Arthur Byne (25 de septiembre de 1884 - 1935) es una figura controvertida en la historia del arte y la arquitectura española . Byne y su esposa, Mildred Stapley Byne , miembros de la Hispanic Society of America , publicaron extensamente sobre el arte y la arquitectura de España y se les atribuye la promoción de la cultura española y su resurgimiento en los Estados Unidos, [1] aunque Byne también es conocido como un saqueador de edificios y artefactos españoles. [2]
Nacido como Arthur Gustave Bein en Newark, Nueva Jersey, en 1884, asistió a la Booth Preparatory School y a la Eaton School. [1] En 1905, Byne recibió un Certificado de Competencia en Arquitectura de la Universidad de Pensilvania [3] y pasó a estudiar en la Academia Americana en Roma . [4]
Byne nunca ejerció como arquitecto, aunque se sabe que trabajó durante un breve periodo en el estudio de arquitectura neoyorquino Howells and Stokes . [4] Más bien, se convirtió en acuarelista, fotógrafo y autor; entre 1911 y 1920 ilustró las portadas de Architectural Record con dibujos de edificios españoles [3] y las fotografías que tomó aparecen en libros distintos de los que escribió, por ejemplo, en Bridges of the World: Their Design and Construction de Charles S. Whitney. [5] Las fotografías atribuidas a Byne, tomadas en Francia y España, también se conservan en la Biblioteca Conway del Courtauld Institute of Art , cuyo archivo, principalmente de imágenes arquitectónicas, se está digitalizando en el marco del proyecto más amplio Courtauld Connects. [6]
Tanto Byne como su esposa Mildred Stapley (1875-1941), una historiadora del arte por derecho propio que se especializó en arte y arquitectura española, se convirtieron en miembros correspondientes de la Sociedad Hispánica en 1914 y actuaron como los primeros curadores de 'Arquitectura y Artes Afines' del museo entre 1916 y 1918. Los Byne también publicaron una serie de libros a través de la Sociedad Hispánica y, en 1916, Archer Huntingdon , el fundador de la sociedad, les encargó que se embarcaran en un viaje de investigación a España. [7] Más tarde, Huntington se sentiría decepcionado por la avaricia de los Byne. [8]
En 1914, los Byne se habían instalado en Madrid , donde vivieron el resto de sus vidas. Mildred continuó con su trabajo de investigación y escribió varios libros y artículos en su único nombre, así como otros publicados conjuntamente con su marido. Tras establecerse en la sociedad como un conocedor del arte y la arquitectura españoles, Arthur Byne montó un negocio como empresario; un anticuario que adquiría artefactos, obras de arte y edificios que enviaba a Estados Unidos. [9] Como Jesús García Calero lo expresó astutamente en su artículo de 2012 para el blog Los Grandes Robos de Arte , “La frontera entre el comerciante y el historiador, entre el agente y el anticuario es difícil de definir…” [10] y Byne explotó esta distinción marginal. Podría decirse que el cliente más importante e influyente de Byne, sin duda uno muy rico, fue el magnate de la prensa William Randolph Hearst . Byne, actuando como agente de Hearst, organizó el desmantelamiento de dos monasterios cistercienses y su envío a Estados Unidos: el monasterio de San Bernardo de Claraval , Sacramenia (hoy iglesia de San Bernardo de Claraval en Florida ), comprado por Hearst en 1925, y Santa María de Óvila, comprado en 1931. [11] Llamado "un ladrón de guante blanco", [12] otros de los "botín" de Byne, [13] adquiridos para clientes ricos y exportados desde España, son partes del castillo de Benavente , [14] el biombo del coro de la catedral de Valladolid , donado al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York por la Fundación Hearst en 1956, y 83 techos de origen mudéjar . [15]
Byne murió en un accidente automovilístico en Ciudad Real en 1935 [16] y su esposa, con quien se había casado en 1910, murió en 1941. [7] Ambos están enterrados en el Cementerio Británico de Madrid en Carabanchel . [17]
La pareja no tuvo hijos y en 1942 su patrimonio fue adquirido por el Gobierno de los Estados Unidos, incluida la propiedad en la calle Don Ramón de la Cruz, 3 que los Bynes habían comprado en 1931. Ahora es una residencia diplomática y está incluida en el Registro de Bienes Culturalmente Significativos propiedad del Departamento de Estado de los Estados Unidos . [18]