Arnaldo Tamayo Méndez (nacido el 29 de enero de 1942) es un militar , legislador y ex cosmonauta cubano y la primera persona de ascendencia africana en el espacio. [1] [2] En 1980, como miembro de la tripulación de la Soyuz 38 , se convirtió en el primer ciudadano cubano , el primer latinoamericano , la primera persona de ascendencia africana y la primera persona de un país del hemisferio occidental distinto de los Estados Unidos en viajar a la órbita terrestre .
Tamayo nació el 29 de enero de 1942, en Baracoa , provincia de Guantánamo , en una familia de ascendencia afrocubana . Quedó huérfano cuando era un bebé, y fue adoptado a la edad de 1 año por Rafael Tamayo y Esperanza Méndez. [3] Comenzó a trabajar a los 13 años como lustrabotas y vendedor de verduras y luego trabajó como ayudante de carpintero. [4] [5]
Durante la Revolución Cubana se unió a la Asociación de Jóvenes Rebeldes, un grupo de protesta contra el régimen de Batista , y más tarde a las Brigadas Juveniles del Trabajo Revolucionario. [5] Después de la Revolución Cubana , ingresó en el Instituto Técnico "Ejército Rebelde", completando un curso para técnicos de aviación en diciembre de 1960. Deseando convertirse en piloto de combate, se unió a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba . Entre abril de 1961 y mayo de 1962, Tamayo completó un curso de combate aéreo con MiG-15 en la Escuela Superior de la Fuerza Aérea de Yeysk en la Unión Soviética , después de lo cual fue certificado como piloto de combate a la edad de 19 años. [5] Más tarde ese año, durante la Crisis de los Misiles de Cuba , voló 20 misiones de reconocimiento como parte de la Brigada Playa Girón de la Fuerza Aérea y de Defensa Aérea Revolucionaria de Cuba . [6]
En 1967, Tamayo se unió al Partido Comunista de Cuba y pasó los siguientes dos años sirviendo con las fuerzas cubanas en la Guerra de Vietnam , regresando en 1969 para estudiar en la Escuela Básica Máximo Gómez de las Fuerzas Revolucionarias hasta 1971. [5]
En 1975 fue nombrado Jefe de Estado Mayor de la Brigada de Aviación de Santa Clara y ascendido al rango de teniente coronel al año siguiente. En 1978 fue seleccionado para unirse al programa Intercosmos y se trasladó a Star City, Rusia, para su formación como cosmonauta .
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Tamayo fue seleccionado como parte del séptimo programa Intercosmos de la Unión Soviética el 1 de marzo de 1978. Su suplente en el programa Intercosmos fue su compatriota cubano José López Falcón. Tamayo pasaría los siguientes dos años y medio entrenándose para la misión. [5]
Tamayo, junto con el cosmonauta soviético Yuri Romanenko , fue lanzado al espacio a bordo de la Soyuz 38 desde el cosmódromo de Baikonur el 18 de septiembre de 1980, a las 19:11 UTC . Después de acoplarse con Salyut 6 , Tamayo y Romanenko realizaron experimentos en un intento de encontrar qué causaba el síndrome de adaptación espacial (SAS), y tal vez incluso encontrar una cura, y sobre la cristalización de la sacarosa en microgravedad , en beneficio de la industria azucarera de Cuba . El experimento SAS implicó usar zapatos especiales ajustables que colocaban una carga en el arco del pie durante seis horas al día. Después de 124 órbitas de la Tierra (que duraron 7 días, 20 horas y 43 minutos), Tamayo y Romanenko aterrizaron a 180 km (110 mi) de Dzhezkazgan . El aterrizaje fue arriesgado, ya que fue de noche. [1] [7] [8] [9]
A su regreso a la Tierra fue condecorado con la medalla de Héroe de la República de Cuba , siendo la primera persona en recibir tal honor. En Moscú recibió la Orden de Lenin y fue nombrado también Héroe de la Unión Soviética .
Luego de su paso por el programa Intercosmos, Tamayo fue nombrado Director de la Sociedad Educativa Patriótica Militar conocida como Sociedad de Educación Patriótica-Militar "SEPMI". [6] Después de su ascenso a general de brigada , se convirtió en Director de Asuntos Internacionales de las fuerzas armadas cubanas.
Desde 1980 es diputado a la Asamblea Nacional de Cuba , en representación de su región natal, la provincia de Guantánamo . [10]
Ha sido condecorado por el Gobierno cubano por ser el primer cubano, el primer caribeño y el primer latinoamericano en salir al espacio. Se le concedieron los títulos de Héroe de la República de Cuba y la Orden de Playa Girón . [10] También recibió el premio de Héroe de la Unión Soviética .
Tamayo está casado y tiene dos hijas y un hijo.
Su traje espacial se conserva en el Museo de la Revolución en La Habana .
