Arthur Warren "Kit" Murray (26 de diciembre de 1918 - 25 de julio de 2011) [1] fue un piloto de pruebas estadounidense que realizó vuelos de prueba en los aviones Bell X-1 y Bell X-5 . Fue el primer piloto en ver la curvatura de la Tierra y estableció un récord de altitud no oficial de más de 90.000 pies a más del doble de la velocidad del sonido. [2]
Arthur Warren Murray nació, hijo de Charles C. "Chester" y Elsie Murray, en el pequeño pueblo de Cresson , ubicado en las montañas Allegheny de Pensilvania, el 26 de diciembre de 1918. [3]
Con la Segunda Guerra Mundial ya en marcha en Europa, se unió al Ejército de los Estados Unidos en 1939 y sirvió en la Caballería . Murray se presentó voluntario para el entrenamiento de piloto el día después del ataque a Pearl Harbor y en 1943 ya volaba el P-40 como piloto de combate en África. Su unidad se abrió camino a través del continente desde Casablanca hasta Túnez , escoltando bombarderos B-25 , B-26 y A-20, además de realizar misiones de bombardeo en picado y ametrallamiento . Su unidad estaba orgullosa de no haber perdido nunca un bombardero a manos de cazas enemigos mientras estaba bajo su escolta.
Después de un año de gira por África, Murray regresó a los Estados Unidos como instructor de P-47 en Bradley Field, cerca de Hartford, Connecticut . Luego fue asignado como piloto de pruebas de vuelo de mantenimiento y enviado a la Escuela de Ingeniería de Mantenimiento en la Base de la Fuerza Aérea Chanute . Después de completar esa escuela, su comandante se enteró de la Escuela de Pruebas de Vuelo en Wright Field y decidió enviarlo allí. Aquí fue donde Murray tuvo su gran oportunidad, ya que rápidamente descubrió que esta escuela no era para vuelos de prueba funcionales, sino para programas de prueba experimentales. Mantuvo la boca cerrada y se mantuvo firme en el programa, y pronto se le ofreció la oportunidad de ser el primer piloto de pruebas permanente en ser asignado al Aeródromo Muroc (más tarde Base de la Fuerza Aérea Edwards ) en el desierto de California . Hasta entonces, los pilotos estaban basados en el Centro de Pruebas de Wright Field y se les asignaba TDY según fuera necesario a Muroc. Chuck Yeager estaba haciendo esos viajes desde el Centro de Pruebas mientras volaba el Bell X-1 en los primeros vuelos de prueba supersónicos . En las primeras pruebas, Murray pudo volar algunos de los primeros aviones a reacción de Estados Unidos, incluidos el Bell XP-59 y el P-80 . También voló el P-51 , P-82 , F-84 , B-25 , B-43 , B-45 y muchos otros aviones de combate y bombarderos.
Murray probó en vuelo el X-1A y el X-1B , el X-4 , el X-5 , [4] y también voló el XF-92A . [5] En el X-1A, Murray estableció un récord de altitud de más de 90.000 pies [6] y fue considerado en ese momento, 1954, el primer piloto espacial de Estados Unidos. Vio la curvatura de la Tierra y el cielo oscuro al mediodía. [7] El X-1A estaba propulsado por cuatro motores de cohete que usaban oxígeno líquido y alcohol como combustible. Con un aspecto bastante exótico incluso en las fotos de hoy, el X-1 usaba tanques de nitrógeno para presurizar muchos de los sistemas, incluidos los tanques de combustible, la cabina y el sistema de tren de aterrizaje. Sin embargo, los controles de vuelo eran completamente convencionales con un enlace estrictamente mecánico y sin refuerzo hidráulico.
El X-1A fue lanzado desde la panza de un B-29 y más tarde de un B-50, y el perfil de vuelo lo hizo usar una actitud de cabeceo de 45 grados con velocidades aerodinámicas que alcanzaban aproximadamente Mach 2. En su primer par de vuelos a gran altitud, Murray dijo que su avión entraba en barrena cuando los motores se quemaban mientras se acercaba a su altitud máxima. Finalmente se dio cuenta de que los motores del cohete estaban instalados muy ligeramente desplazados, lo que, para mantenerlo en línea recta, le estaba haciendo tener que cruzar los controles del avión cada vez más a medida que aceleraba. Cuando los motores se apagaron, la condición de control cruzado, que impedía que el avión se desviara , ahora se convirtió en la entrada de barrena perfecta.
Después de dos vuelos que implicaron la recuperación de barrena supersónica, Murray se apresuró a neutralizar los controles inmediatamente después de apagar el motor en vuelos posteriores. Había colocado una cuerda con cinta adhesiva delante del parabrisas para determinar la entrada de compensación del timón. Murray fue el primer piloto en volar el avión X1-B en vuelo propulsado, y dijo que era un cohete que volaba mucho más recto que el X-1A. El X-4 que voló era básicamente un avión tipo ala volante (sin cola horizontal) y el X-5 era una plataforma de prueba de barrido variable.
Murray fue piloto de pruebas en Muroc/Edwards entre 1949 y 1955, un período inusualmente largo para esa asignación.
La siguiente asignación de Murray en la Fuerza Aérea fue en París, Francia. [7] Estaba a cargo de la integración de tecnología para la Organización Regional de EE. UU. allí y tuvo el privilegio de volar algunos de los mejores aviones de Europa en ese momento, incluido el Fiat G-91 italiano, el Mystere francés y el Javelin británico .
Al regresar de París, se dirigió a la base aérea Wright-Patterson como jefe de nuevos desarrollos en la Oficina de Proyectos de Sistemas. Durante su estancia allí, entre 1958 y 1960, fue director de la Fuerza Aérea para el programa X-15 , [7] que alcanzó altitudes récord de 354.000 pies y un récord de velocidad de 4.534 mph (Mach 6,7). El programa X-15 contribuyó enormemente al programa espacial y a la investigación de aeronaves de alta velocidad, y fue aclamado como el programa de pruebas más exitoso de su tipo. Entre los pilotos de pruebas de Murray se encontraba Neil Armstrong . [1] Murray tenía el rango de mayor en ese momento, pero este se consideraba un trabajo de coronel . Boeing se puso en contacto con él en 1960. Se retiró con más de 20 años de servicio militar y se convirtió en el "astronauta de la compañía" de Boeing, gestionando la integración de la tripulación para el programa espacial. [7] En esa capacidad, masajeó la brecha entre los ingenieros y científicos que querían que los astronautas viajaran en una cápsula sellada, y los pilotos que querían poder ver lo que estaba sucediendo durante los vuelos. Murray trabajó para Boeing en muchos proyectos del programa espacial desde 1960 hasta 1969, desde el X-20 (un transbordador espacial de un solo lugar) hasta el programa Apollo . Fue gerente de integración técnica de Boeing en Cabo Cañaveral . [7] En 1969, Murray se mudó al área de Ft. Worth para convertirse en ingeniero de requisitos de la Fuerza Aérea para Bell Helicopter en el programa de rotor basculante. [7] Trabajó para ellos hasta 1971, luego disminuyó gradualmente el ritmo al jubilarse, pero aún hizo muchas cosas interesantes para él.
Arthur Murray se casó con Elizabeth Ann (Betty Anne) Strelic en 1943. Tuvieron seis hijos: Michael, John, Christopher, Catherine, Patrick y Peter. La familia tuvo un séptimo hijo, Elizabeth Anne (Betsy), desde el momento de su nacimiento en 1963 hasta que la pareja se separó en 1966. Él dirigió un club de caza, realizó algunos vuelos charter para Mustang Aviation en Dallas , formó parte de la junta directiva de la Asociación de Ópera de Fort Worth [8] y luego realizó algunos reportajes judiciales para el periódico Bosque County . También fue director de proyectos para la restauración del Palacio de Justicia del Condado de Bosque, devolviéndole su esplendor de 1886. Murray se volvió a casar el 4 de abril de 1969 con la diseñadora de interiores de Dallas Ann Tackitt Humphreys [9] . Combinaron sus esfuerzos y experiencia en la renovación del Palacio de Justicia del Condado de Bosque y se desempeñaron como miembros fundadores de TETRA, una organización de paseos a caballo de Texas.
Kit Murray murió el 25 de julio de 2011 en un asilo de ancianos de la ciudad de West, Texas, a la edad de 92 años. [10]
Murray recibió las siguientes condecoraciones por su servicio militar: Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla Aérea con ocho racimos de hojas de roble . [7] Es miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales y recibió la Medalla Francesa de la Ciudad de París. [7] En 1996, Murray fue incluido en el Paseo de Honor Aeroespacial en Lancaster, California , que honra a los pilotos de pruebas que han contribuido a la investigación y el desarrollo de la aviación y el espacio. [7]
El 6 de noviembre de 1955, el Mayor Murray apareció como segundo invitado en el programa de televisión What's My Line (vea el minuto 7:30 en el video). [11]
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