Arthur Mitchell (27 de marzo de 1934 - 19 de septiembre de 2018) [1] fue un bailarín de ballet, coreógrafo y fundador y director de compañías de ballet estadounidense. En 1955, fue el primer bailarín afroamericano del New York City Ballet , donde fue ascendido a bailarín principal al año siguiente y bailó en papeles importantes hasta 1966. Luego fundó compañías de ballet en Spoleto , Washington, DC y Brasil . En 1969, fundó una escuela de formación y la primera compañía de ballet clásico afroamericana, Dance Theatre of Harlem . Entre otros premios, Mitchell fue reconocido como MacArthur Fellow , incluido en el Salón de la Fama del Sr. y la Sra. Cornelius Vanderbilt Whitney del Museo Nacional de la Danza , y recibió la Medalla Nacional de las Artes de los Estados Unidos y una beca de la Fundación Fletcher .
Mitchell era uno de cuatro hermanos, hijo de un portero de un edificio, y creció en las calles de Harlem, Nueva York . [1] Obligado a los 12 años a asumir la responsabilidad financiera de su familia a raíz del encarcelamiento de su padre, Mitchell trabajó en numerosos empleos, entre ellos lustrar zapatos, fregar pisos, repartir periódicos y trabajar en una carnicería. A pesar de sus deberes, Mitchell se involucró con pandillas callejeras, aunque esto finalmente no lo disuadió de encontrar el éxito. [2]
Cuando era adolescente, un consejero vocacional animó a Mitchell a solicitar la admisión en la High School of Performing Arts . [1] Al ser aceptado, decidió trabajar para tener una carrera en el ballet clásico . Después de su graduación a principios de la década de 1950, ganó un premio de danza y una beca para estudiar en la School of American Ballet , la escuela afiliada al New York City Ballet . [1] En 1954, después de su debut en Broadway en 1952 en la ópera Four Saints in Three Acts , Mitchell regresaría a Broadway para actuar en el musical de Harold Arlen House of Flowers , [1] junto a Diahann Carroll , Geoffrey Holder , Alvin Ailey , Carmen de Lavallade y Pearl Bailey . [3]
En 1955, Mitchell hizo su debut como el primer afroamericano con el New York City Ballet (NYCB), actuando en Western Symphony . [1] Ascendiendo a la posición de bailarín principal de la compañía en 1956, actuó en todos los ballets principales de su repertorio, incluidos El sueño de una noche de verano , El cascanueces , Bugaku , Agon y Arcade . [4]
El coreógrafo y director del NYCB George Balanchine creó el pas de deux en Agon , especialmente para Mitchell y la bailarina sureña blanca Diana Adams . [1] Los miembros de la audiencia inicialmente se quejaron de emparejar a Mitchell con una mujer blanca, pero Balanchine se negó a cambiar la pareja. Aunque Mitchell bailó este papel con parejas blancas en todo el mundo, no pudo interpretarlo en la televisión comercial de los Estados Unidos hasta 1968, cuando la actuación se emitió en The Tonight Show de Johnny Carson . [4]
Mitchell dejó el New York City Ballet en 1966 para aparecer en varios espectáculos de Broadway y ayudó a fundar compañías de ballet en Spoleto , Washington, DC y Brasil , donde dirigió una compañía de danza. La compañía que fundó en Brasil fue la Compañía Nacional de Ballet de Brasil. [4]
Después del asesinato del Dr. Martin Luther King, Jr. en 1968, Mitchell regresó a Harlem, donde estaba decidido a brindar oportunidades en la danza para los niños de esa comunidad. Un año después, él y su maestro, Karel Shook , inauguraron una escuela de ballet clásico. [1] [5] Mitchell tenía $25,000 de su propio dinero para comenzar la escuela. Aproximadamente un año después recibió $315,000 en una subvención de fondos equivalentes de la Fundación Ford . [2] El Dance Theatre of Harlem (DTH) nació en 1969 con 30 niños en el sótano de una iglesia en una comunidad donde los recursos de talento y energía creativa estaban prácticamente sin explotar. Dos meses después, Mitchell había atraído a 400 jóvenes para asistir a clases. Dos años después presentaron sus primeras producciones como compañía profesional. Mitchell utilizó sus ahorros personales para convertir un garaje en la casa de la compañía. [4] [6]
En Harlem, la DTH creó una explosión de oportunidades profesionales en danza, música y otras actividades teatrales relacionadas. La escuela cuenta con una cantidad destacada de exalumnos que han logrado desarrollar con éxito carreras como bailarines y músicos, como técnicos en producción, escenografía y vestuario, y en instrucción y administración de las artes. Con este éxito, la DTH desafió al mundo de la danza clásica a revisar sus estereotipos y sus límites. [4]
La Colección Arthur Mitchell se conserva en la Biblioteca de libros raros y manuscritos de la Universidad de Columbia . [7] Arthur Mitchell: Harlem's Ballet Trailblazer, una exposición que celebra su vida y carrera, se inauguró en la Galería de Arte Wallach de Columbia el 12 de enero de 2018. El sitio web de la exposición contiene numerosas imágenes y documentos de la colección, así como una cronología de la carrera de Mitchell, una lista de repertorio para el Dance Theatre of Harlem y ensayos originales. [8]
Murió el 19 de septiembre de 2018 por insuficiencia renal . [9]
Mitchell recibió numerosos premios en reconocimiento a su trabajo innovador y sus logros, entre ellos:
Además, Mitchell recibió doctorados honorarios de numerosas universidades importantes, entre ellas la Escuela de Artes de la Universidad de Carolina del Norte (1985), [19] la Juilliard School (1990), [20] el Hamilton College , la Universidad de Brown (1996), [21] el City College de Nueva York , la Universidad de Harvard , [22] la New School for Social Research , el Williams College , [22] la Universidad de Yale (2001), [23] la Southern Methodist University (2009) [24] y la Universidad de Columbia (2016). [25] También recibió premios de la ciudad de Nueva York y de organizaciones comunitarias. [ cita requerida ]
