Arctocyon (' perro oso ') es un género extintode mamíferos ungulados . Arctocyon era un " omnívoro que vivía en el suelo ", que vivió entre 61,3 y 56,8 millones de años. Los sinónimos de Arctocyon incluyen Claenodon y Neoclaenodon . [2] Arctocyon probablemente era plantígrado , lo que significa que caminaba con sus pies planos sobre el suelo, en lugar de sobre sus dedos. [3]
Los miembros pertenecientes a este género eran de tamaño variable: podían ser del tamaño de un perro grande (como Arctocyon primaevus ) pero también de un oso pequeño (como A. mumak ) [4] Arctocyon tenía patas relativamente cortas y fuertes, equipadas con pezuñas en forma de garra. El cráneo era largo y robusto, con una cresta sagital pronunciada. Esto servía como ancla para unos fuertes músculos masticadores. Los dientes poseían una extraña mezcla de características "herbívoras" y "carnívoras". Los molares eran potentes y trituradores, similares a los de un oso (de ahí el nombre Arctocyon , que significa "oso-perro"). Los incisivos parecerían haber sido adecuados para arrancar el follaje, mientras que los caninos eran muy alargados, formando lo que eran efectivamente colmillos. Los caninos inferiores, en particular, estaban excepcionalmente desarrollados y eran mucho más robustos y largos que los superiores. No había tanta disparidad como en Mentoclaenodon , que poseía caninos superiores alargados. [5]
Un estudio realizado sobre los fósiles de la especie A. primaevus indicó que el esqueleto postcraneal de Arctocyon era igualmente peculiar. [6] Algunas características sugieren la capacidad de trepar, como el desarrollo de los músculos aductores y abductores, el desarrollo de los músculos flexores de los dedos (que permitían la capacidad de agarre), articulaciones muy móviles, cúbito convexo y pie plantígrado con cinco dedos. Sin embargo, en contraste con las articulaciones de las patas muy móviles, Arctocyon también poseía una región torácica posterior muy rígida, caracterizada por una zigapófisis revoluta , desconocida en los mamíferos modernos. La morfología de la primera vértebra caudal también indica que la cola era larga, poderosa y musculosa, con una base rígida: probablemente desempeñaba un papel fundamental en la locomoción. La morfología de las patas traseras era similar a la de las delanteras: el desarrollo de los aductores, flexores y rotadores de las articulaciones móviles de la pelvis estaba muy desarrollado. [6]
La gigantesca especie A. mumak tenía diferentes especializaciones: algunas características del tarso , como el gran tubérculo plantar en el navicular y un surco bien desarrollado debajo del sustentaculum tali , indican que esta especie debe haber sido de hábitos terrestres y posiblemente fosoriales. [4]
El género Arctocyon fue descrito por primera vez por de Blainville en 1841 , sobre la base de restos fósiles bien conservados de los sedimentos del Paleoceno superior de Francia . [7] La especie tipo es Arctocyon primaevus , conocida por numerosos restos fósiles de varios depósitos franceses. Otras especies atribuidas a este género son conocidas en América del Norte: A. ferox , descrita por Edward Drinker Cope en 1883 [8] y conocida a partir de fósiles descubiertos en Nuevo México, Wyoming, Alberta y Montana, similar en tamaño a la especie europea. A. mumak , la especie más grande, fue descrita por Van Valen en 1978 [9] y posteriormente encontrada en Wyoming, Texas, Colorado y Saskatchewan. Esta especie, inicialmente conocida por una mandíbula aislada , fue posteriormente bien estudiada gracias a un esqueleto incompleto encontrado en 1963 en la cuenca Bighorn en Wyoming. Otras especies norteamericanas son A. corrugatus y A. acrogenius ; Algunos ejemplares de este animal se atribuyen a la especie A. mumak . [10] Otros restos atribuidos a Arctocyon se han encontrado en Alemania .
Arctocyon es el género homónimo de la familia Arctocyonidae , un grupo de mamíferos arcaicos con afinidades inciertas, alguna vez clasificados en el orden heterogéneo de los Condylarthra y actualmente clasificados dentro de los Artiodactyla basales o Ferae . [1] Arctocyon incluye algunos de los arctociónidos más grandes que hayan vivido, y ciertamente fue un miembro especializado del grupo. Similar a Arctocyon fue Arctocyonides , también encontrado en los depósitos del Paleoceno francés pero de dimensiones más pequeñas y constitución más delgada. Otro arctociónido interesante es Mentoclaenodon , que poseía caninos aún más alargados. [5]
Este animal probablemente tenía una dieta omnívora : los dientes molariformes indican que los dientes de Arctocyon podían triturar material vegetal, pero los incisivos, y en particular, los grandes caninos, indican la capacidad de alimentarse de carne. El esqueleto postcraneal también sugiere una dieta mixta, incluso si la morfología no se encuentra en ningún mamífero moderno. Algunas especies de Arctocyon (por ejemplo, A. primaevus ) sin duda tenían la capacidad de trepar a los árboles, mientras que otras ( A. mumak ) eran ciertamente terrestres y pueden haber sido excavadoras o incluso fosoriales . [4]
Un estudio indicó que A. primaevus , morfológicamente, era más similar a algunos mamíferos marsupiales sudamericanos extintos , como Sparassodonta , que a cualquier otro mamífero. El tamaño general y las proporciones son una mezcla entre Borhyaena y Prothylacinus , mientras que algunas características (el desarrollo de crestas y procesos en el húmero) lo hacían similar a Prothylacinus . En general, parece que Arctocyon y sus parientes cercanos, con sus caninos en forma de colmillos y dientes molariformes que indican una dieta omnívora, y un esqueleto más parecido al de los carnívoros que al de los ungulados , representaban un mosaico muy inusual de características, y por lo tanto su paleobiología y paleoecología son muy difíciles de establecer. [6]