La armadura de cocodrilo consiste en los componentes protectores dérmicos y epidérmicos del sistema tegumentario en animales del orden Crocodilia .
Los escudos epidérmicos del caimán consisten en escamas córneas oblongas , dispuestas en filas transversales; los ejes largos de las escamas son paralelos al del cuerpo. En la cola, excepto a lo largo de la línea dorsal media , y en el lado ventral del tronco y la cabeza, estas escamas son muy regulares en contorno y disposición; a los lados de la cabeza y el tronco y en las patas son mucho más pequeños y están dispuestos de manera menos regular, mientras que a lo largo de la línea dorsal media de la cola, especialmente en su mitad posterior, se elevan en altas quillas que le dan a la cola una gran superficie para nadar. Los primeros tres dedos de manus (pie delantero) y pes (pie trasero) están armados con garras córneas, que también pertenecen a la parte epidérmica del exoesqueleto.
El exoesqueleto dérmico consta de escudos óseos conocidos como osteodermos que subyacen a las escamas epidérmicas de la superficie dorsal del tronco y la parte anterior de la cola. Las escamas superpuestas, excepto en los animales muy jóvenes, siempre se eliminan frotando, de modo que las escamas óseas quedan expuestas. La superficie ventral o interior de los escudos es plana, mientras que la superficie exterior tiene fuertes quillas y, en los animales viejos, suele ser rugosa y picada. Las placas tienen un contorno casi cuadrado y están muy unidas entre sí en la mayoría de los lugares.
Los escudos se agrupan en dos áreas bastante distintas conocidas como escudos nucal y dorsal. El primero se encuentra justo detrás de la cabeza, en la región de las patas delanteras, y consta de cuatro placas más grandes y varias más pequeñas. Este último, o escudo dorsal, se extiende sobre la espalda en hileras longitudinales bastante regulares y en hileras transversales bastante regulares. En la parte más ancha del tronco hay seis u ocho de estos escudos en una fila transversal. Se vuelven más pequeños hacia la cola.
Los dientes son estructuras exoesqueléticas, en parte de origen ectodérmico y en parte dérmico. Son de forma cónica, sin raíces, y se reemplazan cuando se pierden. Se describirán en relación con el cráneo.
Las glándulas almizcleras , que según Gadow [1] están presentes en todas las Crocodilia, se encuentran en ambos sexos y son derivaciones de la piel. Un par, cada uno de los cuales puede ser tan grande como una nuez, se encuentra en la parte inferior de la cabeza, uno en el interior de cada mitad de la mandíbula. El otro par está dentro de los labios de la cloaca .
La epidermis de un embrión , joven o medio adulto de Crocodilia contiene la rete Malpighii : una única capa de células cortas y cilíndricas. Sobre la red hay células algo aplanadas, en forma de disco, formadas por división transversal de las células de la red subyacente. En el exterior se encuentra la capa epitriquial , un mosaico de células poligonales, cada una con un núcleo ovalado cerca de su centro. Entre las células epitriquiales hay pequeños agujeros ovalados, similares a los estomas de la epidermis de los tejidos vegetales. Bronn [2] cree que no se trata de artefactos, pero no sugiere ninguna explicación para su aparición.
En la red de Malpighii, corta y cilíndrica, las células son células aplanadas que gradualmente se vuelven muy planas y pierden sus núcleos a medida que pasan a la capa córnea. El estrato córneo está formado por células muy aplanadas en las que ya no se pueden ver claramente los núcleos, aunque su ubicación suele estar determinada por los grupos de gránulos de pigmento. En las células de las capas más superficiales del estrato córneo hay líneas rectas y oscuras, quizás crestas causadas por la presión de las células poligonales superiores o subyacentes. Las células individuales de la capa córnea suelen aislarse fácilmente en las regiones del vientre y del cuello, donde nunca se vuelven muy gruesas; pero en la parte posterior las células de esta capa son muy numerosas y se fusionan entre sí para formar las placas óseas; aquí la rete es la única capa claramente diferenciada. No se sabe con certeza si hay células espinosas en la epidermis del cocodrilo Bronn, aunque cree que probablemente sí lo estén.
Rathke [3] señaló que en la superficie de ciertos pliegues del tegumento, especialmente en la región de las mandíbulas, se encuentran en todos los Crocodilia ciertas elevaciones pequeñas, dispersas, parecidas a verrugas, alrededor de cada una de las cuales suele haber una zona estrecha y poco profunda. , ranura circular; Suelen tener un color marrón oscuro pero a veces gris o incluso blanco. El examen microscópico muestra que estas verrugas son de origen epidérmico y consisten en células redondas y brillantes que están estrechamente unidas, sin sustancia intercelular visible. El tratamiento con hidróxido de potasio y luego con agua mostrará a veces, aunque no siempre, núcleos granulares finos en las células. Probablemente en todos los miembros del género Crocodilus se encuentra al menos, en la espesa hinchazón del lado derecho e izquierdo del cuello y del tronco, una fosa pequeña y plana que tiene la apariencia de la abertura de una glándula tegumental. Las fosas también están presentes en las escamas de la garganta, debajo del costado del cuello, los lados del cuerpo, las superficies laterales y ventrales de la mitad anterior de la cola y las patas. Están cerca del borde posterior de las escamas. Sólo ocasionalmente se encuentran dos hoyos en una escala. Estos hoyos se encuentran en los gaviales , pero están ausentes en algunos, probablemente en todos, los caimanes. Una pequeña protuberancia sobresale del centro de algunos de los hoyos. Estos hoyos no son aberturas de glándulas, pero tienen aproximadamente la misma estructura que los hoyos que se ven en la cabeza.
Los huesos tegumentales de Crocodilia se originan en el tejido conectivo de la cutis . Las investigaciones en animales jóvenes muestran que estos huesos suelen tener su origen en las capas inferior y media del cutis y generalmente se dirigen hacia la periferia.