Argonaut Games PLC es una empresa desarrolladora de videojuegos británica fundada en 1982. Fue conocida por el videojuego Star Fox para Super NES y su chip Super FX , así como por Croc: Legend of the Gobbos y la serie Starglider . La empresa fue liquidada a finales de 2004 y dejó de existir a principios de 2007. Fue relanzada en 2024.
Les dije que esto era lo mejor que podíamos conseguir a menos que nos permitieran diseñar algún hardware para mejorar la SNES en 3D. Sorprendentemente, aunque nunca había hecho ningún hardware antes, dijeron que SÍ y me dieron un millón de dólares para que lo hiciera posible.
—Jez San, fundador de Argonaut y diseñador de códigos de Super FX [3]
Fundada como Argonaut Software por el adolescente Jez San en 1982, [4] el nombre de la empresa es un juego de palabras con su nombre (J. San) y la historia mitológica de Jasón y los Argonautas .
Su sede central estaba en Colindale , Londres , [5] y más tarde en Argonaut House en Edgware , Londres. [6] Su sede en Estados Unidos estaba en Woodside, California, en el área de la Bahía de San Francisco . [5]
En 1990, Argonaut colaboró con Nintendo durante los primeros años de la NES y la SNES, siendo un incidente notable cuando Argonaut presentó a Nintendo un método de prueba de concepto para derrotar el mecanismo de protección de derechos de autor de Game Boy . [7] Los esfuerzos combinados de Argonaut y Nintendo dieron como resultado un prototipo del juego Star Fox , inicialmente con nombre en código "SnesGlider" e inspirado en su juego anterior Starglider para Atari ST y Amiga , que tenían funcionando en la NES y luego, algunas semanas después, en un prototipo de SNES. Jez San le dijo a Nintendo que su equipo solo podría mejorar el rendimiento o la funcionalidad de la demostración si Nintendo permitía a Argonaut diseñar hardware personalizado para ampliar la SNES para que tuviera una verdadera capacidad 3D. Nintendo estuvo de acuerdo, por lo que San contrató a diseñadores de chips e hizo el chip Super FX . Originalmente lo llamaron en código Mathematical Argonaut Rotation I/O, o "MARIO", como está impreso en la superficie del chip. [3] [8] Tan poderoso era el chip Super FX utilizado para crear los gráficos y la jugabilidad, que bromeaban diciendo que la Super NES era solo una caja para guardar el chip. [9]
Después de construir el Super FX, Argonaut diseñó varios chips diferentes para las máquinas de videojuegos de otras compañías, que nunca llegaron a comercializarse. Entre ellos se incluyen las máquinas con nombre en código GreenPiece y CD-I 2 para Philips , la plataforma con nombre en código VeggieMagic para Apple y Toshiba , y el sistema de juegos de "realidad virtual" de Hasbro con nombre en código MatriArc . [10]
En 1995, Argonaut Software se dividió en Argonaut Technologies Limited (ATL) y Argonaut Software Limited (ASL). Como el espacio era escaso en la oficina de Colindale Avenue, ATL se trasladó a una oficina en el último piso de un edificio separado. El edificio se llamó Capitol House en Capitol Way, a la vuelta de la esquina. Allí, continuaron con el diseño de productos de CPU y GPU y mantuvieron " BRender ", el motor 3D de software propietario de Argonaut. Ganaron un proyecto de diseño de chips con LSI Logic para un posible diseño de PlayStation 2. LSI Logic se convirtió en un inversor menor en Argonaut.
En 1996, John Edelson fue contratado como director general de la empresa. John Edelson dirigió el grupo durante dos años. Entre 1996 y 1998, Tom Teichman y Apax Partners consiguieron capital. Según Jez San, Argonaut siguió siendo un promotor independiente por elección propia y había rechazado varias ofertas de compra. [11]
En 1997, las dos ramas de la empresa volvieron a compartir una oficina, ya que toda la empresa se trasladó a un nuevo edificio en Edgware. En septiembre de 1997, Fox Interactive lanzó Croc: Legend of the Gobbos para PlayStation y Sega Saturn . Más tarde, en 1998, también se lanzó una versión para PC del juego.
En 1998, ATL cambió su nombre a ARC , en honor al nombre de su producto principal, Argonaut RISC Core , y se convirtió en una empresa independiente que pasó a manos de los mismos accionistas. ARC era un proveedor de IP integrado. Bob Terwilliger fue contratado como presidente.
Argonaut Software Limited se convirtió en Argonaut Games y salió a bolsa en 1999.
A principios de octubre de 2004, Argonaut Games llamó a los administradores David Rubin & Partners, despidió a 100 empleados y se puso a la venta. [12] Muchos ex empleados se unirían al recién creado desarrollador Rocksteady Studios . La falta de un flujo constante de acuerdos de publicación había provocado problemas de flujo de caja y una advertencia de ganancias a principios de ese año. En 2005, la empresa entró en liquidación y se disolvió a principios de 2007.
En 2024, la compañía fue reabierta, ahora simplemente conocida como Argonaut , y su primer lanzamiento fue una remasterización de Croc . [13]
BRender (abreviatura de "Blazing Renderer") es un kit de herramientas de desarrollo y un motor de gráficos 3D en tiempo real para juegos de computadora, simuladores y herramientas gráficas. Fue desarrollado y licenciado por Argonaut Software. [14] El motor es compatible con el conjunto de instrucciones MMX de Intel y las plataformas Windows , MS-DOS y PlayStation . Se agregó soporte para tarjetas aceleradoras de gráficos de hardware 3D. [15] El software creado con BRender incluye Carmageddon , [16] Croc: Legend of the Gobbos , FX Fighter , [17] I-War , [18] y 3D Movie Maker . Fue lanzado como software libre y de código abierto bajo la Licencia MIT el 3 de mayo de 2022. [19] [20]
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