Arthur Meighen PC QC ( / ˈm iː ən / MEE-ən ; 16 de junio de 1874 - 5 de agosto de 1960) fue un abogado y político canadiense que se desempeñó como noveno primer ministro de Canadá de 1920 a 1921 y de junio a septiembre de 1926. Dirigió el Partido Conservador de 1920 a 1926 y de 1941 a 1942.
Meighen nació en St. Marys, Ontario . Su familia procedía del condado de Londonderry , Irlanda. Estudió matemáticas en la Universidad de Toronto y luego se formó como abogado. Después de obtener el título para ejercer la abogacía, se mudó a Portage la Prairie , Manitoba. Meighen ingresó en la Cámara de los Comunes de Canadá en 1908 y en 1913 fue designado miembro del Gabinete del Primer Ministro Robert Borden . Meighen se desempeñó de manera destacada como procurador general , ministro del interior y superintendente general de asuntos indígenas .
En julio de 1920, Meighen sucedió a Borden como líder conservador y primer ministro, el primero nacido después de la Confederación . Meighen sufrió una dura derrota en las elecciones de 1921 ante Mackenzie King y el Partido Liberal . Meighen perdió su escaño, pero volvió a entrar en el Parlamento a través de una elección parcial en 1922 y siguió siendo líder de la oposición . En las elecciones de 1925 , los conservadores ganaron una pluralidad de escaños, solo ocho menos que un gobierno mayoritario , pero Mackenzie King decidió aferrarse al poder con el apoyo del Partido Progresista . El breve segundo mandato de Meighen como primer ministro en 1926 se produjo como resultado del " Asunto King-Byng ", siendo invitado a formar un ministerio después de que a Mackenzie King se le negara una solicitud de elección y renunciara. Sin embargo, pronto perdió una moción de censura y se enfrentó a otra elección federal . Meighen perdió su propio escaño y los conservadores perdieron 24, mientras los liberales de Mackenzie King retomaron el poder.
Tras perder las elecciones de 1926, Meighen dimitió como líder del partido y abandonó la política para volver a ejercer la abogacía. Fue nombrado senador en 1932 y, bajo el mandato del primer ministro RB Bennett, fue líder del Gobierno en el Senado y ministro sin cartera hasta 1935. En 1941, Meighen se convirtió en líder de los conservadores por segunda vez, tras la dimisión de Robert Manion . Meighen intentó, sin éxito, volver a entrar en la Cámara de los Comunes en una elección parcial por York South y dimitió como líder poco después. Después volvió a ejercer la abogacía.
Meighen nació en una granja cerca de la aldea de Anderson, en el municipio de Blanshard, Ontario, hijo de Joseph Meighen y Mary Jane Bell. Asistió a la escuela primaria en la escuela pública Blanshard de Anderson, donde, además de ser nieto del primer maestro de escuela del pueblo, fue un estudiante ejemplar.
En 1892, durante su último año de secundaria en el St. Marys Collegiate Institute, que más tarde se convirtió en la North Ward Public School en St. Marys (hoy conocida como Arthur Meighen Public School), Meighen fue elegido secretario de la sociedad literaria y fue un experto debatiente en la sociedad de debate de la escuela en una época en la que el debate gozaba de gran reputación. Obtuvo honores de primera clase en matemáticas, inglés y latín. [1]
Meighen asistió luego al University College de la Universidad de Toronto , donde obtuvo una licenciatura en matemáticas en 1896, con una calificación de primera clase. [1] Mientras estaba allí, conoció y se convirtió en rival de William Lyon Mackenzie King ; los dos hombres, ambos futuros primeros ministros, no se llevaron especialmente bien desde el principio. Meighen luego obtuvo sus calificaciones de maestro en el Ontario Normal College. [1]
Meighen se casó con Jessie Isabel Cox (18 de abril de 1882 - 6 de septiembre de 1985) en 1904. Ella nació en Granby, Quebec . Tuvieron dos hijos y una hija:
Isabel Meighen murió a la edad de 103 años y fue enterrada junto a su marido en el cementerio de St. Marys en la ciudad de St. Marys, Ontario .
Meighen se mudó a Manitoba poco después de terminar su licenciatura en derecho en la Osgoode Hall Law School . Al principio de su carrera profesional, Meighen experimentó con varias profesiones, incluidas las de profesor, abogado y hombre de negocios, antes de involucrarse en la política como miembro del Partido Conservador . En público, Meighen era un polemista de primera clase, y se decía que perfeccionaba su oratoria dando conferencias en pupitres vacíos después de clase. Era famoso por su agudo ingenio. [2]
Meighen estableció un bufete de abogados en Portage la Prairie y fue socio durante un breve período de tiempo de Toby Sexsmith . [3] [4]
Meighen fue elegido por primera vez para la Cámara de los Comunes de Canadá en 1908, a la edad de 34 años, [5] derrotando al titular John Crawford cuando capturó el distrito de Portage la Prairie en Manitoba . En 1911, Meighen ganó la reelección, esta vez como miembro del nuevo partido gobernante. Ganó las elecciones nuevamente en 1913, después de ser designado procurador general .
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Meighen se desempeñó como procurador general desde el 26 de junio de 1913 hasta el 25 de agosto de 1917, cuando fue nombrado ministro de minas y secretario de estado para Canadá . Fue responsable de implementar el servicio militar obligatorio durante la crisis del reclutamiento de 1917. Las carteras de Meighen fueron transferidas nuevamente el 12 de octubre de 1917, esta vez a los puestos de ministro del interior y superintendente de asuntos indígenas .
Meighen fue reelegido en las elecciones federales de diciembre de 1917 , en las que el gobierno unionista ( de coalición en tiempos de guerra) del primer ministro Robert Borden derrotó a los opositores liberales de Laurier en la cuestión del reclutamiento.
Como Ministro del Interior, Meighen impulsó en el Parlamento la legislación para consolidar varios ferrocarriles insolventes en la Canadian National Railway Company , que continúa en la actualidad. [6]
En 1919, como ministro de justicia en funciones y alto funcionario de Manitoba en el gobierno de Borden, Meighen ayudó a sofocar la huelga general de Winnipeg . [6] Poco después de que terminara la huelga, promulgó las enmiendas de la Sección 98 del Código Penal para prohibir la asociación con organizaciones consideradas sediciosas. [1] [7] Aunque los historiadores a menudo han atribuido a Meighen la instigación del procesamiento de los líderes de la huelga de Winnipeg, de hecho rechazó las demandas del Comité de Ciudadanos de que Ottawa interviniera cuando el gobierno provincial de Manitoba se negó a procesar. Fue necesario el regreso a Ottawa a fines de julio de 1919 de Charles Doherty , Ministro de Justicia, para que el Comité de Ciudadanos consiguiera dinero federal para llevar adelante su campaña contra los trabajadores. [1]
Meighen fue reelegido Ministro de Minas el último día de 1920.
Meighen se convirtió en líder del Partido Conservador y del Partido Unionista , y primer ministro el 10 de julio de 1920, cuando Borden renunció y William Thomas White declinó la invitación del Gobernador General para ser nombrado primer ministro. [8] Durante este primer mandato, Meighen fue primer ministro durante aproximadamente un año y medio.
El gobierno de Meighen combatió la depresión de 1920-1921 . Su gobierno recortó el gasto, se resistió a la regulación e intervino mínimamente en la economía y los empleadores. [9] [10]
En abril de 1921, el gobierno de Meighen estableció una comisión real para investigar el comercio de granos , respondiendo parcialmente a los pedidos de los agricultores de restaurar la Junta Canadiense del Trigo que se había disuelto el año anterior. [8]
Creyendo que el poder económico de los Estados Unidos era la principal amenaza a la existencia de Canadá como nación, Meighen abogó por aranceles proteccionistas . [11]
En la Conferencia Imperial de 1921 , Meighen hizo campaña con éxito contra la renovación de la Alianza Anglo-Japonesa , alegando que la alianza alejaría a los Estados Unidos y afectaría negativamente la relación de Canadá con los Estados Unidos, de los que Canadá dependía para su seguridad. [12] [8]
Meighen luchó en las elecciones de 1921 bajo la bandera del Partido Nacional Liberal y Conservador en un intento de mantener la lealtad de los liberales que habían apoyado al gobierno unionista en tiempos de guerra . Sin embargo, sus acciones al implementar el reclutamiento dañaron el apoyo ya débil de su partido en Quebec, mientras que la huelga general de Winnipeg y los aranceles agrícolas lo hicieron impopular entre los trabajadores y los agricultores por igual. El partido fue derrotado por los liberales , liderados por William Lyon Mackenzie King . Meighen fue derrotado personalmente en Portage la Prairie , y su partido cayó a nivel nacional al tercer lugar detrás del recién formado Partido Progresista agrario .
Meighen continuó liderando el Partido Conservador (que volvió a su nombre tradicional) y regresó al Parlamento en 1922, después de ganar una elección parcial en el distrito electoral de Grenville , al este de Ontario .
A pesar de que su partido terminó en tercer lugar, Meighen se convirtió en líder de la oposición después de que los progresistas rechazaran la oportunidad de convertirse en la oposición oficial . A diferencia de la situación con Laurier y Borden, que tenían una relación personal generalmente respetuosa a pesar de sus claras diferencias ideológicas, existía entre Meighen y King una desconfianza y animosidad personales muy profundas. Meighen despreciaba a King, a quien llamaba "Rex" (el antiguo apodo universitario de King), y lo consideraba sin principios. King veía a Meighen como un conservador irredento que destruiría la paz social de la nación después de los traumáticos eventos internos de la Primera Guerra Mundial. La rivalidad amarga e implacable entre los dos líderes del partido fue probablemente la más desagradable en la historia de la política canadiense. [2]
El mandato de Meighen como líder de la oposición estuvo marcado por su respuesta a la crisis en Chanak , en la que el secretario colonial británico Winston Churchill , que entonces formaba parte del gabinete de David Lloyd George , filtró a la prensa que los Dominios podrían ser llamados a ayudar a las fuerzas británicas en Chanak, Turquía . Como el Parlamento no estaba en sesión, King se negó a comprometer al país a una acción militar sin la aprobación parlamentaria y anunció que el asunto no era lo suficientemente importante como para convocar al Parlamento. Meighen condenó enérgicamente la declaración de King y citó la observación de Laurier hecha en una ocasión anterior: "Cuando llegó el mensaje de Gran Bretaña, Canadá debería haber dicho: 'Listos, siempre listos, estamos a su lado'". La crisis se calmó en cuestión de días antes de que se pudiera hacer cualquier solicitud formal de ayuda canadiense, y el gobierno de Lloyd George fue una víctima de todo el asunto. [13] Meighen quedó con una reputación de estar ciegamente a favor de los intereses de Gran Bretaña. [ ¿según quién? ]
El gobierno liberal de Mackenzie King pronto se vio envuelto en escándalos. Si bien el desempeño desigual del gobierno y la desorganización del movimiento progresista crearon algunas oportunidades para los conservadores, Meighen en general se negó a cambiar su filosofía general de restaurar el orden social de antes de la guerra y volver a los aranceles de nivel de política nacional . Su estrategia en Quebec consistió en otorgarle a Esioff-Léon Patenaude autonomía general para llevar a cabo una campaña completa sin ninguna interferencia de la sede conservadora.
Meighen y los conservadores ganaron una pluralidad de escaños en las elecciones no concluyentes de 1925. King, como primer ministro ya en funciones, optó por conservar la confianza en la Cámara mediante una alianza informal con los progresistas. Meighen denunció que King se aferraba al cargo como una "langosta con trismo".
Después de que se revelara un escándalo en el Departamento de Aduanas, King estuvo a punto de perder una votación en la Cámara de los Comunes sobre una moción de censura al gobierno. King, antes de la votación, pidió al Gobernador General, Lord Byng , que disolviera el parlamento y convocara elecciones.
Byng, creyendo que la petición era inapropiada considerando el tiempo transcurrido desde la elección, el mayor número de escaños de Meighen y el incierto control de King sobre la confianza en la cámara, utilizó su poder de reserva para rechazar la petición. King dimitió como primer ministro. Meighen, tras haber conseguido cierto apoyo de los progresistas de la oposición, fue invitado por Byng a formar un gobierno, lo que Meighen aceptó.
Debido a la posibilidad de perder una votación en la Cámara de los Comunes, Meighen aconsejó a Byng que nombrara a los ministros de la Corona sólo en calidad de "interinos", para evitar que se desencadenaran las elecciones parciales automáticas a las que se enfrentaban los ministros cuando aceptaban sus nombramientos en ese momento. King utilizó la técnica para burlarse del gobierno y promover su acusación de que Meighen había actuado de manera irresponsable al aceptar el nombramiento de Byng, atrayendo el apoyo progresista para derribar al gobierno incipiente. El gobierno perdió una moción sobre los ministros "interinos" por un voto tres días después del nombramiento de Meighen. Sin ningún otro líder parlamentario al que recurrir, Byng convocó las elecciones federales canadienses de 1926 .
Las acciones de Byng se conocieron como el " caso King-Byng ". Hoy en día, continúa el debate sobre si King estaba atacando la prerrogativa constitucional del Gobernador General de rechazar una solicitud de elección de un primer ministro, o si Byng se había entrometido en los asuntos parlamentarios canadienses como figura decorativa no electa, violando el principio de gobierno responsable y la tradición de larga data de no interferencia. [14]
Aunque el nombramiento de Meighen como primer ministro dio a los conservadores el control de la maquinaria electoral del país, la debilidad de los conservadores en Quebec y el oeste continuó, y Meighen enfrentó fuertes ataques de Mackenzie King y los liberales por aceptar el nombramiento de Byng. Aunque los conservadores ganaron el voto popular, fueron barridos del cargo ya que los liberales ganaron una clara pluralidad de escaños y pudieron formar un gobierno minoritario estable con el apoyo de los progresistas. El propio Meighen fue derrotado nuevamente en Portage la Prairie . Su segundo mandato duró tres meses.
Poco después, Meighen anunció su dimisión como líder del Partido Conservador, aunque durante su discurso en la convención de líderes que siguió quedó claro que estaba intentando ganarse la confianza de los presentes para conseguir un nuevo mandato. Cuando la decisión fue rechazada, se trasladó a Toronto para ejercer la abogacía.
Meighen fue designado para el Senado en 1932 por recomendación del Primer Ministro conservador RB Bennett . Se desempeñó como líder del Gobierno en el Senado y ministro sin cartera desde el 3 de febrero de 1932 hasta el 22 de octubre de 1935. Se desempeñó como líder de la oposición en el Senado desde 1935 hasta que renunció a la cámara alta en enero de 1942.
A finales de 1941, Meighen fue convencido por unanimidad en una conferencia nacional del partido para convertirse en líder del Partido Conservador durante la guerra. Aceptó el liderazgo del partido el 13 de noviembre de 1941, renunciando a una convención de liderazgo , e hizo campaña a favor del reclutamiento en el extranjero , una medida a la que su predecesor, Robert Manion , se había opuesto. Como líder, Meighen continuó defendiendo un gobierno nacional que incluyera a todos los partidos, que el partido había defendido en las elecciones federales de 1940 .
Meighen, que no tenía un escaño en la Cámara de los Comunes, renunció al Senado el 16 de enero de 1942 y se presentó a una elección parcial para el distrito electoral de York South en Toronto . Su candidatura recibió el improbable apoyo del primer ministro liberal de Ontario , Mitchell Hepburn ; este acto aceleró efectivamente el fin del mandato de Hepburn como primer ministro liberal y, en ningún caso, le concedió a Meighen un apoyo electoral duradero. Los liberales no presentaron ningún candidato en el distrito electoral debido a la convención imperante de permitirle un escaño al líder de la oposición. King, que todavía albergaba un profundo odio hacia el líder conservador y pensaba que el regreso a la Cámara de los Comunes del ardiente conscriptor Meighen inflamaría aún más el candente problema del reclutamiento, dispuso que se enviaran recursos de campaña a Joseph Noseworthy de la Federación Cooperativa de la Commonwealth . El apoyo federal liberal y la creciente fortuna de la CCF aseguraron que Meighen fuera derrotado en la votación del 9 de febrero de 1942.
Con su líder excluido de la Cámara de los Comunes, el Partido Conservador se debilitó aún más. Meighen continuó haciendo campaña por el reclutamiento inmediato como parte de un esfuerzo de " guerra total " durante la primavera y el verano, pero no volvió a buscar un escaño en la Cámara de los Comunes. En septiembre, Meighen convocó una convención nacional del partido para "ampliar" el atractivo del partido. No quedó claro si Meighen buscaba que se confirmara su liderazgo o que se eligiera a su sucesor. A medida que se acercaba la convención, las fuentes de noticias informaron que Meighen se había acercado al primer ministro liberal-progresista de Manitoba, John Bracken, para buscar el liderazgo, y que la convención adoptaría una plataforma que llevaría al partido hacia la aceptación del estado de bienestar . Meighen anunció en su discurso de apertura al partido el 9 de diciembre de 1942, que no era candidato para el liderazgo y el partido posteriormente eligió a Bracken como líder , y se rebautizó como Partido Conservador Progresista de Canadá .
Tras su segundo retiro político, Meighen volvió a ejercer la abogacía en Toronto. Murió de insuficiencia cardíaca en Toronto, a los 86 años, el 5 de agosto de 1960, y fue enterrado en el cementerio de St. Marys , St. Marys, Ontario , cerca de su lugar de nacimiento. [15] Tuvo el segundo retiro más largo de cualquier primer ministro canadiense, con 33 años y 315 días; Joe Clark lo superó el 12 de enero de 2014.
Títulos honorarios
El Departamento de Correos emitió un sello conmemorativo con Meighen el 19 de abril de 1961. [18] Ese mismo año, Meighen fue designado Personaje Histórico Nacional por la Junta de Sitios y Monumentos Históricos . [19] Los lugares de interés que llevan el nombre de Meighen incluyen:
Larry A. Glassford, profesor de educación en la Universidad de Windsor , concluyó: "En cualquier lista de primeros ministros canadienses clasificados según sus logros durante el cargo, Arthur Meighen no ocuparía un lugar muy alto". [1]
Meighen ocupa el puesto número 14 entre los 20 primeros ministros según Jean Chrétien , en la encuesta de historiadores canadienses incluida en Prime Ministers: Ranking Canada's Leaders de JL Granatstein y Norman Hillmer .
La escuela pública Mitchell cerró en junio de 2010.
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