Arlene Blum (nacida el 1 de marzo de 1945 [1] ) es una alpinista , escritora y científica de salud ambiental estadounidense . Es más conocida por liderar la primera ascensión estadounidense exitosa del Annapurna (I), una escalada que también fue una ascensión solo para mujeres. Lideró la primera ascensión solo para mujeres del Denali (la "expedición Denali Damsels"), y fue la primera mujer estadounidense en intentar escalar el Monte Everest . [2] Es directora ejecutiva del Green Science Policy Institute, [3] una organización de científicos que desarrollan y comunican investigaciones revisadas por pares para desarrollar soluciones innovadoras para reducir el uso de productos químicos tóxicos. [1]
Blum nació en Davenport, Iowa , y fue criada desde los cinco años en Chicago por sus abuelos y madre, judíos ortodoxos . [1] A principios de la década de 1960, asistió al Reed College en Portland, Oregón . Su primera escalada fue en Washington , donde no logró alcanzar la cima del monte Adams . Sin embargo, perseveró, escalando durante sus días de universidad y posgrado. Fue rechazada de una expedición a Afganistán en 1969, y su líder le escribió: "Una mujer y nueve hombres me parecerían desagradables en lo alto del hielo abierto, no solo en situaciones de excreción sino en la fácil compañía masculina que es una parte tan vital de la alegría de una expedición". [4] Sin embargo, había podido escalar como parte de su investigación para su tesis de último año, que trataba sobre el tema de los gases volcánicos en el monte Hood de Oregón . En su tesis, predijo que uno de los volcanes del noroeste del Pacífico pronto entraría en erupción con una violencia devastadora, y 14 años después, el monte St. Helens tuvo una erupción violenta. [5] Blum se graduó de Reed en 1966 y asistió al MIT y a la UC Berkeley , donde obtuvo un doctorado en química biofísica en 1971. Después de la escuela de posgrado, Blum se embarcó en lo que llamó el "Invierno interminable": pasó más de un año escalando picos de todo el mundo. [6]
En 1969, solicitó unirse a una expedición al Denali en Alaska , y le dijeron que las mujeres eran bienvenidas a venir solo hasta el campamento base para "ayudar con la cocina". [2] Luego, Blum organizó y codirigió el primer equipo exclusivamente femenino para ascender al Denali en 1970. Fue líder adjunta para el ascenso. [7] Participó en una expedición al Monte Everest en 1976 como parte de la Expedición Bicentenario Estadounidense al Everest, pero no llegó a la cumbre. En 1978, organizó un equipo de once mujeres para escalar la décima montaña más alta del mundo, Annapurna (I) en Nepal , que, hasta entonces, había sido escalada solo por ocho personas (todos hombres). Se llamó Expediciones Estadounidenses de Mujeres al Himalaya - Annapurna. Recaudaron dinero para el viaje en parte vendiendo camisetas con el lema "El lugar de una mujer está en la cima". El primer equipo de cumbre, formado por Vera Komarkova e Irene Miller (ahora Beardsley) y los sherpas Mingma Tsering y Chewang Ringjing, alcanzó la cima a las 15:30 horas del 15 de octubre de 1978. El segundo equipo de cumbre, formado por Alison Chadwick-Onyszkiewicz y Vera Watson , murió durante la escalada. Después del evento, Blum escribió un libro sobre su experiencia en el Annapurna, titulado Annapurna: A Woman's Place . [8]
Lideró la primera expedición para escalar el Bhrigupanth en el Himalaya indio , liderando un equipo de mujeres indias y estadounidenses. Luego intentó lo que llamó la "Gran Travesía del Himalaya", un viaje de dos mil millas a través de los traicioneros pero hermosos picos del Himalaya desde Bután hasta la India. Cruzó los Alpes desde Yugoslavia hasta Francia, llevando a su bebé Annalise en su espalda en una mochila. [9]
Como estudiante de posgrado en la Universidad de California en Berkeley, predijo la estructura tridimensional correcta para el ARN de transferencia, un componente esencial en todos los organismos, ensartando cuentas hippies para las nueve secuencias de ARNt conocidas en cuatro colores para representar las cuatro bases de ácido nucleico, emparejando las bases y doblándolas en una estructura lógica. [10]
Mientras hacía un posdoctorado en el departamento de bioquímica de Stanford, descubrió la primera evidencia física de estados intermedios en el plegamiento de moléculas de proteínas [11] mediante la técnica de "RMN de salto de temperatura", que imaginó mientras observaba el derretimiento del agua de un glaciar en Asia Central. Su tutor en Stanford, Robert Baldwin, afirmó en su historia oral [12] que este trabajo fue un primer paso hacia la solución del problema del mecanismo del plegamiento de proteínas.
La investigación de Arlene con el bioquímico Bruce Ames descubrió que el retardante de llama llamado Tris , utilizado en niveles altos en la mayoría de los pijamas de niños a mediados de la década de 1970, era un mutágeno y probablemente cancerígeno. Tres meses después de que se publicara su artículo de 1977 en Science [13] , se prohibió el uso de Tris en la ropa de dormir de los niños, lo que detuvo la exposición de los niños a esta sustancia química dañina.
Como investigador en la Universidad de California, Berkeley , a finales de la década de 1970, la investigación de Blum contribuyó a la regulación de dos sustancias químicas cancerígenas utilizadas como retardantes de llama en la ropa de dormir de los niños. [14] Blum enseñó en la Universidad de Stanford , el Wellesley College y la Universidad de California, Berkeley. [15]
Después de una pausa de 26 años, Blum volvió a trabajar en ciencia y políticas en 2006 (cuando su hija empezó la universidad) y se publicaron sus memorias Breaking Trail: A Climbing Life [16] . Descubrió que el mismo Tris que su investigación había ayudado a eliminar de los pijamas de los niños estaba de nuevo en los sofás y productos para bebés de California. [17]
En 2007, Blum cofundó el Green Science Policy Institute (GSP) [18] con el objetivo de incorporar los resultados de la investigación científica a las decisiones políticas para proteger la salud humana y el medio ambiente de los productos químicos tóxicos. Como directora ejecutiva del Green Science Policy Institute, [19] Blum y su equipo han liderado varias campañas nacionales e internacionales exitosas contra el uso de productos químicos tóxicos, en particular los retardantes de llama halogenados . [20]
Blum ha publicado artículos sobre política científica en The New York Times , la revista Science , [21] Los Angeles Times , [22] y The Huffington Post . [23]
Su primer libro, Annapurna: A Woman's Place, fue incluido en la lista de 2005 de la revista Fortune de "Los 75 libros de negocios más inteligentes que conocemos" y elegido por la revista National Geographic Adventure como uno de los 100 mejores libros de aventuras de todos los tiempos. Su premiada autobiografía, Breaking Trail: A Climbing Life, cuenta la historia de cómo Blum hizo realidad sueños improbables entre las montañas más altas del mundo, en el laboratorio de química y en la política pública. [25] Ambos libros muestran las dificultades que enfrentan las mujeres en campos dominados por los hombres. [26] [27]
Entre los premios que recibió Blum se encuentran el Premio Propósito [28] para aquellas mujeres mayores de 60 años que están resolviendo los mayores problemas de la sociedad, la selección del Proyecto Nacional de Historia de la Mujer como una de las "100 mujeres que toman la iniciativa para salvar nuestro planeta" [29] y una Medalla de Oro de la Sociedad de Mujeres Geógrafas , [30] un honor que anteriormente sólo se había otorgado a otras ocho mujeres, entre ellas Amelia Earhart, Margaret Mead y Mary Leakey. Breaking Trail recibió una Mención Honorífica del Premio Nacional del Libro al Aire Libre en 2005. [31]
Arlene Blum es la fundadora de la Feria anual del Himalaya de Berkeley y del Proyecto de asistencia a las aldeas de Birmania. Forma parte de las juntas directivas de la Sociedad para la Preservación de la Arqueología Afgana; de ISET, una organización dedicada a resolver problemas climáticos, hídricos y de desastres en el sur de Asia; y de las juntas asesoras del Proyecto REED, que construye bibliotecas en Asia; de Environmental Building News y de Plastic Pollution Coalition . [32]
Blum fue el ganador del Premio de Montañismo Francis P. Farquhar del Sierra Club en 1982. [33]
El 7 de abril de 2012, el Club Alpino Americano incorporó a Blum a su Salón de la Excelencia del Montañismo en una ceremonia de premios celebrada en Golden, Colorado . [34]
Blum vive y trabaja en Berkeley, California . Tiene una hija, Annalise Blum, graduada en 2010 de la Universidad de Stanford en ingeniería ambiental. En 2017, Annalise obtuvo un doctorado en ingeniería civil en la Universidad de Tufts. [37] En marzo de 2023, Annalise fue nombrada subsecretaria adjunta de Agua y Ciencia en el Departamento del Interior de los EE. UU. [38]
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