Arniston es un pequeño asentamiento costero en la costa de la región de Overberg en Sudáfrica, cerca de Cape Agulhas , el extremo más meridional de África . Antes del naufragio de Arniston , también se lo conocía como Waenhuiskrans , un nombre afrikáans que significa literalmente "acantilado de la casa del carro", en honor a una cueva marina local lo suficientemente grande como para albergar un carro y una yunta de bueyes.
En mayo de 1815, un navío británico de las Indias Orientales , el Arniston , estaba rodeando el Cabo en un convoy en un viaje para repatriar a soldados británicos heridos de Ceilán . El barco carecía de un cronómetro, un instrumento caro en ese momento, y en consecuencia tuvo que depender de otros barcos de la flota para calcular la longitud del grupo. Después de separarse del convoy en mares agitados, el capitán del Arniston se vio obligado a confiar únicamente en la estima para navegar. Pensar incorrectamente que estaba al oeste del Cabo de Buena Esperanza debido a la falta de avance, lo llevó a suponer incorrectamente que el Cabo de las Agujas era Cape Point. En consecuencia, el Arniston naufragó cuando su capitán se dirigió al norte hacia Santa Elena, operando con la creencia incorrecta de que el barco ya había pasado Cape Point, el capitán dirigió hacia el norte hacia Santa Elena y estrelló el barco contra las rocas en Waenhuiskrans. Solo seis de las 378 personas a bordo sobrevivieron al naufragio. [2]
Los supervivientes pasaron varios días en la playa antes de ser descubiertos por el hijo de un granjero. [3] La esposa del coronel Andrew Geils (aquí escrito "Giels"), cuyos cuatro hijos no acompañados se perdieron en la tragedia, erigió en la playa un monumento, del que se puede ver una réplica en la actualidad. El monumento lleva la siguiente inscripción:
Erigido por sus desconsolados padres en memoria de Thomas, de 13 años, William Noble, de 10 años, Andrew, de 8 años y Alexander McGregor Murray, de 7 años (los cuatro hijos mayores del teniente coronel Andrew Giels del 73.º Regimiento de Su Majestad ) quien, junto con Lord y Lady Molesworth , lamentablemente pereció en el Transporte de Arniston, naufragó en esta costa el 3 de mayo de 1815.
Con el paso de los años, el nombre del naufragio se ha convertido en sinónimo del nombre del lugar y hoy en día las etiquetas "Arniston" y "Waenhuiskrans" se utilizan indistintamente.
Arniston, que en sus inicios era una comunidad pesquera, se ha convertido en un destino de vacaciones y su interior en una región vitivinícola . El pueblo pesquero, caracterizado por sus casas encaladas y con techo de paja , permanece intacto y ha sido declarado monumento nacional en su totalidad. Los pescadores todavía salen al mar en barcos del estilo que habrían sido familiares para los lugareños a principios del siglo XIX, aunque ahora bajo contrato con empresas comerciales más grandes. El avistamiento de ballenas es una actividad turística popular. El Hotel Arniston es un destino turístico popular que mira al océano. La ciudad principal más cercana es Bredasdorp , a 24 kilómetros (15 millas) al norte. El campo de pruebas de Overberg está situado junto a la ciudad.
Recordando a Arniston: un libro ilustrado del bicentenario en conmemoración del naufragio del HMS Arniston, Sudáfrica, 30 de mayo de 1815