Un argumento en literatura es un breve resumen, a menudo en prosa , de un poema o sección de un poema u otra obra. A menudo se adjunta al comienzo de cada capítulo, libro o canto . Eran comunes durante el Renacimiento como forma de orientar al lector dentro de una obra de gran tamaño.
John Milton incluyó argumentos para cada uno de los doce libros de la segunda edición de El paraíso perdido , publicada en 1674 (la edición original de diez libros de 1667 no los incluía). Presentan un relato conciso pero a menudo simplificado de lo que sucede en el libro, aunque parece que no pretenden tener valor interpretativo y los críticos sólo han hecho referencia a ellos esporádicamente . El primero comienza:
El argumento también podría ser en verso, como en Orlando Furioso de Ludovico Ariosto o Las bodas del cielo y el infierno de William Blake . La mayoría de los argumentos incluidos en los poemas son escritos por los propios autores, pero en otros casos un impresor o editor podría agregarlos posteriormente a una obra anterior.
Un ejemplo de literatura moderna que utiliza esta técnica es A Adecuado Boy (1993) de Vikram Seth , donde cada una de las 19 secciones se describe mediante un pareado que rima en el índice.