Los arrecifes de Saumarez son uno de los sistemas de arrecifes más al sur ubicados en las islas del mar de Coral y parte de la plataforma del mar de Coral; contiene tres arrecifes principales y numerosos arrecifes más pequeños, todos los cuales forman una gran formación en forma de medialuna abierta al noroeste, de aproximadamente 27 por 14 km, área de menos de 300 km 2 .
Hay dos cayos de arena : Cayo Noreste y Cayo Suroeste.
Los arrecifes fueron vistos por primera vez el 27 de febrero de 1823 por el teniente John Lihou a bordo del buque Zenobia y recibieron el nombre del vicealmirante del Reino Unido James Saumarez, primer barón de Saumarez .
Los arrecifes de Saumarez están ubicados en la plataforma del mar de Coral, a 330 km al noreste de Gladstone, Queensland y, por lo tanto, son una de las islas del mar de coral más cercanas, ya que se encuentran a solo 85 km al este de los arrecifes de Swain de la Gran Barrera de Coral y a 95 km al suroeste de los arrecifes de Frederick .
Los arrecifes de Saumarez están formados por tres arrecifes principales y muchos arrecifes más pequeños que forman una gran formación en forma de medialuna, de 39 km de ancho, abierta hacia el noroeste. Hay dos cayos de arena: North East Cay y South West Cay.
North East Cay ( 21°38′S 153°46′E / 21.633, -21.633; 153.767 ), es el más septentrional de los arrecifes de Saumarez. Es un pequeño cayo de arena que se encuentra cerca del extremo norte de los arrecifes de Saumarez. Este cayo de 2,4 m de altura, que está rodeado por un arrecife de coral, tiene una abertura en el lado suroeste. Se muestra un faro (ver cuadro de información al lado) desde el borde norte del cayo. Un canal claro, de unos 2,1 km de ancho, se encuentra entre Northeast Cay y el siguiente arrecife al sur.
South East Elbow ( 21°55′S 153°35′E / 21.917, -21.917; 153.583 ) se encuentra a unos 36 km al SSO de Northeast Cay y forma el extremo sureste de los arrecifes de Saumarez. El SS Francis Preston Blair , un barco Liberty estadounidense , es un llamativo naufragio varado y se encuentra a unos 9,4 km al noreste de South East Elbow. El avión F-111 de la Real Fuerza Aérea Australiana utilizó el naufragio para prácticas de tiro durante la década de 1980.
Hay tres pequeños arrecifes entre 900 m y 7,6 km al noroeste de Southeast Elbow. Estos pequeños arrecifes están separados entre sí por canales no estudiados con anchos de entre 900 m y 2,2 km.
Cayo Suroeste ( 21°50′S 153°30′E / 21.833, -21.833; 153.500 ), rodeado por un arrecife, a 10,8 km al noroeste de Southeast Elbow, es la parte más occidental sobre el agua de los arrecifes de Saumarez y tiene 2,4 m de altura. Hay un canal de 4 km de ancho entre el cayo y el arrecife en dirección SSE.
El 27 de febrero de 1823, el capitán John Lihou, capitán del Zenobia de Calcuta, de 550 toneladas, vio el sistema de arrecifes y lo bautizó como Sir James Saumarez' Shoal (ahora Arrecifes Saumarez) en honor a Saumarez. Lihou registró el hallazgo como “está en latitud 21 grados 40 minutos y longitud 153 grados 46 minutos según el cronómetro, lo cual se encontró correcto al llegar a Sandy Cape un día o dos después. Hay motivos para suponer que existen muchos otros arrecifes al noroeste de esta posición”. [3]
Lihou había descubierto el arrecife y los cayos de Lihou el 23 de febrero de 1823. El Zenobia estaba de paso desde Manila hacia Sudamérica y Lihou había elegido una ruta a través del estrecho de Torres. Esta fue la primera ocasión en que un barco navegó a través del estrecho de Torres de oeste a este. También fue la primera ocasión en que un barco navegó a través del mar de Coral desde el estrecho de Torres, en dirección sureste, hasta el sur de Nueva Caledonia.
El Zenobia entró en el estrecho de Endeavour en enero de 1823 y descubrió un puerto poco profundo en la costa sur de la isla Príncipe de Gales, al que Lihou llamó Port Yarborough y que posteriormente se denominó Port Lihou. Después de una peligrosa travesía por el estrecho, en la que perdió cuatro anclas y un timón, el barco partió de la Gran Barrera de Coral por una abertura cerca de las islas Murray. El 23 de febrero, se avistaron los arrecifes de Lihou y el 27 de ese mes se descubrieron otros arrecifes a los que Lihou llamó Sir James Saumarez Shoals (ahora arrecife). [4]
Existe la idea de que los arrecifes de Saumarez podrían ser en realidad el arrecife Midway, que había sido avistado antes de que zarpara el Zenobia y descrito en un extracto de una carta del capitán Carns, o del barco Neptune , al Secretario de la Junta Marina, en la que se describía el arrecife descubierto entre Nueva Holanda y Nueva Guinea.
Considerando que es un deber que tengo para con los navegantes, me permito informarles del descubrimiento que hice entre Nueva Holanda y Nueva Guinea. El día 20 de junio pasado (1818), tomé una buena salida desde el cabo Sandy, Nueva Holanda, y navegué un rumbo para mantenerme en medio del camino, entre la Gran Barrera y Wreck Reefs. Al día siguiente, al mediodía, vi bancos de arena y pequeñas rocas por delante, que se extendían hacia el este hasta donde podíamos ver desde el tope, y unas cinco millas hacia el oeste. Inmediatamente me dirigí y corrí hacia el extremo occidental, y lo pasé a dos millas de longitud, según buenos cronómetros, 154° 20' Este y latitud 21° 58' Sur, y como el extremo occidental de Wreck Reef se encuentra en 155° 28' Este, concluí que debía ser un nuevo descubrimiento y lo llamé Midway Reef; Como esto hace que la navegación entre la Gran Barrera y los arrecifes de Wreck sea muy crítica, lo someto a su consideración para que le dé la publicidad que considere necesaria. Lo he hecho, etc. R. CARNS [5]
Esta es aproximadamente la misma latitud que Saumarez South East Elbow con una diferencia en la longitud de aproximadamente 70 km (que para el momento todavía estaba razonablemente cerca de la marca) y visto casi cinco años antes del avistamiento por el Zenobia .
El 13 de mayo de 1880, la goleta de trabajo “Blackbirder” Noumea , en su viaje de regreso de la isla Santa a Mackay, con noventa y nueve isleños, incluidas ocho mujeres, chocó contra el arrecife Saumarez el 13 de mayo y se convirtió en un naufragio total. Siete de los isleños se ahogaron al nadar desde el naufragio hacia los botes, pero el resto, junto con la tripulación, fueron rescatados por el vapor Leichhardt , enviado en su ayuda por el propietario del buque.
La goleta Noumea era un buque de unas 144 toneladas de aproximadamente 100 pies construido en George's River, Nueva Gales del Sur, en 1873 por Geo y registrado (64437) y propiedad del Sr. Paxton, de Mackay, y tenía unos seis años. Su capitán (RJ Belbin) estuvo anteriormente al mando del Lady Darling y tenía una amplia experiencia en el comercio de mano de obra de las Islas del Mar del Sur. El buque, nos comportamos, había sido comprado recientemente por el Sr. Paxton por £ 2600 y estaba en su primer viaje comercial entre las Islas del Mar del Sur y Mackay. Estaba asegurado en la oficina de Sydney de la Australian Alliance Company.
El capitán South, del Keilawarra , de Brisbane, informó cuando llegó a Sea Hill en la mañana del 18 de mayo que había recogido un bote que contenía al capitán Belbin y seis marineros blancos en gran apuro de la goleta Nouméa, que había naufragado el 13 de mayo en Saumarez Reef.
El informe del capitán South agregó que había cuatro hombres blancos (incluido el agente del gobierno) y noventa y nueve isleños todavía en el naufragio y el arrecife, que necesitaban asistencia inmediata, ya que no tenían alimentos para sustentarlos.
El capitán abandonó el barco al día siguiente del naufragio y, como hasta ese momento la tripulación no había podido rescatar ninguna provisión del naufragio, se teme que la gente que quedó atrás
El Sr. WH Paxton, propietario del Nouméa, hizo arreglos con la Compañía ASN para que el vapor Leichhardt procediera al naufragio, y con instrucciones de llevar a los isleños desde el naufragio hasta la bahía de Keppel, donde serían transbordados al Tinonee hacia Mackay, que es su destino [6].
El vapor Leichhardt había llegado a la bahía de Keppel el 21 de mayo de 1880 procedente del lugar del naufragio de la goleta Noumea con toda la tripulación europea del buque y noventa y tres isleños de los Mares del Sur. Otros isleños se ahogaron al intentar nadar desde el lugar del naufragio hasta los botes el día después del naufragio.
Varios de los isleños rescatados están muy débiles, pero no hay ninguna enfermedad entre ellos. Los isleños continúan rumbo a Mackay en el Tinonee .
El Nouméa quedó achicado y desarbolado, quedando totalmente hundido en el punto noreste del arrecife Saumarez. [7]
La siguiente narración de uno de los tripulantes del náufrago es Arthur William Munson, uno de los tripulantes del barco del capitán, nos da el siguiente breve relato del naufragio: "Zarpamos hace unos trece o catorce días desde la isla de Santo, en las Nuevas Hébridas, con destino a Mackay, con noventa y dos isleños del Mar del Sur a bordo como pasajeros.
Todo fue bien hasta el jueves por la tarde. Había terminado mi tarea al timón unas dos horas antes del accidente; el rumbo era entonces sudoeste-medio oeste. A eso de las siete y media de la tarde, el barco chocó contra el arrecife, no con fuerza, pero rozando; después chocó con más fuerza y luego rebotó justo en el arrecife, muy arriba.
El capitán subió inmediatamente a cubierta el bote de estribor, lo preparó y esperó a que amaneciera. Luego lo botó por el costado de estribor con una tripulación compuesta por el contramaestre, cuatro canacas, dos mujeres negras y un muchacho. El bote atravesó una brecha en el arrecife y quedó a sotavento del arrecife del otro lado. Entonces, veintisiete de los isleños se lanzaron al agua y nadaron a través del arrecife hasta el bote; pero el contramaestre no pudo llevarlos a todos, y vi a siete de ellos en el agua cuando el bote partió hacia la isla o banco de arena al final del arrecife. Estoy seguro de que de ellos, al menos cinco se ahogaron.
Mientras tanto, el bote de babor fue lanzado por el costado de estribor. Yo era uno de los tripulantes. Capturamos a nueve isleños más, incluida una mujer, pero no pudimos desembarcarla. Estuve nadando en el agua durante casi media hora tratando de desembarcar a la mujer, y al final la subieron al otro bote. Sólo treinta y tres isleños lograron salir del naufragio, y cuando nos alejamos en el bote del capitán, el resto se quedó a bordo.
No tenían nada para comer, salvo pan estropeado por el agua salada, y no sé cómo pudieron sobrevivir. El barco no podría mantenerse unido mucho tiempo si se produjera una explosión. Esta es la segunda vez en cinco meses que naufrago en estos mares".
SS Francis Preston Blair . Buque Liberty estadounidense de 7196 toneladas. Construido en 1943 por el astillero Marinship Corporation en Sausalito, en el lado noroeste de la bahía de San Francisco, que construyó un total de quince buques Liberty. Dimensiones: 422,8 x 57 x 34,8 pies. Naufragó en el borde oriental del arrecife Saumarez en el mar de Coral el 15 de julio de 1945. Fue utilizado en ocasiones como objetivo por la RAAF, que lanzó bombas de práctica y reales. Encalló durante un ciclón. Nunca se ha explicado un agujero de explosión en la proa de estribor en la línea de flotación. VIDEO 1964 [ enlace muerto permanente ]
21°48′S 153°42′E / 21.800, -21.800; 153.700
