Arnold Frederic Wilkins OBE (20 de febrero de 1907 - 5 de agosto de 1985) fue un pionero en el desarrollo del uso del radar . Fue Arnold Wilkins quien sugirió a su jefe, Robert Watson-Watt , que las ondas de radio reflejadas podrían usarse para detectar aeronaves, y su idea condujo a los pasos iniciales en el desarrollo del radar tierra-aire en el Reino Unido. Wilkins también proporcionó todos los cálculos teóricos para respaldar su idea de detección de aeronaves, y fue su sistema de radar el que utilizó en el Experimento Daventry para demostrar que su idea funcionaría. Con el experimento Daventry, Wilkins detectó con éxito una aeronave (hasta ocho millas de distancia) mediante la reflexión de ondas de radio por primera vez en la historia.
Nacido en Chorlton , Cheshire , Wilkins era hijo de John Knowles Wilkins de Chester y estudió en Chester City & County School, la Universidad de Manchester y St John's College, Cambridge . [1]
Se le conocía habitualmente como "Skip" Wilkins y trabajaba en la Estación de Investigación de Radio (RRS) con Robert Watson-Watt . En un experimento realizado el 26 de febrero de 1935 en un campo de Northamptonshire en Stowe Nine Churches , Watson-Watt y Wilkins se convirtieron en los primeros en demostrar la posibilidad del radar. Conocido como el Experimento Daventry , esta demostración detectó un avión bombardero Heyford de la Royal Air Force a una distancia de ocho millas. A mediados de mayo de 1935, Wilkins abandonó la Estación de Investigación de Radio con un pequeño grupo, incluido Edward George Bowen , para comenzar a realizar más investigaciones en Orford Ness , una península aislada en la costa del Mar del Norte. En junio, detectaban aviones a 27 km, lo que fue suficiente para que los científicos e ingenieros detuvieran todo el trabajo en sistemas de detección basados en el sonido que competían con ellos . Los resultados exitosos de la prueba inicial llevaron a la creación de una estación de investigación que se convertiría en el Telecommunications Research Establishment (TRE).
A finales de año, el alcance había alcanzado los 100 km, momento en el que en diciembre se hicieron planes para instalar cinco estaciones que cubrieran los accesos a Londres de Watson-Watt y Sir Henry Tizard . Esas estaciones se inauguraron en 1938 con la ayuda de Wilkins y se ampliaron al sistema Chain Home . En 1938, ayudó a desarrollar la versión británica del sistema de identificación amigo o enemigo (IFF).
Después de la guerra, trabajó en la Estación de Investigación de Radio en Buckinghamshire . Apareció en la serie de televisión de 1977 The Secret War, explicando su papel en el descubrimiento del radar, y se lo ve repitiendo el Experimento Daventry original junto al presentador de televisión William Woollard . También en 1977, Wilkins escribió un relato personal sobre los orígenes del radar, 'The Early Days of Radar in Great Britain', a pedido de John Ashworth Ratcliffe , que ahora se conserva en el Churchill Archives Centre, Cambridge. [2]
Murió en Saxtead , cerca de Framlingham , Suffolk. Su viuda, Nancy, murió en Framlingham en 2011. Les sobreviven tres hijas.