Arthur Cecil Pigou ( / ˈp iː ɡ uː / ; 18 de noviembre de 1877 - 7 de marzo de 1959) fue un economista inglés . Como profesor y constructor de la Escuela de Economía de la Universidad de Cambridge , formó e influyó en muchos economistas de Cambridge que ocuparon cátedras de economía en todo el mundo. Su trabajo cubrió varios campos de la economía, particularmente la economía del bienestar , pero también incluyó la teoría del ciclo económico , el desempleo, las finanzas públicas , los números índice y la medición de la producción nacional . [2] Su reputación se vio afectada negativamente por influyentes escritores económicos que utilizaron su trabajo como base para definir sus propios puntos de vista opuestos. De mala gana sirvió en varios comités públicos, incluido el Comité Cunliffe y la Comisión Real de 1919 sobre el impuesto sobre la renta .
Pigou nació en Ryde en la Isla de Wight , hijo de Clarence George Scott Pigou, un oficial del ejército, y su esposa Nora Biddel Frances Sophia, hija de Sir John Lees, tercer baronet . Ganó una beca para la escuela Harrow , donde estuvo en la casa de Newland y se convirtió en el primer director de escuela moderno [ aclaración necesaria ] . La sociedad económica de la escuela se llama Sociedad Pigou en su honor. En 1896 fue admitido como estudioso de historia en el King's College de Cambridge , [3] donde leyó historia por primera vez con Oscar Browning . Ganó la Medalla de Oro del Canciller por Verso en Inglés en 1899 y los premios Cobden (1901), Burney (1901) y Adam Smith (1903), y dejó su huella en la Cambridge Union Society , de la que fue presidente en 1900. Llegó a la economía a través del estudio de la filosofía y la ética en el marco de los Tripos de Ciencias Morales. Estudió economía con Alfred Marshall , a quien más tarde sucedió como profesor de economía política . Su primer y fallido intento de obtener una beca de King's fue una tesis sobre "Browning como maestro religioso".
Pigou comenzó a dar conferencias sobre economía en 1901 y comenzó a impartir el curso de economía avanzada a estudiantes de segundo año en el que se basó la educación de muchos economistas de Cambridge durante los siguientes treinta años. En sus inicios dio conferencias sobre una variedad de temas fuera de la economía. Se convirtió en miembro del King's College en su segundo intento en marzo de 1902, [4] y fue nombrado profesor de Girdler en el verano de 1904. Se dedicó a explorar los diversos departamentos de doctrina económica y, como resultado, publicó los trabajos en los que su reputación mundial descansa. Estudió específicamente con Alfred Marshall y se centró en economía normativa. Quedó intrigado por la economía del bienestar , que examina el beneficio general para la sociedad que proviene de todas las decisiones tomadas: las que toman los individuos sobre la compra, la venta y el trabajo, y las que toman las empresas sobre la producción y el empleo. [5] Su primer trabajo fue más filosófico que su trabajo posterior, ya que amplió el ensayo que le había valido el Premio Adam Smith en 1903 a Principios y métodos de paz industrial .
En 1908 Pigou fue elegido profesor de Economía Política en la Universidad de Cambridge en sucesión de Alfred Marshall. Ocupó el cargo hasta 1943.
En 1909 escribió un ensayo [6] a favor del impuesto sobre el valor de la tierra , que probablemente se interpretará como un apoyo al presupuesto popular de Lloyd George . Las opiniones de Marshall sobre el impuesto al valor de la tierra fueron la inspiración para su visión sobre la tributación de las externalidades negativas. [7]
La contribución más duradera de Pigou fue The Economics of Welfare , 1920, en la que introdujo el concepto de externalidad y la idea de que los problemas de externalidad podrían corregirse mediante la imposición de un impuesto pigouviano (también escrito "impuesto pigouviano"). En La economía del bienestar (inicialmente llamada Riqueza y bienestar ), Pigou desarrolló el concepto de externalidad de Marshall, que es un costo impuesto o beneficio conferido a otros que no es contabilizado por la persona que crea estos costos o beneficios. Pigou argumentó que las externalidades negativas (costos impuestos) deberían compensarse con un impuesto, mientras que las externalidades positivas deberían compensarse con un subsidio. A principios de la década de 1960, el análisis de Pigou fue criticado por Ronald Coase , quien argumentó que los impuestos y subsidios no son necesarios si los socios de la transacción pueden negociar sobre la misma. El concepto de externalidad sigue siendo fundamental para la economía del bienestar moderna y, en particular, para la economía ambiental . El Club Pigou , que lleva su nombre, es una asociación de economistas modernos que apoyan la idea de un impuesto al carbono para abordar el problema del cambio climático .
Un aspecto descuidado del trabajo de Pigou es su análisis de una variedad de fenómenos del mercado laboral estudiados por economistas posteriores, incluida la negociación colectiva , la rigidez salarial , los mercados laborales internos , el mercado laboral segmentado y el capital humano . [2] Los salarios rígidos ocurren cuando los ingresos de los trabajadores no se ajustan rápidamente a los cambios en las condiciones del mercado laboral. Esto puede ralentizar la recuperación de una economía de una recesión. [8]
Las contribuciones de Pigou a la solución del desempleo sirven como base básica para comprender el fenómeno de las externalidades del mercado laboral. Su Teoría del desempleo , publicada por primera vez en 1933, describe muchos de los factores que contribuyen al desempleo, como los salarios rígidos y la falta de voluntad para trabajar al precio de mercado. Ambos son factores que fueron mencionados por Alfred Marshall y reforzados por Pigou. Hasta la era posterior a la Primera Guerra Mundial, el desempleo friccional se entendía como parte de un mercado funcional. Sin embargo, Pigou también señala que hay otro tipo de desempleo que surge no porque la gente no esté dispuesta a trabajar con salarios de mercado sino porque los empleadores tienen una menor demanda de mano de obra. [9] Con la falta de empleo que resultó de la devastación de cuatro años de guerra, Inglaterra sufrió una depresión económica mucho antes de la Gran Depresión, debido en parte al hecho de que los empleadores dudaban en continuar contratando mujeres y veteranos. Este nuevo factor de desempleo, escribe Pigou, podría resolverse con subsidios proporcionados por el gobierno a las industrias que más sufren, como la manufactura. [9]
Keynes argumenta en contra de varios puntos que Pigou plantea en su Teoría del desempleo , pero el más visible es la teoría de Pigou de que el desempleo es friccional o voluntario. [10] Sin embargo, la separación entre desempleo friccional y voluntario es la primera incursión en la comprensión de la forma en que el desempleo impacta el mercado laboral hasta la publicación de la Teoría General de Keynes .
Uno de sus primeros actos fue brindar apoyo financiero privado a John Maynard Keynes para que trabajara en la teoría de la probabilidad. [11] Pigou y Keynes se tenían un gran afecto y respeto mutuos, y sus diferencias intelectuales nunca pusieron en serio peligro su amistad personal.
Pigou fue en general crítico de la macroeconomía keynesiana y desarrolló la idea del efecto Pigou sobre los saldos monetarios reales para argumentar que la economía se autoestabilizaría más de lo que Keynes propuso. En un par de conferencias pronunciadas en 1949 hizo una evaluación más favorable, aunque aún crítica, del trabajo de Keynes: "Debo decir... que al exponer y desarrollar su concepción fundamental, Keynes hizo una adición muy importante, original y valiosa. al arsenal del análisis económico". [12] Más tarde dijo que con el paso del tiempo había llegado a sentir que antes no había logrado apreciar algunas de las cosas importantes que Keynes estaba tratando de decir. [12]
Keynes, a su vez, fue muy crítico con Pigou, mencionándolo al menos 17 veces en La teoría general del empleo, el interés y el dinero , generalmente de manera despectiva. Keynes afirma que "[Pigou] no puede idear ninguna fórmula satisfactoria para evaluar los equipos nuevos frente a los viejos cuando, debido a cambios en la técnica, los dos no son idénticos. Creo que el concepto al que apunta el profesor Pigou es el correcto y apropiado concepto para el análisis económico, pero hasta que se haya adoptado un sistema satisfactorio de unidades, su definición precisa es una tarea imposible". [13]
Pigou tenía principios sólidos, y estos le causaron algunos problemas en la Primera Guerra Mundial . Era objetor de conciencia al servicio militar cuando éste requería la obligación de destruir vidas humanas. Permaneció en Cambridge, pero durante las vacaciones fue conductor de ambulancia al frente de la Unidad de Ambulancias de los Amigos e insistió en realizar trabajos de especial peligro. Hacia el final de la guerra aceptó de mala gana un puesto en la Junta de Comercio , pero mostró poca aptitud para el trabajo.
Fue un miembro reacio del Comité Cunliffe sobre Moneda y Cambio Extranjero (1918-1919), la Comisión Real sobre el Impuesto sobre la Renta (1919-1920) y el Comité Chamberlain sobre Emisiones de Moneda y Billetes del Banco de Inglaterra (1924-1920). 1925). El informe del último organismo fue el preludio de la tan criticada restauración del patrón oro a la antigua paridad de cambio. Pigou fue elegido miembro de la Academia Británica en 1925, pero dimitió más tarde, en 1947. En años posteriores se retiró de los asuntos nacionales y se dedicó a una economía más académica y a escribir importantes cartas al Times sobre los problemas del momento. Fue miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , miembro extranjero de la Accademia dei Lincei y residente honorario del Comité Económico Internacional.
Le encantaban las montañas y la escalada, y le presentó la escalada a muchos amigos, como Wilfrid Noyce y otros, quienes se convirtieron en escaladores mucho más grandes. Sin embargo, a principios de la década de 1930 se desarrolló una enfermedad que afectó su corazón, lo que afectó su vigor, restringiendo su escalada y dejándolo con fases de debilidad por el resto de su vida. Pigou renunció a su cátedra de profesor en 1943, pero siguió siendo miembro del King's College hasta su muerte. En sus últimos años se fue volviendo cada vez más recluso, saliendo ocasionalmente de sus habitaciones para dar conferencias o dar un paseo.
Pigou nunca se casó. Tuvo buenas amistades, especialmente en sus últimos años. Tenía predilección por quejarse de los políticos. [14]
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