El archipiélago Alexander ( en ruso : Архипелаг Александра ) es un archipiélago (grupo de islas) de 480 km (300 millas) de largo en América del Norte , que se encuentra frente a la costa sureste de Alaska . Contiene alrededor de 1100 islas, las cimas de montañas costeras sumergidas que se elevan abruptamente desde el océano Pacífico . Canales y fiordos profundos separan las islas y las separan del continente. Las islas protegen la parte norte del Paso Interior a medida que serpentea entre ellas.
Las islas tienen costas irregulares y escarpadas y densas selvas tropicales de hoja perenne y de clima templado ; la mayoría de ellas son accesibles solo en barco o en avión. La gran mayoría de las islas forman parte del Bosque Nacional Tongass .
En orden de superficie, las islas más grandes son la isla Príncipe de Gales , la isla Chichagof , la isla Almirantazgo , la isla Baranof , la isla Revillagigedo , la isla Kupreanof , la isla Kuiu , la isla Etolin , la isla Dall , la isla Wrangell , la isla Mitkof , la isla Zarembo , la isla Kosciusko , la isla Kruzof , la isla Annette , la isla Gravina y la isla Yakobi . Todas las islas son escarpadas, están densamente arboladas y tienen una abundante vida silvestre.
Los pueblos Tlingit y Kaigani Haida son originarios de la zona. Los Tsimshian, que viven en la isla Annette , no son originarios de la zona, ya que emigraron a la región desde Columbia Británica a fines del siglo XIX.
Ketchikan, en la isla Revillagigedo, y Sitka, en la isla Baranof, son las ciudades más grandes de las islas. Los barrios más poblados de la ciudad más grande de la región, Juneau , se encuentran en tierra firme, aunque partes de la ciudad también se encuentran en la isla Douglas , que forma parte del archipiélago.
El turismo, la pesca y la explotación forestal son las principales industrias de las islas.
El primer europeo en visitar el archipiélago fue el navegante ruso Aleksei Chirikov en 1741, quien avistó las costas de las islas Noyes y Baker (ambas frente a la costa oeste de la isla Príncipe de Gales), así como las islas Baranof, Chichagof, Kruzof y Yakobi . [1] En 1774 Juan José Pérez Hernández avistó la costa sur de la isla Dall, [2] mientras que Juan Francisco de la Bodega y Quadra entró en la bahía de Bucareli frente a la isla Príncipe de Gales al año siguiente. [3] En 1792 Jacinto Caamaño avistó la isla Revillagigedo y las islas Gravina , descubriendo el estrecho de Clarence . [4] George Vancouver y sus hombres realizaron un estudio exhaustivo del archipiélago en 1793 y 1794, circunnavegando las islas Revillagigedo y Almirantazgo, cartografiando la totalidad de la isla Kuiu , los lados este de las islas Baranof y Chichagof, y las islas Etolin , Wrangell, Zarembo , Mitkof y Kupreanof. [5] En una década, los rusos habían atravesado el estrecho de Peril que separa las islas Chichagof y Baranof, y en las décadas siguientes encontraron los estrechos y pasajes que separaban a varias de las otras islas principales. Una carta rusa de 1844 muestra a Kupreanof separada de la isla Mitkof y las islas Etolin, Wrangell, Woronkofski y Zarembo separadas entre sí. [ cita requerida ]
El archipiélago fue un centro de comercio marítimo de pieles a principios del siglo XIX. El control de las islas pasó de Rusia a los Estados Unidos con la Compra de Alaska en 1867.
Según el Diccionario de topónimos de Alaska de Donald Orth (p. 64), el archipiélago Alexander recibió su nombre del Servicio Geodésico y Costero de Estados Unidos en 1867. La cadena de islas lleva el nombre del zar Alejandro II de Rusia . [6]
En un mapa de la América rusa (Alaska) de 1860, el grupo de islas se llama Archipiélago del Rey Jorge III .
Viaje de Bering en 1741.
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