Karen Armstrong (nacida el 14 de noviembre de 1944) es una autora y comentarista británica de ascendencia católica irlandesa conocida por sus libros sobre religión comparada . [1] Ex hermana religiosa católica romana , pasó de una fe cristiana conservadora a una más liberal y mística . Asistió al St Anne's College, Oxford , mientras estaba en el convento y se graduó en inglés. Dejó el convento en 1969. [1] Su trabajo se centra en los puntos en común de las principales religiones, como la importancia de la compasión y la Regla de Oro .
En febrero de 2008, Armstrong recibió el premio TED de 100.000 dólares y aprovechó esa ocasión para pedir la creación de una Carta de la Compasión , que se dio a conocer al año siguiente.
Armstrong nació en Wildmoor, Worcestershire , [2] en una familia de ascendencia irlandesa que, después de su nacimiento, se mudó a Bromsgrove y más tarde a Birmingham . En 1962, a la edad de 17 años, se convirtió en miembro de las Hermanas del Santo Niño Jesús , una congregación de enseñanza , en la que permaneció durante siete años. Armstrong dice que sufrió abusos físicos y psicológicos en el convento; según un artículo en el periódico The Guardian , "Armstrong fue obligada a mortificar su carne con látigos y usar una cadena con púas alrededor de su brazo. Cuando hablaba fuera de lugar, afirma que la obligaron a coser en una máquina de pedal sin aguja durante quince días". [3]
Una vez que pasó de postulante y novicia a monja profesa, se inscribió en el St Anne's College de Oxford para estudiar inglés. Armstrong dejó su orden en 1969 mientras todavía era estudiante en Oxford. Después de graduarse con una calificación de primer grado , se embarcó en un doctorado sobre el poeta Alfred Tennyson . Según Armstrong, escribió su disertación sobre un tema que había sido aprobado por el comité universitario. Sin embargo, su examinador externo la desaprobó con el argumento de que el tema no había sido adecuado. [4] Armstrong no protestó formalmente por este veredicto, ni se embarcó en un nuevo tema, sino que abandonó la esperanza de una carrera académica. Relata que este período de su vida estuvo marcado por problemas de salud derivados de su epilepsia del lóbulo temporal de toda la vida, pero que, en ese momento, todavía no había sido diagnosticada . [5] [6] [7]
Por esa época se alojó con Jenifer y Herbert Hart , cuidando de su hijo discapacitado, como se relata en sus memorias The Spiral Staircase . [4]
Armstrong no está casado. [8]
Aunque alguna vez se describió a sí misma como una " monoteísta independiente ", más recientemente dijo: "Ya ni siquiera me llamaría monoteísta... En todo caso, creo que soy confuciana ". [9] [10]
En 1976, Armstrong aceptó un trabajo como profesora de inglés en la escuela de niñas James Allen en Dulwich mientras trabajaba en una autobiografía de sus experiencias en el convento . Esta se publicó en 1982 con el título Through the Narrow Gate y recibió excelentes críticas. Ese año se embarcó en una nueva carrera como escritora independiente y presentadora de radiodifusión . En 1984, el Canal Cuatro británico le encargó que escribiera y presentara un documental de televisión sobre la vida de San Pablo , The First Christian , un proyecto que implicaba viajar a Tierra Santa para seguir los pasos del santo. Armstrong describió esta visita como una "experiencia revolucionaria" que desafió sus suposiciones previas y proporcionó la inspiración para prácticamente todo su trabajo posterior. En A History of God : The 4,000-Year Quest of Judaism , Christianity and Islam (1993), rastrea la evolución de las tres principales tradiciones monoteístas desde sus inicios en Oriente Medio hasta la actualidad y también analiza el hinduismo y el budismo . Como "luminarias" orientadoras en su enfoque, Armstrong reconoce (en The Spiral Staircase y en otros lugares) al difunto teólogo canadiense Wilfred Cantwell Smith , un ministro protestante , [11] y al padre jesuita Bernard Lonergan . [12] En 1996, publicó Jerusalem : One City, Three Faiths .
Armstrong's The Great Transformation: The Beginning of Our Religious Traditions (2006) continúa los temas tratados en A History of God y examina el surgimiento y codificación de las grandes religiones del mundo durante la llamada Era Axial identificada por Karl Jaspers . En el año de su publicación, Armstrong fue invitada a elegir sus ocho discos favoritos para el programa Desert Island Discs de la BBC Radio . [13] Ha hecho varias apariciones en televisión, incluido el programa The Life of Muhammad de Rageh Omaar . Su trabajo ha sido traducido a cuarenta y cinco idiomas. [14] Fue asesora del galardonado documental transmitido por PBS Muhammad: Legacy of a Prophet (2002), producido por Unity Productions Foundation.
En 2007, el Consejo Religioso Islámico de Singapur invitó a Armstrong a pronunciar la conferencia MUIS. [15]
Armstrong es miembro del Jesus Seminar , un grupo de académicos y laicos que intenta investigar los fundamentos históricos del cristianismo. Ha escrito numerosos artículos para The Guardian y otras publicaciones. Fue asesora clave en la popular serie de PBS de Bill Moyers sobre religión, se ha dirigido a miembros del Congreso de los Estados Unidos y fue una de los tres académicos que hablaron en la primera sesión de la ONU sobre religión. [16] Es vicepresidenta de la Asociación Británica de Epilepsia, también conocida como Epilepsy Action .
Armstrong, que ha impartido cursos en el Leo Baeck College , una escuela rabínica y centro de educación judía situado en el norte de Londres , dice que se ha sentido especialmente inspirada por el énfasis de la tradición judía en la práctica y en la fe: "Yo digo que la religión no se trata de creer cosas. Se trata de lo que haces. Es alquimia ética . Se trata de comportarte de una manera que te cambie, que te dé indicios de santidad y sacralidad". [17] Ella sostiene que el fundamentalismo religioso no es sólo una respuesta a, sino un producto de la cultura contemporánea [18] y por esta razón concluye que, "Necesitamos urgentemente hacer de la compasión una fuerza clara, luminosa y dinámica en nuestro mundo polarizado. Enraizada en una determinación de principios para trascender el egoísmo , la compasión puede derribar fronteras políticas, dogmáticas, ideológicas y religiosas. Nacida de nuestra profunda interdependencia, la compasión es esencial para las relaciones humanas y para una humanidad realizada. Es el camino hacia la iluminación e indispensable para la creación de una economía justa y una comunidad global pacífica". [19]
Armstrong, galardonado con el premio TED de 100.000 dólares en febrero de 2008, pidió la elaboración de una Carta de la Compasión , en el espíritu de la Regla de Oro , para identificar prioridades morales compartidas entre las tradiciones religiosas, con el fin de fomentar la comprensión global y un mundo pacífico. [20] Se presentó en Washington, DC en noviembre de 2009. Entre los firmantes se encuentran la Reina Noor de Jordania , el Dalai Lama , el arzobispo Desmond Tutu y Paul Simon . [21]
En 2012, el premio Jack P. Blaney al diálogo reconoció su destacado logro en la promoción de la comprensión de las religiones del mundo y entre ellas, y en la promoción de la compasión como forma de vida. Durante su residencia en Canadá, Armstrong pronunció el "Discurso mundial sobre el estado de la Carta de la Compasión" y colaboró en el lanzamiento de una iniciativa de ciudades compasivas en Vancouver. [22]
En 1999, Armstrong recibió el Premio de Medios del Consejo de Asuntos Públicos Musulmanes . [23] [24] [25]
Armstrong fue honrada por el Centro Abierto de Nueva York en 2004 por su "profunda comprensión de las tradiciones religiosas y su relación con lo divino". [26]
Recibió un título honorario de Doctora en Letras por la Universidad de Aston en 2006. [27]
En mayo de 2008, el Instituto Roosevelt le otorgó el Premio a la Libertad de Culto , una de las cuatro medallas que se entregan cada año a hombres y mujeres cuyos logros han demostrado un compromiso con las Cuatro Libertades proclamadas por el presidente Franklin D. Roosevelt en 1941 como esenciales para la democracia: libertad de expresión y de culto , libertad de la miseria y del miedo. El instituto afirmó que Armstrong se había convertido en "una voz importante, que buscaba el entendimiento mutuo en tiempos de turbulencia, confrontación y violencia entre grupos religiosos". Citó "su dedicación personal al ideal de que la paz se puede encontrar en el entendimiento religioso, por sus enseñanzas sobre la compasión y su aprecio por las fuentes positivas de la espiritualidad ". [28]
También recibió el Premio TED 2008. [29]
En 2009 recibió el Premio Dr. Leopold Lucas de la Universidad de Tubinga . [30]
Armstrong fue distinguida con el Premio Internacional al Conocimiento 2011 de la Nationalencyklopedin [31] "por su larga labor de divulgación de la importancia de la religión para la humanidad y, en particular, por señalar las similitudes entre las religiones. A través de una serie de libros y conferencias premiadas, se presenta como una voz pacifista en un momento en el que los acontecimientos mundiales están cada vez más vinculados a la religión".
El 12 de mayo de 2010 fue nombrada Doctora honoraria en Divinidad por la Queen's University (Kingston, Ontario). [32]
El 30 de noviembre de 2011 ( día de San Andrés ), Armstrong fue nombrado Doctor honoris causa en Letras por la Universidad de Saint Andrews . [33]
El 20 de marzo de 2012, Karen Armstrong recibió el Premio Jack P. Blaney 2011/2012 al Diálogo por su labor en pro de la comprensión sobre y entre las religiones del mundo. [22]
En 2013, la Academia Británica le otorgó el Premio Nayef Al-Rodhan para la Comprensión Cultural Global "en reconocimiento a su trabajo, que ha hecho una contribución significativa a la comprensión de los elementos de superposición y similitud en diferentes culturas y religiones". [34]
El 3 de junio de 2014, la Universidad McGill la nombró Doctora honoraria en Divinidad . [35]
En 2017, Armstrong recibió el Premio Princesa de Asturias en reconocimiento a sus investigaciones sobre las religiones del mundo. [36]
Armstrong fue descrita por el filósofo Alain de Botton como "una de las defensoras contemporáneas más inteligentes de la religión", que "libró una vigorosa guerra contra los males gemelos del fundamentalismo religioso y el ateísmo militante". [37] El Washington Post se refirió a ella como "una historiadora religiosa prominente y prolífica". [38] Laura Miller de Salon la describió como "posiblemente la escritora de religión más lúcida, de amplio alcance y consistentemente interesante de la actualidad". [39] Juan Eduardo Campo, autor de la Enciclopedia del Islam (2009), incluyó a Armstrong entre un grupo de académicos que, según él, transmitían actualmente una visión "más o menos objetiva", en oposición a la polémica , del Islam y sus orígenes a un público amplio. [40] Después de los ataques del 11 de septiembre, tuvo una gran demanda como conferenciante , abogando por el diálogo interreligioso . [41]
Se ha criticado a Armstrong por no entender la teología y la historia medieval, especialmente en las publicaciones conservadoras First Things y National Review . [42] [43]
