Arthur Henderson Smith ( 18 de julio de 1845 - 31 de agosto de 1932) ( nombre chino : 明恩溥; pinyin : Ming Enpu ) fue un misionero cristiano y miembro de la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras , conocido por pasar 54 años como misionero en China y escribir libros que presentaban China a los lectores extranjeros. Estos libros incluyen Características chinas , Vida de aldea en China, La elevación de China y China en convulsión (1901) , que describe su tiempo bajo asedio en Beijing (Pekín) en la Rebelión de los Bóxers. [1] En la década de 1920, Características chinas todavía era el libro más leído sobre China entre los residentes extranjeros allí.
Smith nació en Vernon, Connecticut, en una familia protestante de clase media descrita por la historiadora Lydia H. Liu como "rica por ambos lados con clérigos y respetabilidad local". [2] Provenía de una línea de clérigos y eruditos respetados, su padre era pastor en Williamstown, Massachusetts y su abuelo era pastor en Greenwich, Connecticut, quien más tarde se convirtió en el presidente del Marietta College . [3] Sirvió en la Infantería de Wisconsin en la Guerra Civil antes de graduarse del Beloit College [2] en 1867 como mejor alumno y fue parte de los Hombres de los Cien Días ; luego asistió brevemente al Seminario Teológico de Andover antes de graduarse en 1871 del Seminario Teológico de la Unión . Después de casarse con Emma Jane Dickinson, fue ordenado en el ministerio congregacional. La pareja navegó hacia China en 1872. Después de dos años de estudio de idiomas en Tianjin, se establecieron en Pangzhuang, un pueblo en Shandong , donde permanecieron hasta el Levantamiento de los Bóxers . [4] Smith estuvo entre los dos únicos ex alumnos del Beloit College que fueron a China como misioneros antes del Levantamiento de los Bóxers; el otro fue Henry D. Porter. [5]
En 1907, Smith fue elegido copresidente estadounidense de la Conferencia Misionera del Centenario de China en Shanghái , una conferencia a la que asistieron más de 1000 misioneros protestantes y fue miembro del consejo editorial del Chinese Recorder. [2] Se jubiló en 1926, 54 años después de su llegada a China. Su esposa murió el mismo año. Murió en California en 1932 a la edad de 87 años. [6]
El libro de Smith, "Rex Christus: An Outline Study of China" (1904), fue una breve presentación de "unos cuantos temas seleccionados" que abarcaban desde las religiones hasta la composición del suelo. [7] También se pronunció en contra de la práctica china del infanticidio de niñas, llamando la atención sobre esta práctica a menudo ignorada. [8]
La Rebelión de los Bóxers , a la que Smith llamó el «Movimiento de los Bóxers», fue un levantamiento antiextranjero, antiimperialista y anticristiano que tuvo lugar en el norte de China entre 1899 y 1901, hacia el final de la dinastía Qing. Uno de los misioneros que se encontraba allí, posiblemente Smith, bautizó a los participantes, en su mayoría agricultores, como «los Bóxers» debido a sus rituales atléticos. Tras la Primera Guerra Sino-Japonesa , los habitantes de las aldeas del norte de China temían la expansión de las esferas de influencia extranjeras y se resintieron por la extensión de privilegios a los misioneros cristianos , que los utilizaban para proteger a sus seguidores. Los acontecimientos llegaron a un punto crítico en junio de 1900, cuando los combatientes bóxers, convencidos de que eran invulnerables a las armas extranjeras, convergieron en Pekín con el lema «Apoyar al gobierno Qing y exterminar a los extranjeros». Smith y su esposa asistían a una conferencia misionera en Tongzhou en mayo de 1900 cuando todos los misioneros en el norte de China se vieron en la necesidad de buscar seguridad de los bóxers huyendo a Pekín o Tianjin . El misionero William Scott Ament rescató a Smith, a otros 22 misioneros estadounidenses y a unos 100 cristianos chinos en Tongzhou y los escoltó hasta Pekín. Se refugiaron en el Barrio de las Legaciones durante el asedio a las legaciones del 20 de junio al 14 de agosto de 1900. [9]
El papel de Smith en el asedio fue menor como guardia de la puerta, pero reunió material para su libro, China in Convulsion , que es el relato más detallado de la Rebelión de los Bóxers. [10] En 1906, Smith ayudó a persuadir al presidente Theodore Roosevelt para que destinara los pagos de indemnización que China estaba haciendo a los Estados Unidos a la educación de los estudiantes chinos. [11] Se gastaron más de 12 millones de dólares en este Programa de Becas de Indemnización de los Bóxers . [12]
El estilo mordaz de Smith y sus juicios concisos despertaron el interés tanto de los chinos como de los occidentales. Características chinas se tradujo al japonés y, a partir de allí, al chino. Un estudio concluyó que entre los lectores ingleses, el libro fue el más leído sobre China hasta que fue reemplazado por La buena tierra (1931) de Pearl Buck . [13] Gu Hongming , que idealizó la China imperial, criticó duramente a Smith, pero el pionero de la nueva lengua literaria china, Lu Xun, escribió que estaba influenciado por Características chinas . [14]
Smith recibió una serie de comentarios de historiadores y críticos occidentales posteriores. Harold R. Isaacs , en su influyente Scratches on Our Minds (1958), dijo que Smith escribió con una "señal de paciencia agotada" mientras se comprometía a escribir de "manera académica", con "advertencias preliminares contra las generalizaciones y un texto salpicado de afirmaciones generales". [15] Isaacs citó extensamente a Smith y destacó ejemplos de su caracterización despectiva de la sociedad china. Escribió que Smith también deploraba el uso generalizado en los Estados Unidos de la frase "John Chinaman" aplicada a todos los chinos porque difundía la idea de que todos los chinos eran iguales y no tenían identidades individuales. [16] Timothy Cheek , por ejemplo, escribió que la obra de Smith ejemplificaba el "racismo apenas disfrazado" contenido en los escritos de muchos misioneros protestantes en China en ese momento. [17]
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