Durante la Operación Arc Light (a veces Arclight ) de 1965 a 1973, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desplegó B-52 Stratofortress desde bases en el territorio estadounidense de Guam para proporcionar interdicción aérea en el campo de batalla durante la Guerra de Vietnam . Esto incluyó ataques a bases enemigas, rutas de suministro y concentraciones de tropas detrás de las líneas, así como ocasionalmente proporcionar apoyo aéreo cercano directamente a operaciones de combate terrestre en Vietnam . [1]
La campaña de bombardeo convencional contó con el apoyo de destacamentos de radar de control terrestre del 1.er Grupo de Evaluación de Combate (1CEVG) en la Operación Combat Skyspot . Las operaciones de arco ligero generalmente tenían como objetivo campamentos base enemigos, concentraciones de tropas y líneas de suministro. [ cita requerida ]
Anteriormente dedicada a transportar armas nucleares , la Fuerza Aérea de Estados Unidos comenzó a entrenar tripulaciones de bombarderos estratégicos en 1964 para lanzar municiones convencionales volando el B-52F.
Los B-52F fueron desplegados en la Base Aérea Andersen en Guam y en el Aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao en Tailandia , al sureste de Bangkok . Para añadir capacidad para transportar bombas convencionales, el Proyecto Big Belly modificó todos los B-52D para que pudieran transportar 30 toneladas de bombas convencionales.
A mediados de abril de 1966, todos los B-52F fueron redistribuidos a los EE. UU. y reemplazados por B-52D modificados por Big Belly. [ cita requerida ] Más tarde, en la Guerra de Vietnam , el B-52G también se desplegó con el B-52D. [2]
Los B-52D también fueron utilizados por el 376th Strategic Wing de la Base Aérea de Kadena , Okinawa , Japón . El 96th Strategic Air Wing de la Base de la Fuerza Aérea Dyess , Texas , fue desplegado para Arc Light en junio de 1970 durante 180 días. Una vez completado el despliegue de Arc Light, los B-52D del 376th SW regresaron a los EE. UU. continentales o fueron enviados a U-Tapao. El 376th SW cesó entonces las operaciones de bombarderos, pero continuó volando misiones de aviones cisterna Young Tiger.
Las investigaciones del Congreso sobre las actividades secretas de la CIA en Laos revelaron que se utilizaron B-52 para bombardear sistemáticamente objetivos en Laos y Camboya.
Los bombarderos se utilizaron por primera vez en el sudeste asiático el 18 de junio de 1965. Volando desde la Base de la Fuerza Aérea Andersen, en Guam, 27 aviones lanzaron bombas de 750 libras (340 kg) y 1.000 libras (455 kg) sobre un bastión del Viet Cong . [2] Durante esta misión, dos B-52F se perdieron en una colisión en el aire el 19 de junio de 1965, [3] mientras volaban en círculos sobre el Océano Pacífico Sur, aproximadamente a 250 millas (400 km) de la costa en el punto de la Zona Desmilitarizada (DMZ), incapaces de realizar reabastecimiento de combustible en el aire a la espera de la llegada de los aviones cisterna KC-135A para el reabastecimiento en el aire previo al ataque.
Las misiones se realizaban habitualmente en formaciones de tres aviones, conocidas como "células". Al lanzar sus bombas desde la estratosfera , los B-52 no podían ser vistos ni oídos desde tierra. Los B-52 fueron fundamentales para destruir las concentraciones enemigas que asediaban Khe Sanh en 1968, [2] y en 1972 en An Loc y Kontum .
Arc Light se reactivó en Andersen el 8 de febrero de 1972, cuando el presidente Richard Nixon reanudó los bombardeos de Vietnam del Norte en un esfuerzo por hacer avanzar las conversaciones de paz. La Operación Bullet Shot vio a más de 15.000 hombres enviados a Andersen en servicio temporal durante los siguientes 90 días. Con cuarteles limitados y otras instalaciones, se instalaron tiendas de campaña para que las usaran los hombres que trabajaban 80 horas semanales. Bullet Shot incluyó aviones B-52-D y B-52-G. [ cita requerida ]
Las misiones de Arc Light continuaron hasta el cese de las hostilidades por parte de las fuerzas estadounidenses el 15 de agosto de 1973. Entre junio de 1965 y agosto de 1973, se realizaron 126.615 misiones (B-52D/F/G) sobre el sudeste asiático. Durante esas operaciones, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos perdió 31 B-52; 18 se perdieron por fuego hostil sobre Vietnam del Norte y 13 por causas operativas. [ cita requerida ]
Las cargas completas típicas de bombas fueron: [ cita requerida ]
Las filtraciones de las comunicaciones minaron la eficacia de la campaña. Según Stephen Budiansky, "A pesar de los éxitos ocasionales de la NSA en la mejora de las prácticas de comunicación especialmente deficientes, los problemas continuaron durante toda la guerra. En Andersen, el Vietcong recibió avisos con hasta ocho horas de antelación y a menudo revelaba la hora exacta de los lanzamientos y los objetivos probables, gracias a que un barco pesquero soviético estacionado frente a la isla escuchaba las conversaciones y veía los lanzamientos reales de los B-52". [4]
Diecinueve técnicos del 1.er Grupo de Evaluación de Combate murieron en combate terrestre. [5] El 21 de septiembre de 2010, el presidente Barack Obama entregó la Medalla de Honor a los hijos del Sargento Mayor en Jefe Richard L. Etchberger por sus acciones en la batalla del Sitio 85 de Lima . Un monumento a todos los técnicos del 1.er Grupo de Evaluación de Combate se encuentra directamente detrás del monumento de Arc Light. [6]
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )El monumento consta de una antena parabólica AN/MSQ-77 (AN/TSQ-81) colocada a 45 grados de elevación… situada directamente detrás del monumento conmemorativo ARC LIGHT, un B52D Stratofortress… La aeronave y el radar están orientados hacia el teatro de operaciones de Vietnam, en solemne homenaje a los hombres que volaron las armas y a los hombres que las dirigieron sobre objetivos de oportunidad.