William Joscelyn Arkell FGS , FRS [1] (9 de junio de 1904 - 18 de abril de 1958) fue un geólogo y paleontólogo británico , considerado la principal autoridad en el Período Jurásico durante mediados del siglo XX. [2]
Arkell nació en Highworth , Wiltshire, el menor de una familia de siete miembros. Su padre, James Arkell, era socio de la próspera empresa familiar Arkell's Brewery (que todavía hoy es propiedad de la familia). Su madre, Laura Jane Arkell, era una artista de notable talento. [1]
Desde muy temprana edad desarrolló un profundo amor por la campiña inglesa, tal vez adquirido durante las largas vacaciones familiares de verano que pasó en Swanage , Dorset. Más tarde se educó en el Wellington College en Berkshire, donde se reconoció su habilidad en Historia Natural y pudo dedicar un tiempo significativo a desarrollar su conocimiento de esta materia. Ganó premios regularmente por sus ensayos de historia natural, uno de los cuales fue un tratado sobre las moscas ladronas de Dorset ( Asilidae ). Publicó en privado un conjunto de poemas, Seven Poems , que reflejaban su amor por la naturaleza y el aire libre. [1]
En octubre de 1922, en el segundo intento (después de suspender el examen de latín ), Arkell fue admitido en el New College de Oxford . Inicialmente había tenido la intención de estudiar entomología , pero a pesar de ser instruido por el gran Julian Huxley , decidió que su carrera estaba en la geología y la paleontología . En 1925 se graduó con honores de primera clase en geología. Permaneció en la Universidad de Oxford después de recibir una beca de investigación Burdett-Coutts . Su tema de investigación involucraba la taxonomía de los bivalvos de los lechos coralinos del Jurásico superior de Inglaterra. Por este y otros artículos sobre el Jurásico del sur de Inglaterra recibió un D Phil en 1928. [1]
Mientras realizaba su investigación doctoral, Arkell pasó cuatro temporadas de invierno (1926-1930) junto a KS Sandford, investigando evidencias de restos humanos del Paleolítico en el valle del Nilo en Egipto en asociación con la Universidad de Chicago . Cuatro monografías notables , escritas en conjunto con Sandford y publicadas por el Instituto Oriental de Chicago , fueron el resultado de este trabajo. [1]
Arkell obtuvo una cátedra de geología en el New College de Oxford en 1927 y fue nombrado investigador principal de esa universidad en 1929. Con pocas tareas docentes o administrativas, pudo dedicar casi todo su tiempo a la investigación. Esto culminó con la publicación en 1933 de The Jurassic System of Great Britain , una obra de 681 páginas que examinó críticamente y consolidó todo el trabajo previo sobre el Jurásico, incluidas las formaciones descritas por el pionero de la geología británica, William Smith , en el siglo XIX. Estableció a Arkell (a los 29 años) como una autoridad en el Jurásico. [1]
También publicó extensamente sobre los depósitos de arrecifes del Jurásico Superior ( Coral Rag ) de Inglaterra. Era un experto en el uso de calizas jurásicas como materiales de construcción, y su investigación sobre los muchos tipos diferentes de piedra caliza utilizados en los edificios de Oxford daría como resultado la publicación de un libro en 1947. La terminología a menudo oscura utilizada por mineros y canteros fue aclarada por su diccionario de términos de rocas (1953). Arkell estaba interesado en la historia tectónica del sur de Inglaterra, particularmente con referencia a los lechos altamente plegados de la isla de Purbeck . Contribuyó a los informes publicados por el British Geological Survey , especialmente alrededor del área de Weymouth y Portland . [1]
La Segunda Guerra Mundial interrumpió sus investigaciones en 1941 y Arkell trabajó para el Ministerio de Transportes en Londres durante el momento de mayor intensidad de los bombardeos sobre esa ciudad. En 1943 enfermó gravemente y pasó cinco meses en el hospital tras una operación de neumotórax . [1]
Tras su desmovilización al final de la guerra, Arkell aceptó una beca de investigación de alto nivel en el Trinity College de Cambridge y ocupó una oficina en el Museo Sedgwick . En esa época, Arkell empezó a trabajar en el uso de ammonites como fósiles zonales en la estratigrafía jurásica y se convirtió en el principal experto en esta área especializada. Se vio inundado de fósiles para su identificación, en particular de compañías petroleras. Como consecuencia, viajó mucho por Oriente Medio y examinó muchos afloramientos jurásicos de esta zona. [1]
Arkell luego consolidó su conocimiento del Jurásico y publicó Jurassic Geology of the World en 1956. [3] El volumen grande y detallado sigue siendo hasta el día de hoy un texto clásico e influyente.
Arkell se casó con Ruby Percival en 1929 y compró una casa grande en Cumnor , cerca de Oxford, antes de mudarse a Cambridge en 1949. Tuvieron tres hijos, nacidos entre 1932 y 1937. También establecieron una casa de vacaciones en Ringstead Bay , en Dorset. Gracias a su vínculo con el negocio de la cervecería familiar, Arkell se hizo rico por sí mismo.
Arkell era un hombre corpulento y alto (medía 1,93 m), pero nunca estuvo bien de salud. En el otoño de 1956 sufrió un derrame cerebral severo que lo dejó parcialmente paralizado y con visión doble , lo que perjudicó su pasatiempo dominical de pintar acuarelas. A pesar de esto, su determinación de continuar con su trabajo y correspondencia en la Universidad de Cambridge continuó. Sufrió un segundo derrame el 18 de abril de 1958 y murió varias horas después. [1]
Arkell recibió un D Sc de la Universidad de Oxford en 1934. En 1944 recibió la Medalla Mary Clark Thompson de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . [4] Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1947. Arkell recibió la Medalla Lyell de la Sociedad Geológica de Londres en 1949 y la medalla Leopold von Buch de la Sociedad Geológica Alemana en 1953.
