Aphanipathes es un género diverso de corales negros de la familia Aphanipathidae , tipificados por grandes espinas polipares. [2] [3] Sin embargo, existen algunos desacuerdos en la clasificación taxonómica correcta de este género. El Fondo Mundial de Información sobre Biodiversidad ( GBIF ) clasifica a Aphanipathes como un género de la familia Aphanipathidae [3] mientras que el Sistema Integrado de Información Taxonómica ( ITIS ) lo clasifica como un género de la familia Antipathidae . [4]
Este género de coral, que se encuentra más comúnmente en regiones tropicales y subtropicales , vive en colonias en el talud continental del fondo del océano o en arrecifes de coral . Las colonias exhiben diferentes apariencias físicas; pueden ser tupidos, en forma de abanico o ramificados como plumas. La mayoría de las especies de Aphanipathes se encuentran en regiones tropicales donde prosperan y viven con éxito. Nunca se encuentran en las regiones árticas o antárticas y son muy escasos en las zonas templadas . [5]
Las especies se pueden subdividir en tres grupos: especies con espinas polipares casi uniformes, especies con espinas polipares ligeramente irregulares y espinas hipostomales normales y especies con espinas polipares ligeramente irregulares y espinas hipostomales reducidas. [2] Comparando cuatro miembros del género, como lo describe Opresko, Aphanipathes sarothamnoides , Aphanipathes salix , Aphanipathes verticillata y Aphanipathes pedata exhiben corallum tupido, de ramificación irregular con ramas en su mayoría rectas, alargadas y hacia arriba. [2]
Los miembros de este género tienden a tener ramas y ramitas dispuestas uniserialmente, a excepción de A. salix. [2] Las colonias de A. columbiana toman forma de abanico que exhibe ramificaciones de noveno orden y mayores, con colonias que crecen en altura generalmente menos de 12 cm, pero hasta 25 cm. [2] Las ramillas tienen ≤0,15 mm de diámetro, tienen espinas lisas en forma de agujas, generalmente de 25 mm de alto o menos y espaciadas entre 0,18 y 0,31 mm; Los pólipos están espaciados entre 0,27 y 0,36 mm y tienen un diámetro transversal de 0,55 a 0,65 mm. [2] Los pólipos que viven en ramitas crecen en un lado, en filas de 9 a 10 por cm. [2] Las colonias de A. columbiana se parecen a las de Antipathes expansa , pero expansa tiene espinas que son de tamaño más uniforme. [2] En comparación con dos especies de corales en forma de abanico comunes también en el Atlántico occidental : Antipathes atlantica y Antipathes gracilis , el Aphanipathes colombiana tiene espinas largas y suaves, no pequeñas (0,1 mm) triangulares. [2]
Aphanipathes thyoides , una especie caribeña , tiene espinas similares y una forma de ramificación similar, pero a diferencia de A. columbiana , sus espinas hipostomales son más pequeñas o no están presentes. [2] Aphanipathes verticillata es una especie morfológicamente plástica con grandes colonias ramificadas al orden 12 o mayor, con espinas cónicas comprimidas cubiertas de pequeños tubérculos cónicos, dispuestos longitudinalmente en filas. Las espinas polipares pueden medir hasta 0,3 mm y las abpolypar, entre 0,09 y 0,15 mm. Las espinas en filas generalmente están espaciadas entre 0,28 y 0,36 mm, pero no más de 0,5 mm. Los pólipos de A. verticillata suelen tener entre 1,2 y 1,5 mm de diámetro transversal y están espaciados entre 0,3 y 0,4 mm en filas individuales en las ramillas. Las colonias recolectadas en Hawái varían en altura entre 0,25 y 1,5 m. [2] Aphanipathes sarothamnoides tiene ramillas de 5 a 10 cm de largo, espaciadas entre 1,5 y 2,5 cm con espinas de 0,2 mm de largo, [6] con tubérculos que cubren el tercio superior o la mitad de las espinas con una densidad promedio de 2,3/1000 μm 2 . [2] A. verticillata mauiensis y A. verticillata verticillata (que se encuentran en Japón ) se diferencian sólo en la densidad de los tubérculos. [2] La subespecie hawaiana exhibe una densidad de tubérculos de 2,4/1000 μm 2 y la subespecie de Okinawa exhibe una densidad de tubérculos de 2,9/1000 μm 2 . [2] Aphanipathes salix tiene ramillas de 2 a 3 cm de largo, espaciadas entre 0,3 y 2 cm, con espinas polipares de 0,22 mm de alto y abpolipar de 0,13 mm. [6] A. salix tiene pocos tubérculos espinales, principalmente cerca del ápice con una densidad promedio de 2,2/1000 μm 2 .
A. columbiana se ha encontrado frente a las costas de Colombia , con colonias frente a Santa Marta y la Isla del Tesoro en la zona del litoral rocoso y arrecifes de coral en el Atlántico occidental. [2] Aphanipathes se puede encontrar en el suroeste del Atlántico, especialmente frente a la costa de Brasil (20°10'S). [6] A. pedata y A. salix se han encontrado en las Indias Occidentales , A. verticillata en el Océano Índico y A. pedata frente a la costa atlántica de Florida . A. sarothamnoides se puede encontrar en el Pacífico sur [6] y frente a la costa de Palau en el Pacífico noroeste. [7] A. verticillata es una especie de Aphanipathes identificada originalmente en las islas Ryukyu y la isla de Okinawa, Japón, pero también se ha identificado una subespecie en el canal Au'au entre Maui y Lanai , Hawaii. [8]
La secuenciación de ADN en Aphanipathes pedata y Aphanipathes sarothamnoides muestra una estrecha relación con Phanopathes rigida , que pertenece a la misma familia Aphanipathidae. [7]