Ariel era un clíper famoso por realizar viajes rápidos entre China e Inglaterra a finales de la década de 1860. Es más famosa por casi ganar la Gran Carrera del Té de 1866 , una carrera no oficial entre Fuzhou , China y Londres con la primera cosecha de té de la temporada de 1866.
Ariel era un barco con aparejo completo de 853 toneladas de registro neto y medía 197,4 pies (60,2 m) x 33,9 pies x 21 pies (6,4 m). Fue construida en 1865 por Robert Steele & Company , Greenock para Shaw, Lowther & Maxton de Londres . Como la mayoría de las cortadoras de té lanzadas después de 1864, estaba construida de forma compuesta, con tablas de madera sobre marcos de hierro. [2] : 136
Se pagaba una prima por el primer envío de té que llegaba a Londres en cada temporada. El clíper Fiery Cross salió de Fuzhou el 29 de mayo y Ariel , Taeping y Serica el día 30. El 6 de septiembre, Taeping atracó veinte minutos antes que Ariel y unas dos horas antes que Serica . Fiery Cross y Taitsing llegaron dos días después.
Después de 99 días y casi 16.000 millas (26.000 km), los líderes todavía estaban empatados y corrieron a la vista unos de otros a lo largo de todo el Canal de la Mancha y hacia el Támesis. Taeping , al mando del capitán McKinnon, extrajo menos agua y pudo atracar en los muelles de Londres veinte minutos antes que Ariel , al mando del capitán Keay. Taeping dividió sus ganancias de 10 chelines por tonelada con los propietarios de Ariel y el capitán McKinnon dividió las 100 libras esterlinas del capitán con el capitán Keay, que provenía de Anstruther.
Con la finalización del Canal de Suez, el comercio del té pasó a manos de los barcos de vapor y la mayoría de los clippers se transfirieron al comercio australiano, transportando carga general a Sydney o Melbourne y regresando con lana, por lo que se pagaba un precio superior [ cita necesaria ]. También se pagó en los primeros envíos de la temporada.
Ariel zarpó de Londres hacia Sydney el 31 de enero de 1872, pero no llegó. La mayoría de los que la conocieron suponen que ella fue fatalmente defecada (es decir, que una ola rompió en la popa ); sus líneas finas siempre la pusieron en riesgo de sufrir esto. [2] : 157 [3] : 55 Alrededor de agosto de 1872, se encontraron en King Island en el estrecho de Bass los restos de un bote salvavidas construido en teca que llevaba un accesorio de latón con la letra A en escritura gótica . Se creía que provenía del barco desaparecido que, si la suposición era correcta, probablemente se hundió en el Océano Austral después de doblar el Cabo de Buena Esperanza .