John Ashworth Ratcliffe CB [2] CBE FRS [3] (conocido por los íntimos como "Jar"; [4] 12 de diciembre de 1902 - 25 de octubre de 1987) fue un influyente radiofísico británico . (Varias fuentes escriben mal su nombre como Radcliffe).
Ratcliffe nació en Bacup , el hijo mayor de Harry Heys Ratcliffe, socio de la empresa de canteras de piedra Henry Heys and Co., y Beatrice Alice. hija de Richard Ashworth, fundador de la firma Mitchells, Ashworth, Stansfield and Co. [5]
Fue educado en la escuela secundaria Bacup y Rawtenstall (1912-1924), la escuela secundaria de Heversham (1914-19) y la escuela Giggleswick (1919-1921). En 1921 ingresó en el Sidney Sussex College de Cambridge y se licenció en ciencias naturales con honores de primera clase en 1924.
Ese año, Ratcliffe inició una investigación sobre la propagación de ondas de radio con Edward Appleton . Ellos y MAF Barnett desarrollaron métodos para comprender por qué se producía el "desvanecimiento" de las señales de radio de un transmisor fijo durante la hora de oscuridad. En 1927, Ratcliffe fue nombrado jefe de un grupo en el Laboratorio Cavendish conocido como grupo de investigación de radioionosfera. Estudiaron cómo se reflejaban las ondas de radio desde la capa ionizada de la atmósfera superior (anteriormente llamada capa de Heaviside ) y cómo se formó la capa. [6] El trabajo del grupo y sus publicaciones se describen con cierta extensión en las memorias biográficas de la Royal Society. [3]
Al estallar la guerra en 1939, decenas de estaciones de radar formaron una red, conocida como Chain Home (CH), que cubría las costas este y sur de Gran Bretaña. Se asignó a físicos de Cavendish y de otros lugares para que pasaran un mes en una de las estaciones: Ratcliffe fue enviado a la que estaba cerca de Dover, pero pronto pasó a formar parte del Establecimiento de Investigación de Telecomunicaciones (TRE) en Dundee , donde estaba a cargo de una nueva forma de CH conocida como Chain Home Low (CHL), utilizada para detectar aeronaves que vuelan a altitudes inferiores a las detectables por las estaciones CH. Su trabajo lo llevó a varios lugares durante la guerra: Swanage , Petersham , de regreso a Dundee y Malvern .
Al final del conflicto, Ratcliffe estaba de regreso en Cavendish, que había sido ampliado, lo que le permitió reiniciar la investigación con un grupo más grande. Martin Ryle y algunos otros de TRE se unieron a ellos y decidieron seguir el descubrimiento de las emisiones de radio del sol. Ryle estaba a cargo de una sección relacionada con la radioastronomía .
En octubre de 1960, Ratcliffe dejó Cambridge para ocupar el puesto de director de la Estación de Investigación de Radio en Ditton Park . Renunció en 1966.
John Ratcliffe se casó con Nora Disley en la iglesia de St Nicholas, Newchurch, el 28 de agosto de 1930. Tuvieron dos hijas, Margaret y Elizabeth. Elizabeth murió en 1966 y Nora en 1977.
Ratcliffe murió en su casa, 193 Huntingdon Road, Cambridge, el 25 de octubre de 1987.