Lease of Life es una película dramática británica de 1954 realizada por Ealing Studios y dirigida por Charles Frend . [1] La película fue diseñada como un vehículo estelar para Robert Donat en su regreso a la pantalla después de una ausencia de tres años. [2]
El reverendo William Thorne es el vicario del pueblo de Hinton St. John y vive con su esposa Vera y su hija Susan, una talentosa pianista que recibe orientación de Martin Blake. Aunque la iglesia es el centro de atención de la comunidad local, los Thorne viven una vida frugal y tienen dificultades económicas. Vera vive indirectamente a través de su hija, decidida a garantizar que el talento de Susan no se desperdicie. Sin embargo, los Thorne no pueden permitirse pagar el alojamiento de Susan en Londres si gana una beca.
El anciano granjero local, el señor Sproatly, le pide a Thorne que lo visite en su lecho de enfermo. Sproatly quiere que su hijo, y no su esposa, herede su dinero cuando muera. Está a punto de confiarle el dinero al reverendo Thorne cuando entra la esposa de Sproatly y el plan se abandona.
Mientras prepara un sermón, Thorne se desmaya en su biblioteca. Su médico le informa que le queda menos de un año de vida. Visita la catedral de Gilchester para meditar y la música del órgano de la catedral resuena en su cabeza durante el viaje en autobús de regreso a casa. De regreso a la ciudad, dos mujeres hablan sobre la borrachera del sacristán, el señor Spooner, y el reverendo Thorne promete tratarlo adecuadamente.
Thorne regresa a Sproatly y toma un estuche de cuero que contiene un testamento y una gran cantidad de dinero en efectivo, pero la esposa de Sproatly lo desafía.
Thorne reevalúa su vida y la de sus feligreses y se siente más feliz que antes. Adopta una actitud tolerante ante las pequeñas indiscreciones de sus feligreses e ignora los chismes del pueblo.
En una escuela de chicos, para dar un discurso, Thorne rompe las notas que había preparado y pronuncia un sermón improvisado sobre desobedecer las reglas y disfrutar de la vida. A los chicos les encanta el sermón, pero el decano, el director y los padres reunidos lo consideran una rebeldía. Un periodista publica la historia y se corre la voz. La congregación de Thorne crece, pero él sabe que muchos de los nuevos miembros solo buscan el sensacionalismo .
Thorne se siente libre de hablar honestamente sobre sus creencias y demuestra a sus feligreses que la religión no es una cuestión de adhesión ciega a un conjunto fijo de reglas, sino una libertad de actuar según la propia conciencia. Sin embargo, algunas de sus palabras son malinterpretadas y consideradas provocativas y controvertidas.
También queda la preocupación de cómo conseguir los fondos necesarios para pagar la matrícula de Susan en una escuela de música, y el destino pone una tentación en el camino.
Cuando Sproatly muere, Thorne revisa la bolsa de dinero y descubre que faltan 100 libras, exactamente la cantidad que Vera le había dado a Susan, alegando que había vendido sus joyas. Thorne se enfrenta a Vera y ella confiesa, alegando que simplemente había tomado prestado el dinero. La señora Sproatly lo desafía por el dinero en el cementerio después del funeral de su marido. Thorne se desmaya en la iglesia. El reportero que había estado cubriendo la historia le dice a Vera que el editor ha aceptado pagar 100 libras por los artículos de Thorne.
El espíritu de Thorne revive y se dirige a su servicio vespertino, deteniéndose para discutir los méritos de actuar por los vivos en lugar de por los muertos con el sepulturero.
Las secuencias exteriores de la película se filmaron en Beverley (East Yorkshire) y en el cercano pueblo de Lund (Hinton St. John) en East Riding of Yorkshire . [3] Las escenas ferroviarias de la película se filmaron en la estación central de Windsor & Eton. Las escenas de la iglesia se filmaron en Beverley Minster , East Yorkshire.
Al igual que otras películas de Ealing de la época, la película se centra en un entorno inglés específico, en este caso un pueblo de Yorkshire y su ciudad catedralicia cercana. La película es única en el canon de Ealing al tener la religión como tema dominante. [ cita requerida ]
En el estreno de la película en Estados Unidos, el crítico Bosley Crowther , del New York Times, elogió la actuación de Robert Donat, pero se mostró decepcionado con el guión: "Es un papel cargado de devoción desinteresada hacia los demás y hacia un alto ideal, y el señor Donat lo imbuye de tal fervor y sinceridad gentil que recuerda su conmovedora interpretación del viejo maestro en una escuela de niños inglesa. Hay en su párroco moribundo un aire de fina pobreza gentil y tranquila decadencia. El señor Donat hace del valiente predicador un hombre digno de compasión y admiración. Sin embargo, tememos que Eric Ambler , que escribió el guión, lo haya defraudado hacia el final y haya permitido que la calidad de su personaje se vea comprometida de manera bastante barata... El señor Ambler lo ha obligado a ceder a una artimaña de mala muerte para salvar a su tonta esposa de la vergüenza. Y ha llegado a esta miserable vergüenza a través del recurso melodramático de algún dinero "prestado". Todo se vuelve confuso y quijotesco, algo así como el párroco". "Él mismo—hacia el final. No es un clímax satisfactorio para un drama sentimental que el Sr. Ambler ha ideado". [4]
Leslie Halliwell dijo: "Un drama algo deprimente pero bien actuado con una excelente atmósfera de pueblo". [5]
La guía de películas de Radio Times le dio a la película 3/5 estrellas y escribió: "El especialista en suspenso Eric Ambler hace un lío sensiblero de lo que es esencialmente un drama doméstico, pero a través de la gentil fidelidad de su actuación, Donat crea un personaje decente y digno". [6]
En British Sound Films, David Quinlan calificó la película como un "drama sincero, tranquilo y casi aburrido". [7]
Donat fue nominado a Mejor Actor Británico en los Premios de Cine de la Academia Británica de 1955. [ 8]