Arthur Andersen LLP era una firma de contabilidad estadounidense con sede en Chicago que brindaba servicios de auditoría , asesoramiento fiscal , consultoría y otros servicios profesionales a grandes corporaciones. En 2001, se había convertido en una de las corporaciones multinacionales más grandes del mundo y era una de las "cinco grandes" firmas de contabilidad (junto con Deloitte , Ernst & Young , KPMG y PricewaterhouseCoopers ). La firma colapsó a mediados de 2002, cuando se revelaron detalles de sus cuestionables prácticas contables para la empresa de energía Enron y la empresa de telecomunicaciones WorldCom en medio de las dos quiebras de alto perfil. Los escándalos fueron un factor en la promulgación de la Ley Sarbanes-Oxley de 2002.
Nacido el 30 de mayo de 1885 en Plano, Illinois , y huérfano a los 16 años, Arthur E. Andersen comenzó a trabajar como repartidor de correos durante el día y asistía a la escuela por la noche, y finalmente fue contratado como asistente del contralor de Allis-Chalmers en Chicago. En 1908, después de asistir a cursos por la noche mientras trabajaba a tiempo completo, se graduó de la Escuela de Administración Kellogg de la Universidad Northwestern con una licenciatura en negocios. Ese mismo año, a los 23 años, se convirtió en el Contador Público Certificado más joven de Illinois. [1]
En 1913, Andersen y Clarence DeLany fundaron una firma de contabilidad como Andersen, DeLany & Co. [1] La firma cambió su nombre a Arthur Andersen & Co. en 1918. El primer cliente de Arthur Andersen fue la Joseph Schlitz Brewing Company de Milwaukee . [2] En 1915, debido a sus muchos contactos allí, la oficina de Milwaukee se abrió como la segunda oficina de la firma. [1]
Andersen creía que la educación era la base sobre la que debía desarrollarse la nueva profesión de contable . Creó el primer programa de formación centralizado de la profesión y creía en la necesidad de que la formación se impartiera durante las horas normales de trabajo. En 1927, fue elegido miembro del consejo de administración de la Universidad Northwestern y se desempeñó como su presidente entre 1930 y 1932. También fue presidente de la junta de examinadores de contadores públicos de Illinois. [1]
Andersen, que dirigió la empresa hasta su muerte en 1947, era un ferviente defensor de unos estándares elevados en el sector contable. Defensor de la honestidad, sostenía que la responsabilidad de los contables era para con los inversores, no para con la gestión de sus clientes. Esto dio lugar a la apariencia uniforme de todos los llamados "Arthur Androids", como se denominaban a sí mismos los empleados, con la intención de proporcionar el mismo servicio de la misma manera a todos los clientes en todas las ubicaciones. Durante muchos años, el lema de Andersen fue "Piensa con claridad, habla con claridad", un axioma que le transmitió su madre. [3] Se dice que durante los primeros años un ejecutivo de una empresa de servicios ferroviarios local se acercó a Andersen para que firmara cuentas que contenían errores contables o, de lo contrario, se enfrentaría a la pérdida de un cliente importante. Andersen se negó en términos inequívocos, respondiendo que "no había suficiente dinero en la ciudad de Chicago" para obligarlo a hacerlo. La empresa ferroviaria despidió a Andersen, pero se declaró en quiebra unos meses después. [4]
Arthur Andersen también fue pionero en una serie de áreas de normas contables. Fue uno de los primeros en identificar una posible crisis de hipotecas de alto riesgo y se desvinculó de varios clientes en la década de 1970. [5]
Arthur Andersen se esforzó por equilibrar la necesidad de mantener su fidelidad a las normas contables con el deseo de sus clientes de maximizar las ganancias, en particular en la era de los informes de ganancias trimestrales. Se ha alegado que la firma estuvo involucrada en la contabilidad y auditoría fraudulentas de Sunbeam Products , Waste Management , Asia Pulp & Paper , [6] la Fundación Bautista de Arizona , WorldCom , así como Enron , entre otros. [7] [8]
El área de consultoría de la firma se volvió cada vez más importante durante los años 1970 y 1980, creciendo a un ritmo mucho más rápido que la práctica contable, de auditoría e impositiva más establecida. En un esfuerzo adicional por aprovechar las economías de escala , Price Waterhouse y Arthur Andersen discutieron una fusión en 1989 [9] pero las negociaciones fracasaron, principalmente debido a conflictos de intereses como los fuertes vínculos comerciales de Andersen con IBM y la auditoría de IBM por parte de PW, así como las culturas radicalmente diferentes de las dos firmas. Los involucrados en la fusión fallida dijeron que al final de la discusión, los socios en la mesa se dieron cuenta de que tenían diferentes puntos de vista sobre los negocios, y la posible fusión fue descartada. [10]
En 1989, Arthur Andersen y Andersen Consulting se convirtieron en unidades separadas de Andersen Worldwide Société Coopérative . Las dos empresas pasaron la mayor parte de la década de 1990 en una amarga disputa. Andersen Consulting vio un gran aumento en las ganancias durante la década. Los consultores, sin embargo, continuaron resentidos por los pagos de transferencia que se les exigía que hicieran a Arthur Andersen. En agosto de 2000, al concluir el arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional de la disputa, los árbitros otorgaron a Andersen Consulting su independencia de Arthur Andersen, pero otorgaron $1.2 mil millones en pagos pasados (retenidos en depósito en espera del fallo) a Arthur Andersen, y declararon que Andersen Consulting ya no podía usar el nombre Andersen. [11] [12] Como resultado, Andersen Consulting cambió su nombre a Accenture el 1 de enero de 2001, y Arthur Andersen, que tenía derecho al nombre Andersen Consulting, cambió su marca a "Andersen". [13]
Cuatro horas después de que el árbitro emitiera su fallo, Jim Wadia , director ejecutivo de Arthur Andersen , dimitió. Tanto los analistas del sector como los profesores de las escuelas de negocios consideraron el acontecimiento como una victoria total para Andersen Consulting. [14] Wadia daría a conocer su dimisión años más tarde en una actividad de la escuela de negocios de Harvard sobre la división. Resultó que el consejo de administración de Arthur Andersen aprobó una resolución en la que se decía que tenía que dimitir si no conseguía al menos 4.000 millones de dólares adicionales (ya sea mediante la negociación o mediante la decisión del árbitro) para que la práctica de consultoría se escindiera, de ahí su rápida dimisión una vez que se anunció la decisión. [15]
Las versiones sobre el motivo de la escisión varían: los ejecutivos de ambos lados de la división citan la codicia y la arrogancia de la otra parte. Los ejecutivos del lado de Andersen Consulting sostuvieron que se trató de un incumplimiento del contrato cuando Arthur Andersen creó un segundo grupo de consultoría, AABC (Arthur Andersen Business Consulting), que competía directamente con Andersen Consulting en el mercado. [16]
Tras el escándalo de 2001, en el que se descubrió que el gigante energético Enron había declarado fraudulentamente 100.000 millones de dólares de ingresos mediante fraude contable institucional y sistemático , el desempeño de Andersen y su presunta complicidad como auditora fueron objeto de un intenso escrutinio. El Comité de Poderes (designado por el directorio de Enron para examinar la contabilidad de la empresa en octubre de 2001) llegó a la siguiente conclusión: "Las pruebas de que disponemos sugieren que Andersen no cumplió con sus responsabilidades profesionales en relación con sus auditorías de los estados financieros de Enron, o con su obligación de llamar la atención del directorio de Enron (o del Comité de Auditoría y Cumplimiento) sobre las preocupaciones acerca de los contratos internos de Enron en relación con las transacciones entre partes relacionadas". [17]
El 15 de junio de 2002, Andersen fue condenada por obstrucción a la justicia por destruir documentos relacionados con su auditoría de Enron. Aunque la Corte Suprema revocó la condena de la empresa, el impacto del escándalo combinado con las conclusiones de complicidad criminal finalmente destruyeron la empresa. Nancy Temple (del departamento legal de la empresa) y David Duncan (socio principal de la cuenta de Enron) fueron citados como los gerentes responsables en el escándalo porque ordenaron a sus subordinados que destruyeran documentos relevantes. [18]
Como la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos no acepta auditorías de delincuentes convictos, la firma aceptó entregar sus licencias de contador público y su derecho a ejercer ante la SEC el 31 de agosto de 2002, lo que en la práctica la sacó del negocio. Ya había comenzado a reducir sus operaciones estadounidenses después de la acusación, y muchos de sus contadores se unieron a otras firmas. La firma vendió la mayoría de sus operaciones estadounidenses a otras firmas de contabilidad como KPMG , [19] Ernst & Young , [20] Deloitte & Touche [21] y Grant Thornton International . [22] En ese momento, Arthur Andersen había perdido la mayor parte de su negocio y dos tercios de sus 28.000 empleados. [23]
La acusación también puso de relieve las auditorías defectuosas que la empresa realizó a otras compañías, en particular Waste Management , Sunbeam Products , la Fundación Bautista de Arizona y WorldCom . [24]
El 31 de mayo de 2005, en Arthur Andersen LLP v. United States , la Corte Suprema revocó por unanimidad la condena de Andersen debido a errores en las instrucciones del juez de primera instancia al jurado. La Corte Suprema sostuvo que las instrucciones eran demasiado vagas para permitir que un jurado determinara que se había producido una obstrucción de la justicia. El tribunal determinó que las instrucciones estaban redactadas de tal manera que Andersen podría haber sido condenada sin ninguna prueba de que la empresa sabía que había infringido la ley o de que había existido un vínculo con algún procedimiento oficial que prohibiera la destrucción de documentos. La opinión, escrita por el presidente de la Corte Suprema William Rehnquist , también expresó escepticismo sobre el concepto del gobierno de "persuasión corrupta", es decir, persuadir a alguien para que realice un acto con un propósito indebido sin saber que el acto es ilegal. [25]
La empresa se derrumbó a mediados de 2002, cuando se revelaron detalles de sus cuestionables prácticas contables para la empresa de energía Enron y la empresa de telecomunicaciones Worldcom en medio de las dos quiebras de alto perfil. Los escándalos fueron un factor en la promulgación de la Ley Sarbanes-Oxley de 2002. Después del colapso, algunas partes de la empresa siguen existiendo: los servicios de consultoría de la empresa se dividieron antes del colapso y continúan hoy como Accenture y Protiviti , mientras que algunos de los antiguos socios formaron una nueva firma en 2002 centrada en servicios fiscales, ahora llamada Andersen Tax . [23]
En teoría, la sentencia de la Corte Suprema de 2005 dejó a Andersen en libertad de reanudar sus operaciones. Sin embargo, la CNN informó que para entonces, Andersen estaba "casi extinta", con unos 200 empleados restantes de un máximo de 28.000 en 2002. [26] Tras la sentencia, William Mateja, un ex abogado del Fiscal General de los Estados Unidos que había supervisado la apelación de Andersen, dijo a NPR que no creía que el gobierno solicitara un nuevo juicio porque "no queda nada de Arthur Andersen, y gastar el dinero de los contribuyentes en otro proceso sería simplemente... desafiar el sentido común". Haciéndose eco de esto, el vicepresidente de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos , Stephen Bokat, declaró a Andersen "muerta" y dijo que "no hay forma de volver a reconstruir la empresa". [27] En su autopsia del escándalo de Enron, La conspiración de los tontos , el periodista Kurt Eichenwald argumentó que incluso si Andersen hubiera escapado del escándalo de Enron, probablemente habría sido derribado por el fraude contable masivo en WorldCom . El fraude de WorldCom salió a la luz pocos días después de que Andersen fuera condenado por irregularidades en Enron. [28]
Como resultado, Andersen nunca volvió a ser un negocio viable ni siquiera en una escala limitada. La propiedad de la sociedad se ha cedido a cuatro sociedades de responsabilidad limitada llamadas Omega Management I a IV. [29]
Arthur Andersen LLP operó el centro de conferencias Q Center en St. Charles, Illinois , hasta que la gestión diaria pasó a manos de Dolce Hotels and Resorts en 2014, pero Andersen conserva la propiedad. [30] En 2018, esa relación terminó y la gestión diaria volvió al Q Center. El Q Center se utiliza actualmente para formación, principalmente para el personal interno de Accenture y otras empresas de gran escala. [31]
En 2014, Wealth Tax and Advisory Services (WTAS), una firma de consultoría e impuestos fundada por varios ex socios de Andersen, cambió su nombre a Andersen Tax después de adquirir los derechos del nombre Andersen. Rebautizó su filial internacional de un año de antigüedad, WTAS Global, como Andersen Global. [32]
Muchas oficinas fueron adquiridas por otras firmas de consultoría como se describió anteriormente. Algunos socios formaron nuevas empresas como:
Una consultora fiscal fundada por exalumnos de Arthur Andersen está demandando a otra filial más grande de la histórica firma de contabilidad de Chicago, acusándola de robarle personal a un socio clave y a varios de sus clientes.