El HMS Ariel era un navío de sexta clase Sphinx con 20 cañones de la Marina Real Británica . Los franceses lo capturaron en 1779 y sirvió durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos para ellos, y más tarde para los estadounidenses, antes de volver a estar bajo control francés. Su tripulación francesa hundió el Ariel en 1793 para evitar que los británicos lo recapturaran.
El 3 de julio de 1776, el Almirantazgo ordenó el Ariel al astillero Blackwall de John Perry & Co. Ese mismo mes, Perry & Co. puso la quilla y lo botó al agua el 7 de julio de 1777. Fue puesto en servicio bajo el mando del capitán John Jackson y navegó por el mar del Norte en agosto de 1777. Tras una breve estancia frente a las costas noruegas y danesas, zarpó hacia América del Norte el 7 de noviembre.
En 1778 capturó varios buques estadounidenses. El 31 de marzo, mientras estaba bajo el mando de John Becher, Ariel participó en la captura de la fragata USS Virginia . [2] (La Marina Real Británica puso a Virginia en servicio con el nombre de HMS Virginia ).
El 25 de mayo de 1778, bajo el mando del capitán Charles Phipps, capturó la goleta General Scott . [3] El 31 de mayo persiguió a una balandra hasta que esta encalló cerca de Currituck, Carolina del Norte . El mal tiempo impidió el abordaje. [4]
El 4 de junio, Ariel capturó el bergantín Fanny . [5] Luego, el 27 de agosto de 1778, capturó el bergantín Resistance, de 16 cañones, "Congress" . [a] Resistance había zarpado de Boston armado para la guerra y en busca de la flota francesa. Ariel lo quemó. [5]
Ariel también compartió el dinero del premio por una serie de barcos capturados entre el 2 de enero y el 14 de septiembre. Estos fueron los balandros Betsy y Polly , los bergantines M'Cleary , Reprizal , Argyle y Postillion , la goleta Chelsea y el barco de nieve David . [7] El 12 de mayo, Ariel persiguió a la polaca francesa Gaston hasta que su tripulación la encalló cerca del cabo Hatteras ; su tripulación la hundió y la abandonó . Ariel rescató parte de la carga de Gaston antes de quemarla. Luego, Ariel persiguió a dos goletas, una llamada Trader's Increase , hasta la costa y las quemó. El día 14, Ariel persiguió a la goleta Two Friends hasta la costa, la capturó y la reflotó. [8]
El capitán Charles Phipps tomó el mando del Ariel . Phipps y Ariel capturaron al corsario estadounidense New Broom el 22 de octubre de 1778, así como a las goletas Lark y Three Friends . El New Broom estaba armado con 16 cañones y había zarpado de New London cuando el Ariel y el Savage lo detuvieron frente a los bajíos de Nantucket. [5] La Marina Real puso al New Broom en servicio con el nombre de Keppel .
Al año siguiente, en febrero, el capitán Thomas Mackenzie reemplazó a Phipps.
El 11 de septiembre de 1779, mientras Ariel navegaba frente a Charleston, Carolina del Sur , avistó una vela extraña y se acercó para investigar, sin saber que la flota francesa al mando del almirante d'Estaing había entrado en el teatro. Cuando Mackenzie se acercó, se dio cuenta de que el extraño era en realidad una fragata, acompañada de dos bergantines y una goleta, y que no respondía a sus señales. Por lo tanto, decidió navegar hacia la costa de Georgia. La fragata superó gradualmente a Ariel y Mackenzie no tuvo más remedio que quedarse y luchar. El barco enemigo era la fragata francesa de 32 cañones Amazone , al mando del teniente Lapérouse [9]. Después de un vuelo de noventa minutos en el que Ariel perdió su mástil de mesana y todo su aparejo y sufrió bajas de cuatro hombres muertos y otros 20 heridos, Mackenzie entregó Ariel . [10] D'Estaing intercambió inmediatamente a la tripulación de Ariel y HMS Experiment , que había capturado el año anterior, por prisioneros franceses. Las tripulaciones de estos dos buques pasaron luego a ocupar diversos buques británicos en la estación. [9] Los franceses pusieron en servicio el barco capturado como Ariel .
Ariel fue sometido a reparaciones y reacondicionamiento en Lorient entre marzo y octubre de 1780. [11] Los franceses luego lo prestaron a la Armada Continental estadounidense en octubre, donde sirvió brevemente como USS Ariel .
John Paul Jones asumió el mando del Ariel en Francia. Cambió su aparejo para mejorar sus cualidades de navegación y quitó 10 de sus 26 cañones para hacer espacio para más carga. Sin embargo, la carga del barco y la necesidad de obtener otros buques para transportar el excedente de carga que el Ariel no podía contener retrasaron su partida. El Ariel , acompañado por los mercantes Luke y Duke of Leinster , que Benjamin Franklin había fletado para encargarse del excedente de suministros, partió de L'Orient el 5 de septiembre, pero los vientos contrarios los retuvieron en Groix Roads durante más de un mes. El trío finalmente se hizo a la mar el 7 de octubre. Sin embargo, al día siguiente se desató una de las tormentas más severas en la historia de la costa francesa y causó grandes estragos en la zona, destruyendo muchos barcos. El Ariel perdió todos sus mástiles, hizo agua y sufrió muchos otros daños. Solo la magnífica marinería de Jones le permitió mantenerse a flote y luego regresar a Groix Roads con un aparejo improvisado en la mañana del 12 de octubre.
El Luke , más rápido y menos dañado que el Ariel , también logró regresar a puerto, pero navegó por su cuenta antes de que pudieran completarse las reparaciones del Ariel; un buque de guerra británico capturó al Luke . No se ha encontrado ningún registro del Duke of Leinster después de su partida el 7 de octubre, por lo que es muy posible que se hundiera durante el huracán.
Pasaron más de dos meses antes de que el Ariel volviera a estar en condiciones de navegar. Finalmente, se puso en marcha de nuevo el 18 de octubre. Jones dejó gran parte del armamento del Ariel en Francia, por lo que siguió una ruta hacia el sur con la esperanza de evitar encontrarse con la Marina Real.
Sin embargo, cuando Ariel había llegado a un punto a unas 200 millas al norte de las islas de Sotavento, un vigía informó de un gran barco que pronto comenzó a acercarse a Ariel . En lugar de arriesgar su único barco parcialmente armado y la carga y los despachos vitales que transportaba, Jones huyó a regañadientes. Jones esperaba librarse de su perseguidor durante la noche, pero el extraño estaba a la vista cuando regresó la luz del día a la mañana siguiente, más cerca de lo que había estado cuando lo vieron por última vez la noche anterior.
Jones decidió entonces intentar hacer pasar al Ariel como un buque de guerra británico. Cuando su perseguidor alcanzó una distancia que le permitía hablar, Jones exigió que su capitán se identificara y que identificara a su barco. El desconocido era el corsario británico de 20 cañones Triumph , comandado por John Pindar. Jones ordenó entonces a Pindar que subiera a bordo del Ariel con documentos para verificar su identidad. Cuando Pindar se negó, Jones abrió fuego y obligó a su sorprendido enemigo a rendirse tras una lucha corta y unilateral. Sin embargo, después de que el Triumph arriara sus banderas, Pindar maniobró su barco hacia la proa de barlovento del Ariel mientras este último arriaba un bote para una tripulación de presa, y luego escapó rápidamente.
Este enfrentamiento fue la última batalla de John Paul Jones en la causa de la libertad estadounidense, pero pronto tuvo que impedir un motín en ciernes. Descubrió un complot de los marineros ingleses que había reclutado entre los prisioneros de guerra británicos en Francia para completar su tripulación (formada por supervivientes del Bonhomme Richard ) para apoderarse del Ariel ; Jones puso grilletes a los alborotadores. El resto de su viaje transcurrió sin incidentes; el Ariel llegó finalmente a Filadelfia con sus muy necesarios suministros militares (que incluían 437 barriles de pólvora, 146 cofres de armas, una gran cantidad de munición, láminas de plomo y mucha medicina) el 18 de febrero de 1781.
A principios de marzo, el Ariel —todavía en el puerto descargando su carga— disparó una salva para celebrar la ratificación por parte de Maryland de los Artículos de la Confederación, activando así el primer gobierno central de la nueva nación.
A principios de junio de 1781, Jones entregó el Ariel a Anne-César, Chevalier de la Luzerne , el ministro francés en los Estados Unidos, quien lo tripuló con una tripulación francesa para el viaje de regreso a Francia.
En mayo, Latouche-Tréville tripuló el Ariel con marineros del cúter Guêpe, [12] naufragado en febrero de 1781 en el cabo Charles . [13] La fragata Hermione la escoltó hasta Newport, donde estaba anclada la escuadra francesa al mando de Barras . [12]
En septiembre de 1782, Ariel y Surveillante capturaron el buque mercante Grand Duc frente a las costas de España. La marina francesa lo utilizó brevemente antes de desmantelarlo, desarmarlo y venderlo por 72.489 libras esterlinas en Brest en 1783. [14]
Después de la derrota francesa en Neerwinden , su tripulación hundió el Ariel en el Escalda en marzo de 1793. Los ciudadanos de Brujas se llevaron su armamento y sus provisiones. [11]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.