En las Islas Británicas del Neolítico y la Edad del Bronce , se produjo arte rupestre en varias partes de las islas. De naturaleza petroglífica , la mayoría de estas tallas tienen un diseño abstracto , generalmente marcas de copas y anillos , aunque también se conocen ejemplos de espirales o representaciones figurativas de armas. Esta tradición prehistórica tardía, única forma de arte rupestre en Europa , tenía conexiones con otras a lo largo de la Europa atlántica , particularmente en Galicia.
El estudio del arte rupestre en las Islas Británicas fue iniciado en gran medida por investigadores aficionados más que por académicos u otros arqueólogos profesionales .
Se cree que los ejemplos supervivientes de arte rupestre en las Islas Británicas representan sólo una pequeña muestra del que se produjo en el Neolítico y la Edad del Bronce. Muchos ejemplos de petroglifos se habrían erosionado y, por lo tanto, se habrían perdido para los estudiosos contemporáneos. [1] En otros ejemplos, las imágenes podrían haber sido pintadas en roca o marcadas en superficies menos permanentes, como madera, ganado o el cuerpo humano, por lo que tampoco lograron sobrevivir hasta el presente. [1]
El arte rupestre apareció por primera vez en la Europa atlántica a finales del cuarto milenio a.C. [2] En Gran Bretaña, el arte rupestre había cesado en el momento de la intensificación agrícola en la Edad del Bronce Final, el primer milenio a.C. [2]
Dentro de Gran Bretaña, la mayoría del arte rupestre registrado del Neolítico y la Edad del Bronce proviene de la parte norte de la isla. [3] [4] Las marcas de copa y anillo son particularmente comunes en esta área. [5]
Las marcas de copa y anillo generalmente se atribuyen al Neolítico y a la Edad del Bronce Antiguo, [6] mientras que en Dumbartonshire se han intentado construir una cronología relativa . [7]
Se han identificado más de 70 ejemplos de arte rupestre prehistórico tardío en el suroeste de Gran Bretaña , [4] siendo mucho más escasos que los encontrados en el norte. [8] Esto puede deberse en parte a la naturaleza más dura de la roca natural de la zona, que es en gran parte granito plutónico, junto con la falta de investigación centrada en esta región. [4] El especialista en arte rupestre George Nash consideraba que los petroglifos de esta región constituían una tradición artística distinta de la del norte. [4] La mayoría de los petroglifos en el suroeste de Gran Bretaña son marcas de copa, grabadas tanto en la pared de la roca como en cantos rodados, como en el Menhir de Castallack. [9]
Los arqueólogos conocen tres casos en el suroeste de Gran Bretaña donde se representan armas en petroglifos: en el círculo de piedras de Boscawen-un en Cornualles , en Badbury Rings Barrow en Dorset y en Stonehenge en Wiltshire . [10] Usando datación relativa, las armas representadas en Boscawen-un han sido datadas tentativamente alrededor del año 2000 a. C., mientras que las de Badbury Rings y Stonehenge han sido fechadas alrededor del año 2000 a . 1800 a. C. [11]
También se han descubierto varios laberintos petroglificos en el suroeste de Gran Bretaña. Los más conocidos son un par vecino que se encontró grabado en un afloramiento de esquisto en Rocky Valley , Cornwall. [12] Aparentemente tallado con un instrumento de metal, Nash sugirió que el laberinto sur había sido grabado previamente con una herramienta de piedra. [12] Revelados públicamente en 1948, [13] se ha sugerido que datan de la Edad del Bronce, debido a similitudes con los petroglifos de la Edad del Bronce en Galicia y Valcamonica . [14] Por el contrario, muchos investigadores de arte rupestre no los consideran prehistóricos, y Saward argumenta que fueron creados entre los siglos XVI y XVIII, cuando el vecino Trewethett Mill estaba en funcionamiento. Como prueba, señaló que los laberintos eran un motivo popular en las costumbres populares de la época, y que el buen estado de conservación no se presentaría si tuvieran orígenes prehistóricos. [13]
Las marcas de copa y anillo son particularmente comunes en esta área. [5] Las mayores concentraciones de arte rupestre al aire libre se producen en Fermnanagh/Donegal, Wicklow/Carlow, Louth/Monaghan, Cork y Kerry. Las penínsulas de Dingle e Iveragh en Kerry tienen una densidad particularmente alta de paneles de arte rupestre.
Se pueden encontrar petroglifos tallados en tumbas de pasaje del Neolítico temprano, como la de Newgrange .
En todas las Islas Británicas, la mayor parte de la investigación sobre el arte rupestre ha sido realizada por aficionados y no por arqueólogos profesionales, con diversos grados de calidad. [15]
En 1997, el arqueólogo Richard Bradley de la Universidad de Reading publicó Rock Art and the Prehistory of Atlantic Europe , el primer estudio de este tipo de petroglifos en toda la Europa atlántica. [16] En 1999, Stan Beckensall publicó British Prehistoric Rock Art , la primera descripción regional del arte rupestre de la isla. [17]
Los propósitos de los petroglifos del Neolítico y de la Edad del Bronce en las Islas Británicas han sido debatidos durante mucho tiempo, y el investigador aficionado del arte rupestre Ronald Morris enumeró 104 propuestas diferentes que había encontrado, clasificándolas según lo que creía que era su plausibilidad. [18] [19] Se ha observado que los significados y el uso de dicho arte rupestre podrían haber cambiado con el tiempo, ya que llegaron a ser encontrados por comunidades que desconocían su propósito original. [20]
Smith y Walker sugirieron que las marcas de copa británicas pueden haber actuado como señales direccionales, colocándose junto a los caminos para guiar a quienes viajaban por ellos. [21]
Una sugerencia es que los motivos encontrados en el arte rupestre de las Islas Británicas son representaciones de fosfenos , fenómeno entóptico producido por la alteración del nervio óptico que resulta de estados alterados de conciencia . [22] Estos estados alterados podrían haber sido inducidos por el uso de drogas alucinógenas , cuya evidencia existe en la Europa del Neolítico y la Edad del Bronce. [23]
Esta idea fue aplicada por primera vez a los petroglifos de los monumentos neolíticos de las Islas Británicas por David Lewis-Williams y T. Dowson. Observaron que la representación de los fosfenos podría aparecer de forma independiente en diferentes áreas debido a su base común en el sistema nervioso humano. [24] Lewis-Williams y David Pearce ampliaron esta idea en su libro Inside the Neolithic Mind . Bradley amplió estas ideas para sugerir que los diseños circulares de los petroglifos al aire libre podrían haber representado un camino que conducía a la roca. [23]
Dronfield defendió la explicación entóptica a través de la comparación etnográfica. Al examinar el arte producido por una sociedad que ponía gran énfasis en los estados alterados de conciencia con otra que no lo hacía, destacó que la primera contenía motivos identificados como fosfenos mientras que la segunda no. [25] Aunque cree que representa "una pista útil para las raíces del arte rupestre del Atlántico", Bradley señaló que incluso si los primeros ejemplos de arte rupestre se basaran en un fenómeno entóptico, es posible que se hayan divorciado de su inspiración original tal como estaban. más copiado en otros lugares. [23]
Smith y Walker también sugirieron que las marcas de copa y anillo estaban vinculadas simbólicamente al agua y tenían asociaciones sagradas en la sociedad prehistórica tardía. Como prueba, observaron que varios de los vasos más grandes, a los que se refieren como palanganas, habrían recogido agua de lluvia. [26] Creían que las marcas de copa y anillo se parecían a las ondas producidas cuando las gotas de lluvia golpean el agua. [27]