Arthur Leonard Schawlow (5 de mayo de 1921 – 28 de abril de 1999) fue un físico estadounidense que, junto con Charles Townes , desarrolló las bases teóricas de la ciencia del láser . Su idea central fue el uso de dos espejos como cavidad resonante para llevar la acción máser desde las microondas a las longitudes de onda visibles. Compartió el Premio Nobel de Física de 1981 con Nicolaas Bloembergen y Kai Siegbahn por su trabajo utilizando láseres para determinar los niveles de energía atómica con gran precisión. [1] [2]
Schawlow nació en Mount Vernon, Nueva York . Su madre, Helen (Mason), era de Canadá , y su padre, Arthur Schawlow, era un inmigrante judío de Riga (entonces en el Imperio ruso , ahora en Letonia ). Schawlow se crió en la religión protestante de su madre. [3] Cuando Arthur tenía tres años, se mudaron a Toronto, Ontario , Canadá.
A la edad de 16 años, completó la escuela secundaria en Vaughan Road Academy (entonces Vaughan Collegiate Institute) y recibió una beca en ciencias en la Universidad de Toronto (Victoria College). Después de obtener su título universitario , Schawlow continuó sus estudios de posgrado en la Universidad de Toronto, que fueron interrumpidos debido a la Segunda Guerra Mundial . Al final de la guerra, comenzó a trabajar en su doctorado en la universidad con el profesor Malcolm Crawford. Luego tomó un puesto postdoctoral con Charles H. Townes en el departamento de física de la Universidad de Columbia en el otoño de 1949.
Luego aceptó un puesto en los Laboratorios Bell a finales de 1951. Lo dejó en 1961 para unirse a la facultad de la Universidad de Stanford como profesor . Permaneció en Stanford hasta que se jubiló como emérito en 1996.
Aunque su investigación se centró en la óptica , en particular los láseres y su uso en espectroscopia , también realizó investigaciones en las áreas de superconductividad y resonancia nuclear . Schawlow compartió el Premio Nobel de Física de 1981 con Nicolaas Bloembergen y Kai Siegbahn por sus contribuciones al desarrollo de la espectroscopia láser.
Schawlow fue coautor del texto ampliamente utilizado Espectroscopia de microondas (1955) con Charles Townes. Schawlow y Townes fueron los primeros en publicar la teoría del diseño y funcionamiento del láser en su artículo fundamental de 1958 sobre "máseres ópticos", [4] aunque a Gordon Gould a menudo se le atribuye la "invención" del láser, debido a su trabajo inédito que es anterior a Schawlow y Townes por unos meses. [5] El primer láser funcional fue fabricado en 1960 por Theodore Maiman .
En 1991, la Corporación NEC y la Sociedad Estadounidense de Física establecieron un premio: el Premio Arthur L. Schawlow en Ciencia del Láser . El premio se otorga anualmente a "candidatos que hayan realizado contribuciones destacadas a la investigación básica utilizando láseres".
Participó en debates sobre ciencia y religión . Respecto a Dios , afirmó: "Encuentro una necesidad de Dios en el universo y en mi propia vida". [6]
En 1951 se casó con Aurelia Townes, hermana menor de su asesor postdoctoral, Charles Townes. Tuvieron tres hijos: Arthur Jr., Helen y Edith. Arthur Jr. es autista y tiene muy poca capacidad para hablar.
Schawlow y el profesor Robert Hofstadter de Stanford, que también tenía un hijo autista, se unieron para ayudarse mutuamente a encontrar soluciones a esta enfermedad. Arthur Jr. fue internado en un centro especial para personas autistas y, más tarde, Schawlow montó una institución para atender a personas con autismo en Paradise, California . Más tarde fue nombrado Centro Arthur Schawlow en 1999, poco antes de su muerte. Schawlow fue un promotor del controvertido método de comunicación facilitada con pacientes de autismo. [7] [8]
Se consideraba un cristiano protestante ortodoxo y asistía a una iglesia metodista. [3] Arthur Schawlow era un intenso admirador y coleccionista de grabaciones de jazz tradicional estadounidense , así como un partidario de grupos instrumentales que interpretaban este tipo de música.
Schawlow murió de leucemia en Palo Alto, California , el 28 de abril de 1999, a la edad de 77 años.
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