La Planta de Municiones del Ejército de Joliet ( JOAAP , anteriormente conocida como el Arsenal de Joliet ) fue un arsenal del Ejército de los Estados Unidos ubicado en el condado de Will, Illinois , cerca de Elwood, Illinois , al sur de Joliet, Illinois . Inaugurada en 1940 durante la Segunda Guerra Mundial , la instalación consistía en la Planta de Artillería de Elwood (EOP) y la Planta de Artillería de Kankakee (KNK). En 1945, las dos fueron desactivadas y combinadas formando el Arsenal de Joliet. La planta fue reactivada para la Guerra de Corea y rebautizada como Planta de Municiones del Ejército de Joliet durante la Guerra de Vietnam . La producción de TNT terminó en 1976, y las principales operaciones de la planta cerraron poco después a fines de la década de 1970. La instalación revivió brevemente una operación automatizada de carga, ensamblaje y empaquetado de proyectiles de artillería (LAP) que fue administrada por Honeywell Corporation durante la administración Reagan en la década de 1980 antes de que finalmente se cerrara. [ cita requerida ]
Se han remodelado partes del sitio para formar el Centro Intermodal CenterPoint , el Cementerio Nacional Abraham Lincoln y Midewin National Tallgrass Prairie .
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la tierra en Jackson Township, Will County, Illinois , donde se construyó el Arsenal de Joliet consistía principalmente en pequeñas granjas familiares, algunas de las cuales eran propiedad de descendientes de colonos pioneros de Illinois y estaban administradas por ellos. El gobierno federal adquirió parte de la tierra en Jackson Township para construir el Arsenal de Joliet a través de dominio eminente. [1] Antes de la construcción de la planta, había 450 granjas que tuvieron que ser desocupadas antes del 1 de marzo de 1941. Inicialmente hubo cierta resistencia de los agricultores locales en relación con los precios y los problemas de mudanza, pero el 90% de la tierra se pagó a través de acuerdos negociados. La adquisición total de la tierra le costó al gobierno $ 5 millones para el proyecto de 40,000 acres (160 km 2 ). [2] Diez casas de campo preexistentes fueron trasladadas de sus ubicaciones originales y utilizadas como viviendas para el personal. También había seis cementerios en la propiedad y fueron mantenidos en su lugar por el contratista operativo. [3]
En 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos tenía muy poca capacidad para fabricar municiones militares. Como la fabricación de municiones requería equipos y técnicas especializados, no existían plantas que pudieran transformarse. La solución a la falta de capacidad fue crear una gran red de plantas de municiones interconectadas . Serían propiedad del gobierno, pero operadas por contratistas (GOCO). Entre junio de 1940 y diciembre de 1942 se construirían más de 60 plantas. [3]
La Planta de Artillería de Elwood, llamada así por Elwood, Illinois , y la Planta de Artillería de Kankakee, llamada así por el río Kankakee , fueron dos de las primeras cinco que se construyeron. En septiembre de 1940, Stone and Webster Engineering de Nueva York recibió el contrato para construir la Planta de Artillería de Kankakee. Otra empresa de Nueva York, Sanderson and Porter, recibió el contrato para la Planta de Artillería de Elwood poco después. La construcción de ambas plantas comenzó en noviembre de 1940, y la de Elwood comenzó la producción el 12 de julio de 1941, seguida por la de Kankakee en septiembre. Las plantas estaban separadas ya que tenían diferentes propósitos: Kankakee fabricaba varios tipos de explosivos para su uso en otras plantas y Elwood cargaba proyectiles de artillería, bombas, minas y otras municiones. [3]
EI du Pont de Nemours and Company , un experimentado fabricante de explosivos, fue seleccionado para operar la planta de Kankakee, mientras que Sanderson and Porter operaría la instalación de Elwood. En abril de 1944, United States Rubber Company reemplazaría a DuPont como contratista en la instalación de Kankakee. La producción de TNT en las obras de Kankakee se produjo hasta agosto de 1945 con una producción máxima de 5,5 millones de toneladas cortas (5,0 × 10 6 t) por semana. En noviembre de 1945, Elwood y Kankakee se combinaron para formar el Arsenal de Joliet. Después de la guerra, el sitio no estuvo completamente inactivo, DuPont alquiló espacio para fabricar nitrato de amonio para fertilizantes. [3] Más de 10.425 personas estaban empleadas en las dos plantas durante el pico de producción de la Segunda Guerra Mundial. Elwood cargó más de 926 millones de bombas, proyectiles, minas, detonadores, espoletas y propulsores, y Kankakee produjo más de mil millones de libras (450.000 t) de TNT. [4]
Aunque ambas plantas fueron diseñadas con la seguridad como preocupación principal, [3] a las 2:45 am del 5 de junio de 1942, una gran explosión en la línea de ensamblaje en las instalaciones de Elwood resultó en 48 muertos o desaparecidos y se sintió hasta Waukegan, Illinois , a más de 60 millas (97 km) al norte. [5] Las líneas de ensamblaje estaban ubicadas en edificios separados que estaban separados por distancias sustanciales, lo que limitaba los daños importantes a la instalación en su conjunto.
Según un artículo del periódico United Press escrito en ese momento: "La explosión destrozó los edificios de una de las unidades de la planta de artillería Elwood, valorada en 30 millones de dólares, y el viernes dejó los cadáveres de 21 trabajadores. Los funcionarios del ejército dijeron que 36 más estaban desaparecidos a causa de la explosión, que se sintió en un radio de 160 kilómetros. Otras 41 personas resultaron heridas, cinco de ellas de gravedad, a causa de la explosión que destruyó un edificio... Ninguno de los 68 hombres que se encontraban en el interior de la unidad de transporte cuando se produjo la explosión escapó de la muerte o de heridas".
“La explosión dejó fuera de servicio temporalmente una de las 12 unidades de producción, pero las operaciones continuaron en las demás”. [6]
La producción se reanudó en 1952 después de que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos rehabilitara las instalaciones . La parte de Kankakee se utilizó para fabricar TNT bajo el control del contratista United States Rubber Company, mientras que Elwood operaba bajo el control del gobierno de los Estados Unidos. Después de la guerra de Corea, Elwood continuaría la producción en una capacidad limitada hasta que se desactivó en 1965. [3] La producción de Kankakee finalizaría en 1957. [4]
La unidad de Elwood reabrió sus puertas en 1966 y produciría munición de artillería, conjuntos de cargas suplementarias y unidades de bombas de racimo . La unidad de Kankakee reabrió sus puertas en 1965 y fabricaría TNT hasta 1976. [3] Durante la Guerra de Vietnam, el Arsenal de Joliet pasó a llamarse Planta de Municiones del Ejército de Joliet. La mayoría de las operaciones en la instalación terminaron a fines de la década de 1970. [4]
En 1993, se declaró que 23.500 acres (95 km 2 ) de tierra eran excedentes. [4] La remediación del sitio se produjo antes de la reurbanización. [7] [8] [9] Los planes de reurbanización incluían alrededor de 3.000 acres (12 km 2 ) para dos parques industriales, 455 acres (1,8 km 2 ) para el vertedero del condado de Will, 982 acres (4,0 km 2 ) para el cementerio nacional Abraham Lincoln y 19.000 acres (77 km 2 ) para la pradera de pastos altos nacional Midewin . El gobierno conservó una parte como área de entrenamiento del ejército de Joliet. [4] Los parques industriales están compuestos por el centro intermodal interior más grande del país, CenterPoint Intermodal Center , al que prestan servicio el ferrocarril Union Pacific y el ferrocarril BNSF , [10] y una instalación de distribución de Walmart de 3.400.000 pies cuadrados (320.000 m 2 ) . [11]
La EPA mantiene partes de la propiedad en la Lista de Prioridades Nacionales del Superfondo . La limpieza incluye el compostaje por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. El cementerio y los parques industriales estaban en la parte de amortiguación de la instalación, y hubo poca o ninguna limpieza requerida. Sin embargo, partes del sitio que se convirtieron en Midewin National Tallgrass Prairie estaban muy contaminadas. [12] Parte de la limpieza incluyó la eliminación de cartuchos y proyectiles explosivos activos mediante explosiones controladas. Los explosivos que se limpiarían fueron enterrados por el ejército en años desconocidos. Los residentes de los pequeños pueblos de los alrededores podían escuchar las explosiones controladas que se utilizaban en la actividad de eliminación a 2-3 millas de distancia.
A principios de 2008, la limpieza del sitio se terminó tres años antes de lo previsto, mientras que el monitoreo de las aguas subterráneas continúa. Parte de la restauración de la pradera en Midewin incluye la introducción de bisontes americanos para pastar de manera experimental en aproximadamente 1200 acres de pastos cercados ubicados dentro de los 19 000 acres totales de la pradera. En octubre de 2015, el Servicio Forestal de los Estados Unidos anunció la llegada de 27 bisontes americanos a la pradera. [13]
41°22′28″N 88°07′32″O / 41.3744444, -88.1255556
