también una exitosa tienda de deportes.