La ardilla voladora siberiana ( Pteromys volans ) es una ardilla voladora del Viejo Mundo que se distribuye desde el mar Báltico en el oeste, a lo largo del norte de Asia hasta la costa del océano Pacífico en el este. Es la única especie de ardilla voladora en Europa y se considera vulnerable en la Unión Europea , donde solo se encuentra en Estonia y Finlandia . [2] En Letonia , fue avistada por última vez en 2001 y se considera extinta localmente desde 2013. [3]
Una ardilla voladora siberiana hembra pesa unos 150 gramos , siendo los machos un poco más pequeños en promedio. El cuerpo mide entre 13 y 20 cm de largo, con una cola aplanada de entre 9 y 14 cm de largo. Los ojos son grandes y de un negro llamativo. El pelaje es gris por todas partes, siendo el abdomen un poco más claro que la espalda, con una raya negra entre el cuello y la extremidad anterior. Una característica distintiva de las ardillas voladoras es la membrana de planeo peluda o patagio , un colgajo de piel que se extiende entre las patas delanteras y traseras. Al extender esta membrana, la ardilla voladora puede planear de un árbol a otro a lo largo de distancias de más de cien metros, y se sabe que ha registrado una tasa de planeo de 3,31, pero normalmente es de 1-1,5. [4]
Su dieta consiste en hojas , semillas , conos , brotes , retoños , nueces y bayas . [5] [6] Los cazadores locales afirman que ocasionalmente comen huevos y polluelos de aves, sin embargo, no hay evidencia de este comportamiento. [5] Cuando los amentos de aliso y abedul son abundantes, la ardilla puede almacenarlos para el invierno en viejos agujeros de pájaros carpinteros o rincones similares. [ cita requerida ]
Se aparean a principios de la primavera. En el sur de Finlandia, la primera temporada de apareamiento comienza a finales de marzo, y la segunda en abril. Tras un periodo de gestación de cinco semanas, la hembra da a luz una camada de dos o tres crías, cada una de las cuales pesa unos 5 gramos. [7] Construyen preferentemente su nido en agujeros hechos por pájaros carpinteros, pero también pueden anidar en pajareras si el tamaño de la entrada es adecuado. El nido consiste en una pila de materiales blandos (preferiblemente liquen de barba blando ) en el que la ardilla excava. Pueden vivir hasta unos cinco años.
La subespecie nominal, P. v. volans, está muy extendida por el Paleártico Norte (específicamente en el norte de Europa , Siberia y el este de Asia ), mientras que otras subespecies tienen una distribución limitada, con P. v. athene conocida en Sakhalin , P. v. buechneri conocida en China y P. v. orii conocida en Hokkaido . [8] Prefieren los bosques viejos con una mezcla de coníferas y árboles caducifolios . Son principalmente nocturnos , siendo más activos a última hora de la tarde, aunque las hembras con crías también pueden alimentarse durante el día. No hibernan , pero en invierno a veces pueden dormir continuamente durante varios días. Como animales tímidos y nocturnos, rara vez se los ve. El signo más común de su presencia son sus excrementos, que se parecen a los granos de arroz de color amarillo anaranjado y a menudo se encuentran debajo o encima de su nido.
Las ardillas son presa de martas , halcones , búhos , perros y gatos .
Es el emblema del Parque Nacional Nuuksio en el municipio de Espoo en Finlandia debido a la densidad de población en esta región. [9]
En Estonia, la ardilla voladora siberiana está representada en el logotipo del Fondo Natural de Estonia . [10]
En Finlandia y especialmente en los estados bálticos, la ardilla voladora siberiana ha estado en riesgo de convertirse potencialmente en una especie en peligro de extinción. P. volans ya está extirpada de Lituania . Desde 1996, también se consideró extinta en Bielorrusia , hasta que fue avistada nuevamente en 2017, con más de 80 hábitats descubiertos posteriormente en regiones del extremo norte del país en 2019. [11] Los actos que se cree que contribuyen a la disminución del tamaño de la población son la fragmentación del hábitat , el clima y la pérdida de hábitat en lugares donde residen, como los bosques boreales y los bosques dominados por abetos antiguos. [12] Debido a que Finlandia es miembro de la Unión Europea, la ardilla está bajo la protección de la Directiva de Hábitats de 1992 de la UE. La UE, Finlandia y Estonia han respondido con un proyecto de seis años y 8,9 millones de euros para ayudar a proteger a la ardilla. [13]