Arthur Wilson Stelfox (15 de diciembre de 1883–19 de mayo de 1972) fue un naturalista y arquitecto irlandés . [1] Stelfox fue una autoridad reconocida en himenópteros y moluscos no marinos, especialmente el género Pisidium . [2] También hizo importantes contribuciones al conocimiento científico sobre la botánica irlandesa [3] y sobre la identificación y descripción de restos de sitios prehistóricos en Irlanda. [4]
Stelfox nació en Belfast el 15 de diciembre de 1883, hijo de Jennie McIlwaine y James Stelfox. [2] Se educó en el Campbell College de Belfast y luego estudió arquitectura en Irlanda e Inglaterra, siendo elegido asociado del Royal Institute of British Architects el 2 de noviembre de 1908. [1]
Stelfox fue un naturalista entusiasta desde su juventud, alentado por su padre, que pertenecía al Belfast Naturalists' Field Club , y por Robert John Welch, con quien más tarde colaboraría. [4] Sus primeros especímenes conocidos se conservan ahora en los Museos Nacionales de Liverpool y fueron recolectados en 1898 cuando tenía 15 años. [2]
No fue hasta 1903 que Stelfox se convirtió en miembro oficial del Belfast Naturalists' Field Club [5] y en 1908 fue nombrado Secretario Honorable. [4] En 1909 se le pidió a su futura esposa Margarita Mitchell que lo ayudara en esta función. Mitchell era una naturalista talentosa por derecho propio e hizo un trabajo valioso en conjunto con Margaret Williamson Rea sobre Mycetozoa . [6] Stelfox y Mitchell se casaron en 1914. Posteriormente, la pareja tuvo tres hijos, pero su hija y su hijo menor murieron en la infancia. [4]
En octubre de 1925, la pareja encontró conjuntamente el primer registro confirmado del raro moho mucilaginoso Diderma lucidum en Irlanda, en la cascada Powerscourt . [7] En 1947 encontraron la primera aparición del mixomiceto alpino Lepidoderma carestianum en las Islas Británicas, en Ben Lawers ; el espécimen no fue identificado hasta 1965. [7]
Alrededor de 1908, entre otros trabajos, Stelfox colaboró con el Clare Island Survey , visitando la isla y sus alrededores en numerosas ocasiones, investigando y escribiendo la sección del Survey Report sobre moluscos no marinos. En 1911 publicó un artículo en Proceedings of the Royal Irish Academy y al año siguiente fue elegido miembro de esa Academia. [4] Uno de los artículos más influyentes de Stelfox sobre moluscos fue sobre la fauna de Pisidium del Grand Junction Canal , que se publicó en 1918. Arthur Erskine Ellis consideró que este trabajo había "revolucionado el hasta entonces muy insatisfactorio tratamiento del género...". [4]
Sin embargo, no fue hasta 1920 que Stelfox pudo ganarse la vida con su pasión cuando obtuvo empleo en el Museo Nacional de Irlanda . [2] Fue nombrado asistente naturalista y se especializó en himenópteros. [8] Stelfox reconoció el enorme valor de la colección de himenópteros de Alexander Henry Haliday que se conservaba en el Museo Nacional de Irlanda y asumió la tarea de conservarla y cuidarla. Al hacerlo, contribuyó significativamente al conocimiento científico de muchas especies al garantizar la correcta identificación y etiquetado de los especímenes y la referencia cruzada de las notas de Haliday. [4] A pesar de esta especialización, Stelfox demostró su prestigio como naturalista al publicar artículos sobre un total de nueve órdenes de insectos y fue considerado una autoridad en moluscos, plantas irlandesas y otros aspectos de la historia natural. [4]
A partir de 1924, Stelfox y su asistente Eugene O'Mahony fueron los únicos responsables de las colecciones zoológicas del museo. Como resultado, a menudo se le pedía que identificara restos descubiertos en yacimientos prehistóricos de toda Irlanda y emprendió una importante cantidad de trabajo que informó a los científicos sobre la ecología de Irlanda más de 1000 años antes. [4] Durante este tiempo, Stelfox también continuó haciendo importantes contribuciones al conocimiento científico sobre la flora y la fauna irlandesas al describir muchas especies nuevas. En su tiempo libre, continuó realizando viajes de campo para aumentar sus importantes colecciones personales de moluscos e insectos. [4]
A pesar de su beca, Stelfox rechazó ofertas de doctorado honorario, pero en 1947 fue elegido miembro honorario de la Sociedad Linneana . En 1948, Stelfox se retiró de su puesto en el Museo Nacional de Irlanda, pero continuó realizando numerosos viajes de campo y recolectando plantas, moluscos e insectos. [4]
En 1951 donó su colección de moluscos Pisidium al Rev. HB Herrington, quien posteriormente la entregó al Museo de Zoología de la Universidad de Michigan . Su enorme colección de más de 90.000 especímenes de himenópteros junto con la mayoría de sus libros de campo fueron donados al Instituto Smithsoniano en 1966. [2] [8] Esta colección fue considerada por el Dr. KV Krombein como "la colección más grande y completa de himenópteros irlandeses jamás realizada". Otros documentos de importancia científica e histórica están en poder del Dr. Michael P. Kerney del Museo Británico , Nora Fisher McMillan de los Museos Nacionales de Liverpool y la familia de Stelfox. [2]
La Colección Stelfox del Museo del Ulster incluye sus plantas vasculares, así como Myxomycete recolectados por su esposa Margarita y su asociada Margaret Williamson Rea . [9]
Stelfox murió en el hospital después de una corta enfermedad el 19 de mayo de 1972; [2] su esposa había fallecido antes que él en agosto del año anterior. [7]
Varios taxones han sido nombrados en honor a Stelfox, incluida Heterospilus stelfoxi, una especie de avispa parasitoide . [10]
Stelfox publicó una cantidad significativa de artículos científicos durante su vida. Entre los más destacados se incluyen: