El arroyo Asotin (también conocido históricamente como el río Asotin ) es un afluente del río Snake en el condado de Asotin , sureste de Washington . El cauce principal del arroyo tiene 15,5 millas (24,9 km) de largo, y medido hasta la cabeza de su afluente más largo su longitud es de 33,7 millas (54,2 km). [3] Desemboca en el río Snake en la ciudad de Asotin , aproximadamente 5 millas (8,0 km) al sur de Lewiston - Clarkston . El arroyo Asotin drena aproximadamente 325 millas cuadradas (840 km 2 ) de un país de meseta principalmente semiárido en el flanco noreste de las Montañas Azules . [4]
El nombre del arroyo deriva de la palabra nez perce para "anguila", debido a la abundancia de anguilas de agua dulce que se capturan allí. La ciudad de Asotin en 1878 y el condado de Asotin en 1883 recibieron ambos el nombre del arroyo. [6]
El arroyo Asotin se forma por la confluencia de sus bifurcaciones norte y sur cerca de la comunidad no incorporada de Cloverland . La bifurcación norte, de 29,3 km (18,2 millas) de largo, [3] comienza cerca de la histórica torre de vigilancia contra incendios Clearwater en el Bosque Nacional Umatilla en el condado de Garfield a unos 1700 m (5600 pies) sobre el nivel del mar. [7] Fluye hacia el este a través de un cañón, recibiendo los arroyos Middle Branch y South Fork desde la derecha, antes de cruzar hacia el condado de Asotin. [8] [9] La bifurcación sur de 24,0 km (14,9 millas) de largo [3] comienza cerca del campamento Wickiup, también en el Bosque Nacional Umatilla a unos 1800 m (6000 pies) de altura. [10] Desde su origen en el este del condado de Garfield, fluye casi inmediatamente al noreste hacia el condado de Asotin y gira hacia el norte hacia su confluencia con la bifurcación norte. [9]
El cauce principal desciende al noreste y luego al este por un cañón en las estribaciones de Blue Mountain. Poco debajo de la confluencia de las bifurcaciones, recibe Charley Creek desde la izquierda. [9] La mayor parte del cauce principal fluye a través de ranchos privados, aunque el Headgate County Park proporciona acceso público y un pequeño estanque de pesca. [11] Después del parque del condado, pasa por una estación de medición de corrientes del Servicio Geológico de Estados Unidos y luego llega a la comunidad no incorporada de Jerry, donde George Creek se une desde la derecha. [12] Luego desemboca en el río Snake en Chief Looking Glass Park en Asotin, 145 millas (233 km) aguas arriba de la confluencia del Snake con el río Columbia , y al otro lado del Snake desde Hells Gate State Park . La ruta estatal 129 cruza el arroyo justo por encima de su desembocadura. [13]
La mayor parte de las tierras de la cuenca del arroyo Asotin son de propiedad privada y los principales usos de la tierra son el pastoreo en las laderas de los valles y los lechos de los ríos (alrededor del 43% de la cuenca) y la agricultura de secano en las mesetas (alrededor del 26%). [4] El trigo y la cebada son los principales cultivos que se cultivan en esta zona. Casi un tercio de las tierras de cultivo de la cuenca del arroyo Asotin se gestionan en virtud del Programa de Reservas de Conservación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que paga a los agricultores para que dejen fuera de producción las tierras altamente erosionables. Desde la década de 1940, los amplios esfuerzos de conservación, que incluyen la construcción de terrazas y cuencas de sedimentación, han reducido la pérdida de la capa superficial del suelo, que es un problema importante en gran parte de la región de Palouse en el sureste de Washington. [4]
Alrededor del 30% de la cuenca hidrográfica, principalmente en elevaciones altas, está cubierta de bosques. La mayor parte de las tierras forestales son administradas por el Servicio Forestal de los EE. UU. como parte del Bosque Nacional Umatilla, con áreas más pequeñas administradas por el Departamento de Recursos Naturales de Washington (DNR) y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (DFW) o de propiedad privada. [4] Los bosques mixtos de coníferas consisten principalmente en pino ponderosa y abeto Douglas , con alerce occidental , abeto subalpino y pino lodgepole en las elevaciones más altas, y cedro rojo occidental , abeto Engelmann y abeto grande en suelos más húmedos de baja elevación. [4]
La zona tiene un clima continental, con temperaturas que oscilan entre los -29 °C (-20 °F) en invierno y los 41 °C (105 °F) en verano. Las precipitaciones varían entre 300 mm (12 pulgadas) en la confluencia con el río Snake y 1100 mm (45 pulgadas) en la cumbre de las Montañas Azules. [4]
Geológicamente, la cuenca del arroyo Asotin se asienta sobre basaltos del río Columbia , que surgieron de fisuras subterráneas hace entre 6 y 17 millones de años. Hace unos 5,4 a 2,4 millones de años, la actividad tectónica elevó los basaltos para formar la meseta de Columbia . Los arroyos cortan el paisaje para formar valles empinados separados por crestas de cima plana. Los basaltos están cubiertos por depósitos fluviales de la Edad de Hielo de la inundación de Bonneville , de unos 14.000 o 15.000 años de antigüedad, y depósitos de sedimentos de loess arrastrados por el viento transportados por las inundaciones de Missoula en el mismo período. [14]
La confluencia del arroyo Asotin con el río Snake fue utilizada como campamento de invierno por la banda Alpowai de Nez Perce , que prefería la zona que estaba protegida del frío invernal. Alrededor de otros veinte campamentos estacionales Nez Perce se ubicaron río arriba y a lo largo de los afluentes del arroyo. [15] Además de las abundantes anguilas de agua dulce que le dieron nombre al lugar, el arroyo albergaba grandes poblaciones de trucha arcoíris y salmón chinook . [16] El nombre Nez Perce para este lugar, registrado por primera vez en inglés como "Has-hu-tin" o "Hassotin", fue finalmente simplificado a "Asotin" por la Junta de Nombres Geográficos en 1897. [1] [17] La evidencia arqueológica del cercano arroyo Alpowa sugiere que los humanos han ocupado esta región durante al menos 6000 años. [14]
Un importante sendero Nez Perce que partía de lo que hoy es Lewiston recorría el arroyo desde el río Snake hasta la confluencia de las bifurcaciones. Desde allí, ascendía hacia los terrenos de caza de verano en las Montañas Azules, pasando por lo que ahora se denomina Smoothing Iron Ridge. Luego, el sendero pasaba por Wickiup Springs, cerca de las cabeceras de la bifurcación sur, antes de continuar hacia el oeste hasta Mount Misery y otros puntos más allá. [18]
Los primeros europeos que vieron la desembocadura del arroyo Asotin fueron los expedicionarios de Lewis y Clark en 1805. Lewis y Clark se reunieron con el jefe Apash Wyakaikt, que llegó a ser conocido por los blancos como "Looking Glass" después de que la expedición le regalara un espejo. El nombre pasó a su hijo Looking Glass , que se convertiría en una figura clave en la Guerra Nez Perce . [15] Otros exploradores que pasaron por esta zona incluyen a los comerciantes de pieles Wilson Price Hunt y John Work alrededor de 1810-12, aunque no dejaron registros escritos del lugar. En 1834, Benjamin Bonneville dirigió una expedición para la American Fur Company por la zona y fue hospedado por Apash Wyakaikt en el pueblo de Asotin, donde "disfrutaron de una gran fiesta, alojamiento elegante y una variedad de entretenimiento". [15] Bonneville notó el potencial de la zona para la agricultura, aunque los primeros colonos no llegarían hasta unos treinta años después. [15]
Bajo la presión de los asentamientos invasores, el Tratado de Walla Walla de 1855 estableció una reserva para los nez percé que abarcaba partes del sureste de Washington, el noreste de Oregón y el oeste de Idaho, incluida la totalidad de lo que ahora es el condado de Asotin. [19] En pocos años, se descubrió oro en las cercanías y los buscadores acudieron en masa a la zona. Los nez percé apelaron al gobierno federal para que hiciera cumplir el tratado, pero en cambio se vieron obligados a establecerse en una reserva aún más pequeña en el lado de Idaho en 1863. [20] A partir de 1863, el área de Asotin se abrió oficialmente a los colonos. En 1868, Peter "Jerry" Maguire se estableció a lo largo del arroyo a unas 3 millas (4,8 km) río arriba de la desembocadura y comenzó un gran negocio de empaque que prestaba servicio a los campamentos mineros cercanos. Durante los siguientes años, más colonos se mudaron al área. [18] Aunque el área ya no era parte de la reserva, algunos Nez Perce continuaron pastoreando sus caballos y cazando allí, y las relaciones iniciales entre los Nez Perce y los colonos fueron amistosas. [15]
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En la década de 1870, el gobierno federal se movilizó para obligar a los Nez Perce restantes a trasladarse a Idaho, y la resistencia liderada por el jefe Joseph resultó en la Guerra Nez Perce . La banda Alpowai y el joven Looking Glass se aliaron con el jefe Joseph. Los colonos de la zona de Asotin entraron en pánico y, anticipando la violencia, varias granjas se convirtieron en fuertes. [18] En 1877, el ejército estadounidense expulsó a los rebeldes Nez Perce de la zona en lo que ahora se recuerda como la "Huida de los Nez Perce". Al año siguiente, las ciudades de "Assotin City" y "Asotin" se trazaron en la desembocadura del arroyo, y atrajeron a más colonos a la zona. A medida que la población crecía, se formó el condado de Asotin en 1883, y en 1886 los dos asentamientos se fusionaron para formar la única ciudad de Asotin.
La primera propuesta para desviar el agua del arroyo Asotin se produjo en 1863, cuando un empresario de Lewiston llamado Gillman propuso un canal de irrigación que condujera desde la parte superior del arroyo Asotin hasta Jawbone Flat, la meseta seca al suroeste de lo que ahora es Clarkston, bordeada por el arroyo Asotin y el río Snake. Sin embargo, no pudo reunir el capital necesario para el proyecto. [18] No fue hasta julio de 1896 que la Lewiston Water and Power Company completó el canal con un coste de 300.000 dólares. El canal de 29 km de longitud se diseñó para regar 2.400 ha y proporcionar agua municipal al incipiente asentamiento de Concord, que en 1898 se convirtió en Clarkston. [18] En 1903, la población de la zona de Clarkston había aumentado de un pequeño asentamiento de 15 personas a más de 2.200. [15] [21] En la década de 1930, grandes áreas alrededor de Asotin y Clarkston se habían desarrollado para huertos, mientras que las praderas secas se araron para el trigo. [14]
En 1906, la Washington Water Power Company construyó una presa de desviación y una planta hidroeléctrica en el arroyo Asotin. El agua se desvió del arroyo Asotin a través de una tubería de madera de 11 km de largo hasta una estación generadora de 3000 caballos de fuerza ubicada justo encima de la desembocadura del arroyo. Luego, el flujo de salida se canalizó hacia una segunda central eléctrica más pequeña sobre Clarkston. Además de una pequeña planta de vapor en Lewiston, el sistema hidroeléctrico de Asotin satisfizo las necesidades energéticas iniciales de toda la región que abarcaba desde Lewiston, Clarkston, Asotin, Genesee y Moscú . [22] El sistema hidroeléctrico fue abandonado en algún momento antes de 1935, cuando se observó que "no se había desviado agua para generar energía durante muchos años", pero la tubería todavía se estaba utilizando para el suministro de agua. [16] La estación generadora de Asotin en desuso todavía existe hoy y se encuentra aproximadamente a 1 milla (1,6 km) río arriba de Asotin. [23]
La intensidad del uso del ganado aumentó a principios del siglo XX, con alrededor de 3.000 cabezas de ganado pastando en las elevaciones más bajas de la cuenca hidrográfica desde la primavera hasta el otoño, y alrededor de 30.000 ovejas en las elevaciones más altas (principalmente tierras forestales nacionales) durante el verano. También había grandes manadas de caballos salvajes, pero después de que una epidemia en 1901 matara a miles de ellos, el resto fue acorralado y no ha habido manadas salvajes desde aproximadamente 1910. [4] [18] El Servicio Forestal comenzó a regular el pastoreo en 1929, estableciendo una gran zona de pastoreo conocida como la asignación de Asotin. La cría de ovejas finalmente disminuyó y terminó en las tierras del Bosque Nacional Umatilla después de 1952. [4]
La cuenca superior del arroyo Asotin fue talada intensivamente entre los años 1930 y 1950, y casi toda la madera accesible fue cosechada varias veces. [14]
El Área de Vida Silvestre del Arroyo Asotin, administrada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW), incluye alrededor de 36,500 acres (14,800 ha) de pastizales de estepa arbustiva y bosque seco de coníferas, que brindan hábitat para ciervos, alces, pavos salvajes, codornices, perdices perdices y urogallos. El área de vida silvestre está dividida en tres unidades, con las unidades del Arroyo Asotin y Weatherly a lo largo de los arroyos Asotin y Charles superiores, y la Unidad del Arroyo George separada más al este a lo largo del afluente del Arroyo George. [24] Debido a la caza y la pérdida de hábitat, los alces de las Montañas Rocosas se consideraban funcionalmente extintos en las Montañas Azules hasta que fueron reintroducidos en la década de 1920. A mediados de la década de 1990, la cuenca del Arroyo Asotin proporcionó un área de distribución invernal para aproximadamente 1,100 cabezas. [4]
El arroyo Asotin históricamente ha albergado varias especies de peces anádromos , entre ellas la trucha arcoíris de verano, el salmón chinook de primavera y otoño, la trucha toro y la lamprea del Pacífico . Las poblaciones del arroyo Asotin se han visto afectadas por desviaciones de riego, pastoreo de ganado y escorrentías agrícolas. En 1937, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos informó que, si bien el arroyo todavía tenía una gran carrera de trucha arcoíris de primavera, la carrera de salmón había desaparecido casi por completo. La bifurcación norte del arroyo Asotin tenía el mejor hábitat de desove restante de la trucha arcoíris. Trece desviaciones de riego y dos represas permanentes formaban barreras sustanciales para los peces anádromos, especialmente durante las condiciones secas, cuando partes del arroyo se deshidrataban por completo por el uso del riego. [16] Los retornos de peces anádromos disminuyeron aún más a mediados del siglo XX con la construcción de represas en los ríos Snake y Columbia inferior. Se creía que la trucha toro se había extirpado en la cuenca del Asotin hasta que una encuesta de 1996 encontró reproductores en la bifurcación norte. Se liberaron grandes cantidades de truchas arcoíris de criadero en la desembocadura del arroyo Asotin hasta 1998, cuando el WDFW designó la cuenca del Asotin como refugio para truchas arcoíris silvestres. [25]
Desde 1995, el arroyo ha sido gestionado bajo el Plan Modelo de Cuenca del Arroyo Asotin, un esfuerzo cooperativo que incluye al Distrito de Conservación del Condado de Asotin, WDFW y los propietarios de tierras locales y financiado por la Administración de Energía de Bonneville , para restaurar y mejorar el hábitat para el desove de la trucha arcoíris y el salmón. El trabajo de conservación del hábitat ha incluido la restauración de 315 acres (127 ha) de hábitat ribereño y el cercado a lo largo de 16 millas (26 km) de vías fluviales críticas para evitar daños causados por el pastoreo del ganado. [4] [26]