La Armería de Harpers Ferry , más formalmente conocida como la Armería y Arsenal de los Estados Unidos en Harpers Ferry , fue la segunda armería federal creada por el gobierno de los Estados Unidos; la primera fue la Armería de Springfield . Estaba ubicada en Harpers Ferry, Virginia , que desde 1863 ha sido parte de Virginia Occidental . Era a la vez un arsenal , que fabricaba armas de fuego, y una armería, un almacén para armas de fuego. Junto con la Armería de Springfield, fue fundamental en el desarrollo de técnicas de mecanizado para fabricar piezas intercambiables de exactamente las mismas dimensiones. [1]
La Armería era un complejo de edificios largo y estrecho, ubicado junto a la línea del ferrocarril Baltimore and Ohio en una franja de tierra junto al río Potomac . La entrada estaba cerca del centro de la ciudad, con su estación de tren y hoteles, y el puente, el B & O Railroad Potomac River Crossing . En su apogeo, justo antes de la Guerra Civil , la Armería tenía 400 empleados. [2] : 185 A esa fecha, la Armería había fabricado unas 600.000 armas de fuego. [3]
Durante la Guerra Civil estadounidense , la Armería fue destruida y se le quitó su equipo; no se reconstruyó. El único edificio que sobrevivió es su antigua estación de bomberos, conocida hoy como el Fuerte de John Brown . A partir de 2021, no se encuentra en su ubicación original.
En 1794, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que exigía " la construcción y reparación de arsenales y polvorines ". El presidente George Washington , que recibió amplia libertad para llevar a cabo esta orden, seleccionó Harpers Ferry, entonces parte de Virginia , para la ubicación de la Armería Nacional de Harpers Ferry. [4] George Washington creía que una ubicación en el interior sería más defendible contra un ataque militar extranjero. Sin embargo, sus amigos tenían un interés en la Compañía Potomac , lo que influyó en su decisión de ubicar la armería. [5] En 1796, el gobierno de los Estados Unidos compró una parcela de tierra de 125 acres (0,51 km 2 ) a los herederos de Robert Harper. Posteriormente, en 1799, comenzó la construcción de la armería nacional. Tres años más tarde, comenzó la producción en masa de armas militares. [4]
La armería nacional de Harpers Ferry fue en realidad la segunda armería nacional. La primera fue la armería de Springfield , construida en Springfield, Massachusetts, en 1794, después de que el Congreso aprobara el proyecto de ley para crear la primera armería nacional del país.
En el momento de su inauguración, el tamaño de la armería parecía insuficiente para albergar a una fuerza de trabajo. Consistía en una sola sala y los trabajadores eran apenas veinticinco. Sin embargo, la armería produjo muchos mosquetes, rifles y, más tarde, pistolas para los Estados Unidos. Entre 1821 y 1830, la armería produjo 11.855 armas. Cada década posterior, la producción disminuyó. [6] El edificio dependía de la energía fluvial para impulsar la maquinaria de la armería.
En 1844, se tuvo en cuenta el deficiente estado de la armería y aumentó la demanda de equipo militar, por lo que se emprendió la renovación y ampliación de la misma. Las mejoras de la armería comenzaron en 1845-1854 con la construcción de siete talleres nuevos y la instalación de 121 máquinas nuevas. [4] Los nuevos talleres tenían una superestructura de ladrillo con armazón de hierro y techo inclinado de chapa metálica. Estos edificios del arsenal reconstruidos se conocieron colectivamente como la "Fábrica de Mosquetes de EE. UU." [4] El canal de la armería se amplió para que pudiera llegar más agua a la armería, lo que significaba que recibiría más energía. Junto con la ampliación del canal, se instalaron siete nuevas turbinas hidráulicas. Las mejoras formaron una unidad funcional bien integrada que mejoró el flujo de trabajo de una etapa de producción a la siguiente. [7] Todas las ampliaciones de la armería se realizaron sobre cimientos de piedra pesada e incluyeron armazones de hierro fundido en el estilo general de la arquitectura de los "góticos de fábrica". [7]
Además, en la armería se emplearon más personas que antes: la fuerza laboral aumentó de unos minúsculos veinticinco trabajadores en 1802 a unos cuatrocientos en 1859. [4] Además, las condiciones de trabajo mejoraron, pero sólo ligeramente.
En 1859, la armería se convirtió en el sitio de la famosa toma por parte del abolicionista John Brown , que, si bien no tuvo éxito en incitar una revuelta de esclavos, ayudó a precipitar la Guerra Civil estadounidense y la eventual emancipación de los esclavos en los Estados Unidos.
Mientras Virginia todavía formaba parte de la Unión , la armería enviaba regularmente armas y materiales manufacturados a todo Estados Unidos. Sin embargo, una vez que comenzó la Guerra Civil, la armería nacional se convirtió en un punto de control vital tanto para los confederados como para la Unión .
Casi al comienzo de la guerra, el 18 de abril de 1861, apenas un día después de la ratificación convencional de la secesión de Virginia, los soldados de la Unión, superados en número y privados de refuerzos, prendieron fuego a su propio arsenal en un intento de frustrar el uso del mismo por una milicia confederada de Virginia que avanzaba y que contaba con 360 hombres en total. Los residentes de Harpers Ferry (muchos de los cuales se ganaban la vida gracias al arsenal) pudieron apagar los incendios con la suficiente rapidez para salvar la mayor parte de la maquinaria de fabricación de armas del arsenal. Después de rescatar el equipo del fuego, los confederados lo robaron y lo enviaron al sur por ferrocarril a Winchester, Virginia , y de allí a Richmond, y utilizaron la maquinaria en el recién reabierto arsenal de Richmond , dirigido por el gobierno central confederado . [8] El Sur prácticamente no tenía producción de armas pequeñas y un suministro inadecuado de materias primas. La maquinaria tomada de Harpers Ferry se convirtió en la base de la fabricación de armas confederadas. [ cita requerida ] Dos semanas después, los confederados abandonaron Harpers Ferry, confiscaron lo que quedaba en la Armería y quemaron el resto de los edificios restantes. [4] También volaron el puente ferroviario del Baltimore and Ohio Railroad , pero regresaron en dos semanas para destruir Rifle Works y un puente que cruzaba el río Shenandoah. [7]
Durante la Guerra Civil, el arsenal se convirtió en un lugar de gran importancia estratégica porque estaba ubicado muy cerca de la línea Mason-Dixon , o la frontera entre los estados libres y los esclavistas. En consecuencia, la Unión lo utilizó como un medio eficaz para abastecer rápidamente a las tropas con armas mientras marchaban a la batalla. [ ¿cuándo? ] La desventaja de estar en la frontera era que el arsenal podía cambiar de manos fácilmente y caer en control confederado: la ciudad de Harpers Ferry cambió de manos al menos once veces durante la Guerra Civil. [7]
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Debido al grado de daño que sufrió la armería durante la Guerra Civil, el gobierno de los EE. UU. decidió no restablecerla en Harpers Ferry y, en cambio, centrarse en las áreas de rápido desarrollo al oeste del río Mississippi. [ cita requerida ]
Hoy en día el sitio está cubierto en su mayor parte por terraplenes de vías del ferrocarril.
El Fuerte de John Brown fue el único edificio que sobrevivió a la destrucción que le infligieron los confederados y las fuerzas de la Unión. Era el depósito de bomberos y la caseta de vigilancia de la armería, [4] en la que Brown y sus asaltantes se atrincheraron . Después de la guerra, recibió el nombre de Fuerte de John Brown.
Este edificio se ha trasladado cuatro veces. La primera vez, para liberar el terreno para que el ferrocarril lo utilizara como terraplén, se trasladó a Chicago, donde se exhibió en la Exposición Colombina de 1893. Abandonado después de eso, se trasladó de nuevo a una granja cerca de Harpers Ferry. De allí, se trasladó al lugar donde estuvo más tiempo y donde recibió más honores: Storer College , una escuela establecida para libertos en Harpers Ferry, a la que también el Congreso le dio las viviendas de los administradores del Arsenal, ubicadas en Camp Hill.
El Fuerte permaneció en Storer hasta después del cierre de la universidad en 1955, contribuyendo en gran medida al papel de Harpers Ferry como destino para los turistas afroamericanos a finales del siglo XIX y principios del XX. Posteriormente, el Servicio de Parques Nacionales lo trasladó a un lugar cercano a su ubicación original.
Notas
Lectura adicional
39°17′56″N 77°51′47″O / 39.299, -77.863