El Paso Argentino , de 4025 m (13 207 pies) de altura, es un paso de alta montaña que cruza la Divisoria Continental en la Cordillera Frontal de las Montañas Rocosas del centro de Colorado en los Estados Unidos . El Paso Argentino está ubicado en la cresta de la Cordillera Frontal a lo largo del límite al suroeste de Georgetown y es el paso con nombre accesible para vehículos más alto del estado.
Algunas referencias tempranas utilizan otros nombres para el paso. Una descripción de 1867 del viaje desde Georgetown hasta el valle del río Snake se refiere a él como Paso Sanderson . [2] Un epígrafe de una litografía de 1869 lo llama Paso del río Snake . [3]
El Paso Argentino se encuentra a 1,51 km (0,94 millas) al norte del Pico Argentino y a 1,53 km (0,95 millas) al suroeste del Monte Edwards . Al este se encuentra el valle del arroyo Leavenworth, un afluente que se une al arroyo South Clear al sur de Georgetown . Al oeste se encuentra la cuenca Horseshoe, un profundo circo glaciar en la cabecera del arroyo Peru, un afluente que se une al río Snake justo al norte de Montezuma .
La divisoria continental en el Paso Argentino sirve como límite entre los condados de Clear Creek y Summit .
El paso fue utilizado anteriormente por una carretera de peaje y una ruta de diligencias . El sendero del lado oeste del paso son los restos de esta carretera. Al este, el Ferrocarril Central Argentino funcionó desde Georgetown hasta el paso entre 1906 y 1918. El sendero para jeeps que lleva al paso sigue la pendiente de este ferrocarril abandonado.
El 14 de septiembre de 1864, el ex gobernador provisional territorial Robert Steele , junto con James Huff y Robert Layton, descubrieron plata en lo alto de las laderas de la montaña McClellan, 1,85 mi (2,97 km) al norte de lo que ahora llamamos Paso Argentino. [4] Las montañas de esta región son predominantemente de granito y gneis , con vetas que contienen galena y blenda ricas en plata ( esfalrita ), así como pirita de hierro , pirita cuprífera ( calcopirita ) y algo de tetraedrita . [5] Este fue el primer descubrimiento importante de mineral de plata en Colorado . Llamaron al depósito Belmont Lode (del francés "hermosa montaña"), y el área circundante llegó a ser conocida como el distrito minero argentino (de argentum , latín para plata). El descubrimiento condujo al crecimiento de Georgetown como uno de los primeros centros de la industria minera de plata en Colorado, aunque el desarrollo se vio frenado por una ignorancia general sobre cómo tratar adecuadamente el mineral, por el alto costo del transporte desde las minas y por el clima a esa altitud. Finalmente, ambos lados del paso fueron intensamente minados y el distrito se dividió en los distritos Argentino Oriental y Argentino Occidental, unidos por el paso. [6] [7] Muchos restos de la actividad minera siguen siendo visibles hoy en día.
En 1869 se inició la construcción de una carretera de peaje sobre el Paso Argentino; el peaje era normalmente de un dólar por yunta y carreta. En 1883, la carretera fue comprada por el condado de Clear Creek y el condado de Summit como vía pública; en el mismo año, el ferrocarril Denver, South Park y Pacific llegó a Dillon , desviando la mayor parte del tráfico de mercancías de la carretera de peaje. La tarifa de la diligencia de Georgetown a Chihuahua, a 15 millas (24 km) de distancia por carretera sobre el paso, era de 2,50 dólares en 1885. [8] Bajo la gestión del condado, la carretera nunca estuvo bien mantenida y gradualmente se volvió intransitable para yuntas y carretas. [9] La ciudad de Waldorf se estableció como una parada de descanso en el lado este del paso.
En 1875, el Hayden Survey informó que el camino carretero de Argentina Pass era el camino carretero más alto de Colorado; en ese momento, era la ruta principal desde Georgetown a los campamentos mineros en el valle del río Azul ( Breckenridge y Montezuma ). [10]
Colorado Telephone instaló la primera línea telefónica a través del Paso Argentino en 1899; se trataba de una línea de par trenzado que descansaba directamente sobre el suelo, pero fue reemplazada un año después por un cable submarino [ aclaración necesaria ] . El cable, que transportaba seis líneas de peaje , requería un mantenimiento intensivo y fue reemplazado por completo tres veces antes de que se abandonara su uso en 1909. Los conos ( pikas ) que mordían la línea causaban daños importantes, al igual que los desprendimientos de rocas . De 1909 a 1916, se volvieron a utilizar líneas de par trenzado, con reemplazo anual. Finalmente, en el verano de 1916, Mountain States Telephone & Telegraph Company instaló una línea aérea de ingeniería pesada, transportando suministros por ferrocarril a Waldorf y luego en tren de carga . Esta línea, de solo 1,3 millas (2,1 km) de largo, costó más de 7 millas (11 km) de una línea comparable en un territorio más indulgente; el costo estaba justificado porque era la única conexión telefónica de Denver a Leadville y la mitad occidental del estado. [11]
A mediados de 1909, la Central Colorado Power Co. comenzó a entregar energía a través de la línea de transmisión Shoshone desde Glenwood Springs hasta Denver . [12] Esta línea trifásica de 90 kV se dividió en dos líneas paralelas con una separación de hasta una milla (1,6 km) para el segmento de 3 millas (4,8 km) que cruzaba el Paso Argentino desde debajo de Waldorf en el este hasta Argentino en el oeste (ambos son pueblos fantasmas hoy en día). [13] [14] Tal como está enrutado actualmente, esta línea cruza la Divisoria Continental a 1,25 millas (2,01 km) al sur del Paso Argentino, justo al sur del Pico Argentino .
El túnel Vidler bajo el Paso Argentino comenzó con el túnel Horseshoe, una mina de plata. Reese Vidler compró la mina en 1902 con un plan para extenderla bajo la Divisoria Continental como un túnel ferroviario. La tunelización avanzó unos 700 pies (210 m) desde el portal oeste y 5110 pies (1560 m) desde el portal este antes de que el trabajo se detuviera en 1911 (después de varios cambios de propiedad). En 1952, Herbert T. Young compró el túnel inacabado, junto con los derechos de agua en el lado oeste de la divisoria, con la intención de terminar el túnel como un túnel de agua . [15] El túnel de 1,4 millas (2,3 km) se completó a fines de 1968 y actualmente es propiedad de la ciudad de Golden . En 2007, se completaron reparaciones importantes en el portal este y el área minada de la veta Flossie. Este proyecto de desviación de agua tiene una capacidad de 31,5 pies cúbicos por segundo (0,89 m 3 /s) con una desviación anual promedio de alrededor de 650 acres-pies (802.000 m 3 ). [9] [16] [17]
La velocidad máxima del viento registrada en el paso en 1912 fue de 165 millas por hora (266 km/h), momento en el que el equipo de medición se voló. Se registraron temperaturas tan bajas como -59 °F (-51 °C), junto con acumulaciones de nieve de hasta 30 pies (9 m) de profundidad que persistieron hasta agosto. Estos datos climáticos parecen haber sido tomados por los constructores de la línea de transmisión Shoshone . [18]
Durante los meses de verano, solo se puede viajar en vehículos con tracción en las cuatro ruedas y con gran altura libre al suelo por el lado de Georgetown. Solo se puede acceder al sendero del lado de Horseshoe Basin a pie o en bicicleta de montaña . El paso es el punto más alto del American Discovery Trail .