Argo Records es un sello discográfico fundado por Harley Usill y Cyril Clarke en 1951 con la intención de grabar "música británica interpretada por artistas británicos", [1] pero los lanzamientos de la compañía se expandieron para incluir grabaciones de palabra hablada y otros proyectos.
El primer número de Argo, Music from Bali , estuvo dedicado al gamelan (conjunto) indonesio grabado en el Winter Garden Theatre de Londres . El catálogo llegó a tener 1.000 ejemplares.
En 1953, Usill conoció al músico indio Deben Bhattacharya , responsable de grabaciones de campo de música tradicional de la India. Bhattacharya se sentía frustrado por la falta de grabaciones que pudiera utilizar para sus emisiones de radio en la BBC . Casi al mismo tiempo, Walter Harris grabó un coro brasileño amateur en Río de Janeiro . Grabaciones como estas aparecieron en la serie "Living Traditions" del sello.
Aprovechando la capacidad de mayor duración de los discos LP , Argo se embarcó en la grabación de las obras completas de William Shakespeare . En la serie participaron los Marlowe Players de la Universidad de Cambridge, que estuvo a cargo de Dadie Rylands , becaria del King's College de Cambridge . La grabación comenzó en 1957 y se completó en 1964. Inicialmente, los actores profesionales se habían mostrado reacios a trabajar para el proyecto, pero con el tiempo participaron Judi Dench , Derek Jacobi y Prunella Scales .
La serie "The Poet Speaks" consistió en la lectura de sus obras por parte de poetas contemporáneos. Entre ellos se encontraban Ted Hughes , Sylvia Plath y Anthony Thwaite . En 1954, la compañía grabó el servicio del Festival of Lessons and Carols (Navidad) en el King's College de Cambridge , un recinto en el que la acústica había superado anteriormente las capacidades de los ingenieros de otras compañías. En 1960 comenzó una serie de misas de Joseph Haydn , grabadas inicialmente en el mismo recinto, aunque después del primer lanzamiento con la Orquesta Sinfónica de Londres , se realizaron grabaciones posteriores con el Coro del St John's College de Cambridge y la Academia de St Martin in the Fields bajo la dirección de George Guest . Uno de sus mayores éxitos fue Under Milk Wood, con Richard Burton en la producción de la BBC del radioteatro de Dylan Thomas .
Argo fue comprada por la británica Decca en 1957. Usill permaneció a cargo y la empresa pudo mantener su autonomía respecto de la empresa matriz.
La compañía grabó en esa época versiones dramatizadas de Alicia en el país de las maravillas (1958) y A través del espejo , ambas dirigidas por Douglas Cleverdon y protagonizadas por Jane Asher en el papel principal, con los actores Tony Church , Norman Shelley y Carleton Hobbs , con Margaretta Scott como narradora; [2] y El viento en los sauces (1960), adaptada y producida por Toby Robertson , con Richard Goolden como Mole, Frank Duncan como Rat, Tony Church como Badger y Norman Shelley como Toad, con Patrick Wymark como narrador. Otra grabación significativa de esta época es la grabación de estreno de la ópera/ obra milagrosa de un acto para niños de Benjamin Britten , Noye's Fludde (1961).
Una serie de grabaciones de locomotoras de vapor (que en ese momento estaban en las primeras etapas de su eliminación en el Reino Unido) fue ideada por el ingeniero de sonido y mezclador de películas Peter Handford , que vendió entre 30.000 y 40.000 copias por año bajo el nombre de Transacord. También realizó otras prensas inusuales, como la de Los últimos tranvías de Londres, utilizando las primeras grabadoras de sonido móviles de aficionados. [3]
El repertorio se diversificó hacia el jazz británico moderno a través de la poesía y el movimiento de jazz de principios de los años 1960. Esto significó que las grabaciones del pianista Michael Garrick estaban particularmente bien representadas. Las baladas radiofónicas de Ewan MacColl y Peggy Seeger , producidas originalmente por BBC Radio (1958-64), fueron alquiladas y publicadas por Argo a partir de 1965. MacColl y Seeger también publicaron una serie de 12 volúmenes de LP llamada The Long Harvest , que presentaba versiones británicas y estadounidenses variantes de baladas tradicionales de la colección de Francis James Child . Un pequeño grupo de artistas folclóricos se unió al sello en esta época, incluido Tom Paley (con su New Deal String Band), los Druids, los Clutha , los Songwainers y los Garret Singers.
En la década de 1970, Decca amplió su serie de audiolibros para niños Railway Stories en el sello Argo, con seis libros más (3 LP) narrados por William Rushton . En 1974, produjeron una versión dramática abreviada de El hobbit , leída por Nicol Williamson , [4] y lanzaron la banda sonora de la película Tarka the Otter (1979), que contó con la narración de Peter Ustinov y la banda sonora de David Fanshawe .
El sello pasó a manos de PolyGram cuando el conglomerado adquirió la británica Decca en 1980. Harley Usill dejó la compañía y cofundó ASV Records . Argo, como entidad independiente, cesó sus actividades en 1988.
El sello se relanzó en 1990 como un sello de Decca con la intención de concentrarse en la música coral, de órgano y clásica británica y estadounidense . Los lanzamientos continuaron durante la década de 1990. El lanzamiento más reciente fue en 1998.
Después de más de 20 años de inactividad, Decca anunció que revivió Argo en julio de 2020 después de asociarse con el sello William Collins de HarperCollins para lanzar ciertas grabaciones de palabras habladas, recientemente desenterradas de los archivos del sello, digitalmente por primera vez. [5]
Los audiolibros (en formato casete y CD) continúan con el nombre de Argo pero bajo un logotipo diferente.
El catálogo de Argo ahora está controlado por Universal Music Group .