Arthur Leonard Schawlow (5 de mayo de 1921 – 28 de abril de 1999) fue un físico estadounidense que, junto con Charles Townes , desarrolló la base teórica de la ciencia del láser . Su idea central fue el uso de dos espejos como cavidad resonante para llevar la acción del máser de las microondas a longitudes de onda visibles. Compartió el Premio Nobel de Física de 1981 con Nicolaas Bloembergen y Kai Siegbahn por su trabajo en el uso de láseres para determinar los niveles de energía atómica con gran precisión. [1] [2]
Schawlow nació en Mount Vernon, Nueva York . Su madre, Helen (Mason), era de Canadá , y su padre, Arthur Schawlow, era un inmigrante judío de Riga (entonces en el Imperio ruso , ahora en Letonia ). Schawlow fue criado en la religión protestante de su madre. [3] Cuando Arthur tenía tres años, se mudaron a Toronto, Ontario , Canadá.
A los 16 años, terminó la escuela secundaria en la Academia Vaughan Road (entonces Instituto Universitario Vaughan) y recibió una beca de ciencias en la Universidad de Toronto (Victoria College). Después de obtener su título universitario , Schawlow continuó sus estudios de posgrado en la Universidad de Toronto, que se interrumpieron debido a la Segunda Guerra Mundial . Al final de la guerra, comenzó a trabajar en su doctorado en la universidad con el profesor Malcolm Crawford. Luego aceptó un puesto posdoctoral con Charles H. Townes en el departamento de física de la Universidad de Columbia en el otoño de 1949.
A finales de 1951 aceptó un puesto en Bell Labs, del que se fue en 1961 para incorporarse a la facultad de la Universidad de Stanford como profesor . Permaneció en Stanford hasta que se jubiló con categoría de emérito en 1996.
Aunque su investigación se centró en la óptica , en particular, los láseres y su uso en espectroscopia , también realizó investigaciones en las áreas de superconductividad y resonancia nuclear . Schawlow compartió el Premio Nobel de Física de 1981 con Nicolaas Bloembergen y Kai Siegbahn por sus contribuciones al desarrollo de la espectroscopia láser.
Schawlow fue coautor del texto ampliamente utilizado Microwave Spectroscopy (1955) junto con Charles Townes. Schawlow y Townes fueron los primeros en publicar la teoría del diseño y el funcionamiento del láser en su influyente artículo de 1958 sobre "máseres ópticos", [4] aunque a menudo se le atribuye a Gordon Gould la "invención" del láser, debido a su trabajo inédito que precedió a Schawlow y Townes por unos meses. [5] El primer láser funcional fue fabricado en 1960 por Theodore Maiman .
En 1991, la Corporación NEC y la Sociedad Estadounidense de Física establecieron un premio: el Premio Arthur L. Schawlow en Ciencia Láser . El premio se otorga anualmente a "candidatos que han hecho contribuciones destacadas a la investigación básica utilizando láseres".
Participó en debates sobre ciencia y religión . En relación con Dios , afirmó: "Encuentro una necesidad de Dios en el universo y en mi propia vida". [6]
En 1951 se casó con Aurelia Townes, hermana menor de su asesor postdoctoral, Charles Townes. Tuvieron tres hijos: Arthur Jr., Helen y Edith. Arthur Jr. es autista y tiene muy poca capacidad para hablar.
Schawlow y el profesor Robert Hofstadter de Stanford, que también tenía un hijo autista, se unieron para ayudarse mutuamente a encontrar soluciones a la enfermedad. Arthur Jr. fue internado en un centro especial para personas autistas y, más tarde, Schawlow creó una institución para atender a personas con autismo en Paradise, California . Más tarde, en 1999, poco antes de su muerte, se le dio el nombre de Centro Arthur Schawlow. Schawlow fue un promotor del controvertido método de comunicación facilitada con pacientes autistas. [7] [8]
Se consideraba un cristiano protestante ortodoxo y asistía a una iglesia metodista. [3] Arthur Schawlow era un intenso admirador y coleccionista de grabaciones de jazz tradicional estadounidense , así como un partidario de los grupos instrumentales que interpretaban este tipo de música.
Schawlow murió de leucemia en Palo Alto, California , el 28 de abril de 1999, a la edad de 77 años.
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