El sapo de Arizona ( Anaxyrus microscaphus ) es una especie de sapo de la familia Bufonidae . Es endémico del suroeste de Estados Unidos, donde su hábitat natural son bosques templados de tierras bajas, ríos y arroyos, pantanos, marismas de agua dulce, manantiales de agua dulce, estanques, excavaciones abiertas, tierras irrigadas y tierras agrícolas inundadas estacionalmente.
El sapo de Arizona fue descrito por primera vez por el herpetólogo estadounidense Edward Drinker Cope en 1867. Lo llamó Bufo microscaphus y la localidad tipo fue Fort Mohave, Arizona . Se le conocía comúnmente como sapo del suroeste y durante muchos años se reconocieron tres subespecies, B. m. microscaphus , B. m. californicus y B. m. mexicano . En 1998, el herpetólogo estadounidense AWE Gergus elevó a los tres al estado de especie completo sobre la base de evidencia de alozimas , alopatría y morfología . [2] El gran género Bufo fue dividido por Frost et al. en 2006, incluyéndose la especie norteamericana en el género Anaxyrus . [3]
El sapo de Arizona crece hasta una longitud desde el hocico hasta la cloaca de 53 a 79 mm (2 a 3 pulgadas). El color dorsal es variable pero suele ser gris o beige con verrugas de color marrón rojizo. Las glándulas parotoides son ovaladas y están muy separadas y, a menudo, hay una franja o parche pálido en la cabeza o la columna. Los juveniles suelen ser de color salmón o marrón verdoso. [3]
El área de distribución de esta especie es continua a lo largo del río Virgin y sus afluentes en el suroeste de Utah y el sur de Nevada , y en lugares de Arizona y el oeste de Nuevo México . Es una especie protegida en Utah, Nevada y Arizona. Las poblaciones protegidas se encuentran en el río Virgin y sus afluentes en el Parque Nacional Zion . Los sapos generalmente se encuentran en áreas arenosas a unos 100 metros (330 pies) de arroyos, a menudo en lugares con canales de inundación y densos grupos de sauces, o en terrazas arenosas cercanas con robles y álamos. En Arizona y Nuevo México a veces se encuentran en altitudes más altas, hasta unos 2.000 metros (6.600 pies) en áreas boscosas en corredores ribereños durante los períodos de lluvia en verano. También se trasladan a campos irrigados una vez finalizada la temporada de reproducción [2] y se encuentran alrededor de embalses, estanques y otras áreas incautadas. [1]
La reproducción tiene lugar en remansos, bordes de arroyos y charcas laterales. Los árboles y arbustos que crecen a la orilla del arroyo incluyen álamo de Fremont ( Populus fremontii ), sauces ( Salix spp.) y sauces filtrados ( Baccharis salicifolia ). La reproducción comienza a finales de febrero en Arizona, pero no comienza en altitudes más altas en Arizona y Utah hasta varias semanas después. La llamada del macho es un trino que dura unos seis segundos. Los machos que llaman a menudo son superados en número por los machos satélites que se aparean de manera oportunista con las hembras que se acercan. Se produce amplexus y se pone una nidada de unos 4.500 huevos en aguas poco profundas. Los huevos tardan de tres a seis días en eclosionar y el período de desarrollo de los renacuajos antes de la metamorfosis depende en gran medida de la temperatura del agua. Los renacuajos probablemente se alimentan de algas y otros organismos adheridos a las superficies submarinas, pero no se ha estudiado la dieta de los adultos. Los sapos son nocturnos y pasan el día en madrigueras arenosas. Entran en un estado de letargo y permanecen bajo tierra aproximadamente desde septiembre hasta febrero. Pueden vivir cuatro o cinco años y la principal causa de mortalidad es probablemente la depredación , con mapaches ( Procyon lotor ), un chorlito de tamaño mediano, el venado asesino ( Charadrius vociferus ), y la culebra errante ( Thamnophis elegans vagrans ) alimentándose de las sapos. [2]
Se cree que el tamaño de la población del sapo de Arizona está disminuyendo a un ritmo lento, probablemente debido a la alteración humana de su hábitat, y en algunas localidades, como en el centro de Arizona, están siendo reemplazados por el sapo de Woodhouse ( Anaxyrus woodhousii ). [4] Una amenaza que enfrenta el sapo de Arizona es la hibridación entre estas dos especies. Ocupan un hábitat similar pero, en teoría, no deberían hibridarse porque se reproducen en diferentes estaciones. Sin embargo, ocasionalmente se ha observado que el sapo macho de Arizona se aparea con la hembra del sapo de Woodhouse. [1] También se sabe que el sapo de Arizona intenta aparearse con el sapo pata de espada de la Gran Cuenca ( Spea intermontana ), el sapo de las Grandes Llanuras ( Bufo cognatus ), el sapo de manchas rojas ( Bufo punctatus ), la rana arbórea del cañón ( Hyla arenicolor). ), la rana toro americana ( Lithobates catesbeiana ) y la rana leopardo de las tierras bajas ( Lithobates yavapaiensis ). [2] El sapo de Arizona tiene una amplia distribución y se supone que tiene una gran población total. Es una especie adaptable y capaz de tolerar cierto grado de modificación de su hábitat, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la ha evaluado como de " menor preocupación ". [1]