Arnaud I de Laporte ( c. 1706 , Bayona, Francia – 1770, Versalles ) fue un administrador francés en Nueva Francia (partes de lo que hoy es Canadá y Estados Unidos).
Según Laffilard, archivero de la Marine , como se conocía a la Armada francesa, Arnaud de La Porte nació hacia 1706, cerca de Bayona (sin duda en la casa familiar de Lembeye, un pueblo a pocos kilómetros de Pau, en la provincia de Bearne) . en las estribaciones de los Pirineos). Laffilard dice que "...al reconocer que su hijo tenía espíritu y empuje, su padre Jean lo envió a París, confiándolo a Pierre de Casamajor, un médico de su provincia, para que le enseñara los entresijos de la burocracia gubernamental para poder poder adquirir una posición favorable dentro del mismo.
El médico lo asignó a un abogado de los consejos, donde rápidamente aprendió los entresijos. En 1731 le presentó a su amigo Pierre de Forcade, en aquel momento primer comisario de la Oficina Colonial, quien inmediatamente tomó simpatía por él y lo contrató como empleado en su oficina. Los asuntos coloniales franceses eran competencia del Ministerio de Marina en ese momento, ya que la marina era el único conducto de suministros. Poco a poco, La Porte se dio a conocer al ministro Jean-Frédéric Phélypeaux, conde de Maurepas , y a Joseph Pellerin , antiguo comisario de Marina y ahora ministro de Estado, que gozaba de toda la confianza de Maurepas. Con la protección e influencia de Pellerin, durante los siguientes cinco años ascendió dentro del cargo y fue ascendido en 1736 a Primer Escribano y luego a Comisionado de la Marina un año después".
Esto era casi lo más alto que alguien que no había nacido en una gran casa noble podía aspirar a alcanzar, y hacerlo en tan poco tiempo y a los treinta años (incluso con un mecenas poderoso) es un testimonio de su talento y empuje. Patrón y protegido se convirtieron en familia el 23 de enero de 1737, cuando en Versalles, a la edad de veintiún años, Arnaud se casó con la hija de Pellerin, Marie-Anne.
El 17 de junio de 1738 sucedió a Pierre de Forcade como primer comisionado de la Oficina Colonial. El intendente de Nueva Francia (gobernador civil de Canadá), Gilles Hocquart , había regresado de Quebec a Francia para rogar al Ministerio de Marina que financiara la expansión de la agricultura y la industria allí, ya que consideraba que había muy poco capital financiero. o experiencia disponible localmente. De La Porte, relativamente inexperto, se inclinaba a confiar en los administradores coloniales en asuntos relacionados con las áreas que gobernaban y por eso quedó convencido por los argumentos de Hocquart. Como resultado, el Ministerio revirtió su anterior política de austeridad y liberó medio millón de libras entre 1737 y 1741 para el desarrollo agrícola e industrial de Canadá.
Pronto siguió una notable explosión económica: Saint-Maurice Forge (la acería en funcionamiento más antigua de América del Norte cuando finalmente cerró en 1883) comenzó a producir a mayor escala y la construcción naval se convirtió en una industria de exportación. La prosperidad local canadiense surgió naturalmente de todo esto, y el volumen del comercio aumentó un 40% en una década, mientras que las exportaciones se duplicaron.
A medida que el dinero del rey fluía, la red de patrocinio e influencia de Hocquart aumentó rápidamente, en detrimento del gobernador general (militar), Charles de la Boische, marqués de Beauharnois , quien vio cómo su propio papel se reducía proporcionalmente. En aquella época, tanto en las colonias como en Francia, prevalecía el sistema de clientelismo, lo que significaba que las conexiones con quienes estaban en condiciones de otorgar contratos y asignar recursos lo eran todo. Se desarrollaron complejas redes de apoyo en torno a quienes estaban en el poder, no siempre exclusivamente mediante lo que hoy consideraríamos medios éticos. Este tipo de trato tras bastidores era tolerado por todos los involucrados, siempre y cuando no fuera “demasiado lejos”, aunque parecía que la única forma de descubrir hasta qué punto era demasiado era ir allí... y ser atrapado.
Beauharnois, cada vez más marginado, decidió eliminar de una vez por todas a su rival y alentó a los magnates locales a solicitar al Ministerio una revisión de sus actividades. Como resultado, el hermano menor de Arnaud, Jean de La Porte, señor de Lalanne, fue enviado a Quebec para investigar estos rumores de irregularidades financieras.
La visita del señor de Lalanne se esperaba con cierta aprensión. Pierre Hazeur de L'Orme, representante del capítulo de Quebec en París, informó a su hermano Joseph-Thierry Hazeur, en Quebec, de la misión de La Porte, añadiendo que todos en Canadá, "importantes o no importantes", deberían cortejar a Jean porque “algún día podría llegar a ocupar un alto cargo”. Como Commissaire Enquêteur (Comisionado de la Marina actuando como investigador especial en Canadá) estaba facultado para auditar todas las cuentas, tomar declaraciones de todas las partes interesadas, escuchar quejas y acusaciones y, en general, tratar de llegar al fondo del escándalo, si hubiera De hecho, un escándalo, porque ya antes de su despido existía la sospecha de que los cargos de corrupción imputados contra Hocquart eran en realidad fabricaciones (o al menos exageraciones) destinadas a desacreditarlo, conjuradas por su enemigo y rival, el gobernador de Beauharnois. .
La Porte llegó a Quebec a principios del otoño de 1740, a tiempo para ayudar a Hocquart a preparar los despachos financieros anuales. Hocquart informó que “ha empezado a entrar en gran parte de la rutina. Creo que sin duda sacará provecho de su estancia en Canadá. Tiene la suerte de haber nacido con una gran habilidad natural. . .” No está claro si aceptó el consejo de Hocquart de visitar la ferrería de Saint-Maurice ese invierno, pero las inspeccionó de camino a Montreal el verano siguiente. Ninguna de sus opiniones sobre la administración colonial ha sobrevivido, pero la mera ausencia de repercusiones graves para los funcionarios canadienses tras su regreso a Francia en 1741 sugiere que estaba razonablemente satisfecho. Además, Hocquart, que no dejó nada al azar, tuvo cuidado de despedirlo bañado en elogios.
Los dos años que Monsieur de Lalanne pasó en Nueva Francia fueron la primera vez que alguien de la familia puso un pie en Canadá, pero estuvo atento a las lucrativas empresas coloniales en las que tal vez deseara adquirir un interés para él y su familia.
La excelente opinión que Hocquart tenía sobre La Portes pronto cambió cuando se hizo evidente que Jean estaba utilizando su familiaridad recientemente adquirida con la economía canadiense para beneficio privado. El 17 de abril de 1744, el conde de Maurepas informó a los funcionarios canadienses que a Jean de La Porte se le iba a entregar la “granja de pieles” (la ferme sur la traitee des fourrures, es decir, los beneficios derivados de los impuestos sobre el comercio de pieles) de Lac Alemipigon ( Lake Nipigon , Ontario) a partir de ese año, como recompensa por sus servicios en Nueva Francia. En una carta fechada una semana después, Maurepas confirmó que los hermanos La Porte también habían recibido una orden que les concedía cinco sextas partes de la pesquería de la Bahía de Phélypeaux (Baie de Brador, Que.) tras la muerte del actual propietario, François Martel. de Brouage. Los ingresos de toda la concesión ascendieron a más de 55.000 libras en 1741.
Tanto Beauharnois como Hocquart resistieron estas intrusiones metropolitanas, afirmando que los habitantes coloniales que desarrollaron tales empresas deberían cosechar sus beneficios. Pero el sucesor de Hocquart, François Bigot, se mostró más cooperativo. Arnaud de La Porte se convirtió en una figura clave de la “Grande Société”, actuando como protector de Bigot en la oficina de las colonias. La fortuna de la familia de La Porte aumentó gracias a esto, pero por muy frustrante que pudiera ser para los lugareños para los funcionarios distantes y poderosos en Francia cosechar los beneficios de su trabajo, estaba totalmente en consonancia con la costumbre de la época. La explotación mesurada de las recompensas financieras que les brindaba su situación era la norma tácita entre los altos funcionarios del gobierno (tanto en Francia como en Inglaterra, cf. la tolerancia del contemporáneo Fox allí).
Sin duda, Arnaud en particular tenía sinceramente en mente el interés de los canadienses, pero el papel de Jean en Nueva Francia se desvaneció poco después de su destino, alrededor de 1750, como comisionado en Saint-Domingue, ahora Haití, donde los La Portes también tenían importantes inversiones privadas. Arnaud fue una figura vigorosa y comprometida en el gobierno central con respecto a Nueva Francia, como lo demuestra la rica correspondencia entre él y los gobernadores e intendentes que siguieron a Hocquart.
Desafortunadamente, circunstancias ajenas a las buenas intenciones de quienes se encontraban en el lugar y de La Porte en Versalles conspiraron para llevar este auge inicialmente gratificante en Canadá a un final decepcionante. Una administración incompetente de la fragua, luego tres años sucesivos de malas cosechas y finalmente la declaración de guerra francesa a Inglaterra en 1744, que provocó bloqueos navales que aniquilaron el comercio hasta que en 1748 lo puso fin.
Mientras tanto, el protegido de Arnaud, François Bigot, se desempeñó como intendente de Nueva Francia durante tiempos cada vez más difíciles para la colonia. La presión estaba aumentando debido a los esfuerzos combinados de británicos y estadounidenses para perturbar el comercio. La inflación hacía más difícil para el colono común sobrevivir, y mucho menos prosperar, y cuando estalló la Guerra de los Siete Años en 1756, la situación en Canadá se volvió crónicamente crítica.
Sin embargo, esto no impidió que Bigot, durante su mandato de doce años, con un pequeño grupo de lugareños ricos y poderosos llamado la “Grande Compagnie”, obtuviera ganancias. Con todos los medios venales habituales de la administración borbónica, pero llevados a un nivel de arte y explotados más allá de lo habitual, continuaron llenándose los bolsillos sin dejar de ofrecer una administración mejor que la media, especialmente teniendo en cuenta los tiempos catastróficos que enfrentaban. Muchas fueron las denuncias presentadas contra ellos desde el principio, ya sea de forasteros celosos y resentidos por haber sido excluidos de la “toma” o de sectores más legítimos, pero el gobierno no hizo el más mínimo movimiento para investigarlos.
Sin duda, el poderoso La Porte, en Versalles, también participó en el trato, pero para que uno no se apresure a juzgar la probidad de estos funcionarios, es esencial considerar la situación dentro de su contexto histórico, no porque Bigot fuera inocente. de las acusaciones formuladas contra él, sino porque la administración borbónica en general se basó en la venalidad, el clientelismo y la corrupción del mismo tipo que se le acusaba (aparte de su virtuosa actuación). No sería hasta después de la Revolución Francesa que surgieron los estándares de honestidad pública que esperamos. Si bien es posible que Bigot haya sido demasiado codicioso incluso para su época, si Nueva Francia no hubiera caído en manos de los británicos cuando lo hizo, es muy poco probable que alguna vez se hubiera enfrentado a un proceso judicial.
Al final, la conquista británica de Nueva Francia puso fin a todas estas maniobras y Bigot, poco después de su regreso a Francia, fue juzgado por cargos de corrupción. Debido a que el gobierno necesitaba desesperadamente un chivo expiatorio, y debido a que los enormes costos de la fracasada Guerra de los Siete Años, entre otras cosas, lo habían llevado peligrosamente al borde de la bancarrota, era necesario declararlo culpable, lo cual el tribunal hizo debidamente, repudiando al mismo tiempo como “ “manchó” la deuda de más de 18 millones de libras de la Corona con los colonos, muchos de los cuales se encontraron no sólo conquistados sino también arruinados. Conocido en la historia como el "Affaire du Canada", este escándalo, junto con la reacción apática del gobierno ante la conquista británica, contribuyó en gran medida a deteriorar permanentemente las relaciones entre los colonos conquistados y los franceses en casa. Como diría más tarde uno de ellos, se vieron obligados a “seguir siendo franceses a pesar de Francia”.
Arnaud de La Porte no estuvo implicado en ningún delito y, en cualquier caso, después de una carrera inmensamente exitosa de veinte años en el Ministerio de Marina, se jubiló el 27 de enero de 1758.
Durante su largo mandato allí, también tuvo influencia en otras esferas, en particular en el avance de la ciencia (después de todo, este era el Siglo de las Luces ). En una carta fechada en 1742 por el naturalista Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon , 1707-1788, a quien Darwin un siglo más tarde llamó “el primer autor moderno que trató las ideas evolucionistas con espíritu científico”, a un corresponsal que había estado enviando especímenes desde su destino en Cayena hasta el Jardin du Roi de Buffon (el moderno Jardin des Plantes , París), pidiendo financiación adicional para su trabajo allí, escribió: “He solicitado con éxito para usted un aumento de 300 libras por el cual está obligado a Monsieur de La Porte, cuyo vivo interés por las ciencias le llevó a apoyar sus reclamaciones y las mías ante Monsieur le Comte de Maurepas... y dado que él [La Porte] tiene la protección directa de nuestro Gabinete de Historia Natural, que actualmente está muy bien y en un estado envidiable, haría usted bien, señor, en ofrecerle su cortejo”. [1]
Por disposiciones del 18 de enero de 1764, Arnaud de La Porte fue nombrado Maître ordinaire de la Chambre des Comptes (Maestro Ordinario de Hacienda), cargo que confería nobleza tanto a su portador como a sus descendientes. La nobleza de la familia de La Porte data de este año. Después de doce años de servicio en la Chambre des Comptes, Arnaud de La Porte murió en el cargo el 21 de marzo de 1770 a la edad de 64 años.
A Arnaud de La Porte le sobrevivieron dos hijas y cuatro hijos, y todos estos últimos pasaron a la esfera pública. Arnaud II alcanzó brevemente el puesto que su padre nunca había podido alcanzar de Ministro de Marina, y durante la Revolución fue llamado por su asediado rey para supervisar las actividades contrarrevolucionarias desde su nuevo puesto como Intendente de la Lista Civil (administrador de la empresa privada del rey). fondos), empresa que le costaría la vida en 1792, cuando se convirtió en la segunda víctima de la guillotina de la Revolución. Jean-Victor asumió el último puesto de su padre en la Chambre des Comptes y emigró durante la Revolución, sirviendo primero en la artillería del Ejército de los Príncipes en Alemania y, después de su disolución, se exilió en Inglaterra, donde vivió en Londres durante una década. antes de regresar a Francia durante el régimen napoleónico. Fernando fue nombrado obispo de Carcasona por Napoleón y éste le concedió el título de barón, y finalmente Arnaud-Joseph se convirtió en Consejero de Estado bajo Luis XVIII .
Luis XVIII, en su ascensión en 1814, concedió el título hereditario de Barón al hijo del guillotinado Arnaud Jr. en reconocimiento a los servicios que había prestado al Rey durante la Revolución y por su máximo sacrificio. Tras la muerte del obispo, su sobrino heredó su título de barón napoleónico además del real, convirtiéndose así doblemente en barón, pero cuando murió sin herederos varones ambos títulos pasaron a la rama de Jean-Victor, donde continúan residiendo hasta el día de hoy.