Arnaldo Tamayo Méndez (nacido el 29 de enero de 1942) es un militar , legislador y ex cosmonauta cubano y la primera persona de ascendencia africana en el espacio. [1] [2] En 1980, como miembro de la tripulación de la Soyuz 38 , se convirtió en el primer ciudadano cubano , el primer latinoamericano , la primera persona de ascendencia africana y la primera persona de un país del hemisferio occidental distinto. que Estados Unidos para viajar a la órbita terrestre .
Tamayo nació el 29 de enero de 1942, en Baracoa , provincia de Guantánamo , en el seno de una familia de ascendencia afrocubana . Huérfano desde pequeño, fue adoptado a los 1 años por Rafael Tamayo y Esperanza Méndez. [3] Comenzó a trabajar a los 13 años como lustrabotas y vendedor de verduras y luego trabajó como ayudante de carpintero. [4] [5]
Durante la Revolución Cubana se integró a la Asociación de Jóvenes Rebeldes, grupo de protesta contra el régimen de Batista , y posteriormente a las Brigadas Juveniles del Trabajo Revolucionario. [5] Después de la Revolución Cubana , ingresó en el Instituto Técnico "Ejército Rebelde", completando un curso para técnicos de aviación en diciembre de 1960. Deseando convertirse en piloto de combate, pasó a incorporarse a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba . Entre abril de 1961 y mayo de 1962, Tamayo completó un curso de combate aéreo con MiG-15 en la Escuela Superior de la Fuerza Aérea de Yeysk en la Unión Soviética , tras lo cual obtuvo el certificado de piloto de combate a la edad de 19 años. [5] Más tarde ese año , durante la Crisis de los Misiles de Cuba , voló 20 misiones de reconocimiento como parte de la Brigada Playa Girón de la Fuerza Aérea y de Defensa Aérea Revolucionaria de Cuba . [6]
En 1967, Tamayo se unió al Partido Comunista de Cuba y pasó los siguientes dos años sirviendo con las fuerzas cubanas en la Guerra de Vietnam , regresando en 1969 para estudiar en el Colegio Básico de las Fuerzas Revolucionarias Máximo Gómez hasta 1971. [5]
En 1975, fue nombrado Jefe de Estado Mayor de la Brigada de Aviación de Santa Clara y ascendido al rango de teniente coronel al año siguiente. En 1978 fue seleccionado para unirse al programa Intercosmos y se mudó a Star City, Rusia, para su formación como cosmonauta .
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Tamayo fue seleccionado como parte del séptimo programa Intercosmos de la Unión Soviética el 1 de marzo de 1978. Su respaldo en el programa Intercosmos fue su compatriota cubano José López Falcón. Tamayo pasaría los siguientes dos años y medio entrenándose para la misión. [5]
Tamayo, junto con el cosmonauta soviético Yuri Romanenko , fue lanzado al espacio a bordo de la Soyuz 38 desde el cosmódromo de Baikonur el 18 de septiembre de 1980, a las 19:11 UTC . Después de acoplarse al Salyut 6 , Tamayo y Romanenko llevaron a cabo experimentos en un intento de encontrar las causas del síndrome de adaptación espacial (SAS), y tal vez incluso encontrar una cura, y sobre la cristalización de sacarosa en microgravedad , en beneficio de la industria azucarera cubana . El experimento SAS implicó el uso de zapatos ajustables especiales que ejercían una carga en el arco del pie durante seis horas al día. Después de 124 órbitas de la Tierra (que duraron 7 días, 20 horas y 43 minutos), Tamayo y Romanenko aterrizaron a 180 km (110 millas) de Dzhezkazgan . El aterrizaje fue arriesgado, al ser de noche. [1] [7] [8] [9]
A su regreso a la Tierra fue condecorado con la medalla de Héroe de la República de Cuba , siendo la primera persona en recibir tal homenaje. En Moscú recibió la Orden de Lenin y también fue nombrado Héroe de la Unión Soviética .
Luego de su paso por el programa Intercosmos, Tamayo fue nombrado Director de la Sociedad Educativa Patriótica Militar conocida como Sociedad de Educación Patriótico-Militar "SEPMI". [6] Después de su ascenso a general de brigada , se convirtió en Director de Asuntos Internacionales de las fuerzas armadas cubanas.
Desde 1980 es diputado de la Asamblea Nacional de Cuba , en representación de su región natal, la provincia de Guantánamo . [10]
Ha sido homenajeado por el Gobierno cubano por ser el primer cubano, el primer caribeño y el primer latinoamericano en entrar en órbita. Se le concedieron los títulos de Héroe de la República de Cuba y la Orden de Playa Girón . [10] También recibió el premio Héroe de la Unión Soviética .
Tamayo está casado y tiene dos hijas y un hijo.
Su traje espacial se conserva en el Museo de la Revolución de La Habana .
