Arthur Matthew Weld Downing FRAS (13 de abril de 1850 - 8 de diciembre de 1917) fue un matemático y astrónomo irlandés . La principal contribución de Downing a la astronomía está en el cálculo de las posiciones y movimientos de los cuerpos astronómicos , además de ser fundador de la Asociación Astronómica Británica . [1] [2]
Downing nació en el condado de Carlow el 13 de abril de 1850, el hijo menor de Arthur Matthew Downing y Mary Weld. [3] Asistió a la escuela Nutgrove , cerca de Rathfarnham, Dublín, bajo la tutela de Philip Jones. Luego pasó a estudiar en el Trinity College Dublin , a partir de 1866, recibiendo una beca en ciencias y graduándose con una licenciatura en 1871 con medalla de oro en matemáticas. Downing recibió una maestría en 1881 y un doctorado honorario en ciencias en 1893. [1] [2]
Se convirtió en asistente en el Observatorio Real de Greenwich el 17 de enero de 1873. Primero estuvo a cargo de los manuscritos y la biblioteca, seguido del departamento de tiempo y luego de los cálculos circulares. Una de sus áreas de estudio fue la del altazimut o sistema de coordenadas horizontales , además de traer uno de los cuatro observadores del círculo de tránsito y el altazimut. En 1875, Downing fue elegido miembro de la Royal Astronomical Society , contribuyendo con 75 artículos relacionados principalmente con la corrección de errores en los catálogos de estrellas y el cálculo de los movimientos de los cuerpos astronómicos. En un artículo, trabajó con George Johnstone Stoney sobre las perturbaciones de los meteoros Leónidas , prediciendo y explicando la escasez de la lluvia de 1899. [1]
Se convirtió en superintendente de la Oficina de Almanaque Náutico de HM desde 1891 hasta su jubilación en 1910. Fue elegido miembro de la Royal Society en junio de 1896. Colaboró con su homólogo estadounidense Simon Newcomb en el establecimiento de un estándar internacional para constantes astronómicas . [1]
Downing fue uno de los fundadores de la Asociación Astronómica Británica y fue un ferviente partidario durante sus primeros años. A través de este trabajo brindó un apoyo significativo a la astronomía amateur, sirviendo como vicepresidente (1890-1891) y más tarde presidente (1892-1894) de la Asociación. Se desempeñó como secretario (1889–1892) y vicepresidente (1893–1895) de la Real Sociedad Astronómica. [1] [4]
Downing estaba casado con Ellen Jane Downing, con quien tuvo una hija. Downing murió repentinamente de una enfermedad cardíaca el 8 de diciembre de 1917, [2] en su casa en 30 New Oxford Street, Bloomsbury . Fue incinerado en el Crematorio Golders Green el 13 de diciembre de 1917. [3]