Arniston es un pequeño asentamiento costero en la costa de la región de Overberg en Sudáfrica, cerca del cabo Agulhas , el extremo más meridional de África . Antes del naufragio de Arniston , también se le conocía como Waenhuiskrans , un nombre afrikáans que significa literalmente "acantilado de la casa de la carreta", en honor a una cueva marina local lo suficientemente grande como para albergar una carreta y una tirada de bueyes.
En mayo de 1815, un británico de las Indias Orientales , Arniston , estaba rodeando el Cabo en un convoy en un viaje para repatriar a los soldados británicos heridos desde Ceilán . El barco carecía de cronómetro ( un instrumento caro en aquella época) y, en consecuencia, tuvo que depender de otros barcos de la flota para calcular la longitud del grupo. Después de ser separado del convoy en mar embravecido, el capitán del Arniston se vio obligado a confiar únicamente en la navegación a estima para navegar. Pensar incorrectamente que estaba al oeste del Cabo de Buena Esperanza debido a la falta de avance, le llevó a suponer incorrectamente que el Cabo Agulhas era Cape Point. En consecuencia, Arniston naufragó cuando su capitán se dirigió al norte hacia Santa Elena, basándose en la creencia incorrecta de que el barco ya había pasado Cape Point, el capitán se dirigió hacia el norte hacia Santa Elena y chocó con el barco contra las rocas en Waenhuiskrans. Sólo seis de las 378 personas a bordo sobrevivieron al naufragio. [2]
Los supervivientes pasaron varios días en la playa antes de ser descubiertos por el hijo de un granjero. [3] Un monumento, una réplica del cual se puede ver hoy, fue erigido en la playa por la esposa del coronel Andrew Geils (aquí escrito "Giels"), cuyos cuatro hijos no acompañados se perdieron en la tragedia. El monumento lleva la siguiente inscripción:
Erigido por sus desconsolados padres en memoria de Thomas, de 13 años, William Noble, de 10 años, Andrew, de 8 años y Alexander McGregor Murray, de 7 años (los cuatro hijos mayores del teniente coronel Andrew Giels del HM 73.º Regimiento ) quien, con Lamentablemente, Lord y Lady Molesworth fallecieron en el Transporte Arniston, que naufragó en esta costa el 3 de mayo de 1815.
Con el paso de los años, el nombre del pecio se ha convertido en sinónimo del nombre del lugar y hoy en día las etiquetas "Arniston" y "Waenhuiskrans" se utilizan indistintamente.
Al principio sólo era una comunidad de pescadores, pero Arniston se ha convertido en un destino de vacaciones y su interior en una región vitivinícola . El pueblo de pescadores, caracterizado por sus casas encaladas y con techo de paja , se mantiene intacto y ha sido declarado monumento nacional en su totalidad. Los pescadores todavía se hacen a la mar en barcos del estilo que les habría resultado familiar a los lugareños a principios del siglo XIX, aunque ahora bajo contrato con empresas comerciales más grandes. El avistamiento de ballenas es una actividad turística popular. El Arniston Hotel es un popular destino turístico con vistas al océano. La ciudad importante más cercana es Bredasdorp , 24 kilómetros (15 millas) al norte. El campo de pruebas de Overberg está situado junto a la ciudad.
Recordando a Arniston: Un libro ilustrado del bicentenario en conmemoración del naufragio del HMS Arniston, Sudáfrica, 30 de mayo de 1815 Tapa blanda