Amon Creek es el mayor afluente del río Lower Yakima [4] en el condado de Benton , Washington . Desde la fuente de su East Fork hasta su desembocadura en el Yakima, fluye alrededor de 13 millas (21 km), pasando por Kennewick y Richland . El East Fork, así como el curso principal al norte de donde se unen ambos, fluyen de sur a norte. El West Fork comienza en Badger Canyon en dirección sur, pero lentamente se envuelve junto con la topografía del cañón para fluir fuera de él en dirección norte. Hay una zona ribereña fácilmente visible a lo largo de la mayor parte de la longitud del curso principal, junto con West Fork hasta Badger Canyon y East Fork hasta la I-82.
Todo el curso del arroyo Amon, así como sus dos bifurcaciones, se encuentra dentro del condado de Benton. El arroyo fluye a través del clima semiárido en la sombra pluvial de las montañas Cascade . Debido a esto, el arroyo cumple una función importante como oasis , especialmente fuera de las áreas desarrolladas.
El flujo en West Fork proviene principalmente de manantiales en Badger Canyon y sus alrededores, mientras que el flujo en East Fork proviene principalmente de la escorrentía de canales de irrigación cercanos. [5]
Las bifurcaciones este y oeste del arroyo Amon se unen en el Meadow Springs Country Club en Richland. Luego fluye hacia el norte por un cañón a través de zonas residenciales de Richland. Después de pasar por debajo del sendero Columbia Park, el arroyo ingresa al denso bosque del delta del río Yakima antes de desembocar en el río Yakima a una milla de donde se encuentra con el río Columbia . Solo alrededor del 1 % de la descarga en el río Yakima es natural. [3]
La bifurcación oeste del arroyo Amon nace en Badger Canyon al suroeste de Richland. Fluye por el cañón en paralelo a Badger Road hasta cerca de la escuela primaria Cottonwood, donde se separa y fluye por debajo de la carretera interestatal 82 al oeste de Badger Road. Desde allí fluye a través de la reserva natural de Amon Creek. Después de eso, desemboca en Meadow Springs Country Club, donde se encuentra con la bifurcación este.
La bifurcación este del arroyo Amon nace en las colinas Horse Heaven al sur de Kennewick y, por lo general, solo fluye cuando los canales de irrigación están llenos. Por encima de la Interestatal 82, la bifurcación este suele estar seca, excepto en épocas de fuertes nevadas o lluvias. Después de pasar por debajo de la I-82 y entrar en Kennewick, la bifurcación este se utiliza en gran medida como desagüe para los canales operados por el Distrito de Irrigación de Kennewick (KID). Luego fluye pasando por huertos , bajo Clearwater Avenue, por un breve período a través de Amon Basin y entra en el Meadow Springs Country Club.
Amon Basin es una zona con forma de cuenco situada aguas arriba del Meadow Springs Country Club, que alberga tanto la bifurcación oeste como la bifurcación este del arroyo Amon. Si bien las dos bifurcaciones pasan a una distancia de aproximadamente un tercio de milla entre sí, su confluencia se encuentra aproximadamente a una milla aguas arriba.
La cuenca del río Amon tiene una importancia ecológica única para la zona, especialmente en los humedales a lo largo de West Fork, donde se pueden ver varios tipos diferentes de animales. Fuera de la zona ribereña, se encuentran artemisas y vida animal típica de la cuenca del río Columbia . [4]
La cuenca se extiende más al sur a lo largo de West Fork que a lo largo de East Fork.
Hay varias oportunidades recreativas a lo largo de la longitud del arroyo. Al sur de Thompson Hill, muchas personas hacen uso de pequeños caminos de dos carriles que cruzan la bifurcación este para realizar recorridos todoterreno . En la bifurcación oeste, justo al norte de la I-82, se encuentra la reserva natural de Amon Creek en Amon Basin, que incluye varios senderos para practicar senderismo y observar la vida silvestre. La confluencia de las dos bifurcaciones se encuentra en el Meadow Springs Country Club, que es un campo de golf de 18 hoyos . [5] En la desembocadura del arroyo en el delta del río Yakima hay un denso bosque administrado por el USACE que alberga muchos senderos para practicar senderismo y ciclismo de montaña .
La observación de aves también es popular a lo largo de todo el arroyo, ya que muchas aves migratorias utilizan el ecosistema alrededor del arroyo mientras están en la cuenca del Columbia. [6]
Debajo de Meadow Springs Country Club, se han avistado varias especies de peces . En algunos años, pueden incluirse salmones [7] y truchas [5] , sin embargo, las temperaturas del agua en verano, que pueden superar los 74 °F (23 °C), pueden ser letales para las poblaciones de peces. El arroyo también sirve como un oasis con una mayor cantidad de vegetación a su alrededor. La cuenca alrededor del arroyo sirve como hogar para liebres , codornices y castores [8] . Se han avistado nutrias de río [8] en el arroyo.
En Amon Basin, hay alrededor de media docena de represas de castor que forman pequeños estanques a lo largo del arroyo en esa área.
Se cree que los criaderos de peces administrados por la Nación Yakama han contribuido a la población de peces en el arroyo. [7]
Hace unos 8 millones de años, cuando las montañas Cascade comenzaban a elevarse, el río Columbia cambió su curso para fluir a través de lo que ahora es Wallula Gap . Luego se formó el río Yakima y fluyó a través de Badger Canyon y Amon Basin, que fueron tallados por el Columbia. Hace unos 10.000 años, las inundaciones de Missoula alteraron aún más el paisaje, abriendo el área de Horn Rapids para que el río Yakima fluyera a través de ella. El West Fork ahora utiliza los cañones que dejaron los ríos Yakima y Columbia. [9]
En 1970, se modificó el West Fork para proporcionar riego al nuevo Meadow Springs Country Club. Se construyeron cuatro embalses conectados por alcantarillas. Esto hizo que el paso de peces a través del campo de golf en West Fork fuera casi imposible. East Fork se dejó en su estado natural. Las condiciones en West Fork empeoraron aún más en 1998 cuando se rompió un canal KID, lo que provocó la liberación de sedimentos con el agua de la inundación. Aunque la llanura de inundación aguas arriba del campo de golf cumplió bien su propósito, los dos embalses superiores se llenaron con cuatro pies de sedimento, lo que disminuyó la profundidad a entre 12 y 18 pulgadas (30 a 46 cm). Esto aumentó drásticamente las temperaturas en el arroyo. [5]
En 2008, se retiraron más de 16 toneladas de basura arrojada ilegalmente de la recién creada Reserva Natural de Amon Creek, a lo largo de West Fork, directamente aguas arriba del campo de golf. Los voluntarios también retiraron 14 vehículos averiados. [8]