Arbee William Stidham (9 de febrero de 1917 [1] - 26 de abril de 1988) [2] fue un cantante de blues y multiinstrumentista estadounidense .
Según los autores del libro All Music Guide to the Blues: The Definitive Guide to the Blues , Stidham era "exactamente el tipo de cantante que prosperó en el mercado del R&B o 'racial' después de la Segunda Guerra Mundial; aunque esencialmente un bluesman, no era un purista del blues... su mezcla de blues, jazz y gospel lo hizo bastante popular... en los años 40 y 50". [3]
Arbee Stidham nació en De Valls Bluff, Arkansas , Estados Unidos, en 1917, hijo de Luttie Abraham y Mable (de soltera Perkins) Stidham [4] y en una familia con mucha tradición musical. El padre de Stidham era músico de la Jimmie Lunceford Band, su tío Ernest Stidham era el líder de la Memphis Jug Band y su tío Isaiah era violinista. [5] [6] Stidham asistió a la Prairie Valley Training (elemental) School cuando era niño y a la Paul Laurence Dunbar High School en Little Rock, Arkansas.
Stidham aprendió a tocar el clarinete que le había regalado un comerciante local en De Valls Bluff. Stidham dijo: "Eso fue lo que aprendí a tocar, y después de aprender a tocar el clarinete, pasé al saxofón". [5] [1]
"Siempre me ha gustado el blues", dijo Stidham. " Cuando yo era niño no lo llamaban "blues" , sino "reels" . Mi madre solía decirme: "Si no haces nada más que cantar esos reels, irás al infierno". Stidham solía pedir discos, " Louis Armstrong y cosas así" y los escuchaba a altas horas de la noche a bajo volumen. Su madre oía la música, se levantaba y confiscaba sus discos. "Mi abuelo los robaba y me los devolvía enseguida". A los doce años, Stidham hizo su primera aparición en el Ninth Street Theatre de Little Rock, Arkansas. Su madre vio la actuación, sin sentarse nunca. Cuando terminó el espectáculo, dijo Stidham, "me agarró, me abrazó y me besó. Me dijo: 'Estoy orgullosa de ti en cierto modo, pero igualmente irás al infierno cantando esos reels'". [5]
Stidham, un saxofonista tenor, formó una banda de siete integrantes [7] llamada "Arbee Stidham and His Southern Syncopators" a la edad de trece años. [6] La banda de Stidham acompañó a Bessie Smith durante las paradas de la gira en 1930 y 1931, apareció con frecuencia en la radio KARK-AM en Little Rock y continuó trabajando en clubes en Little Rock y Memphis, Tennessee . [8] Después de tocar en lugares por todo el sur, Stidham realizó una gira con su banda en Chicago, tocando con Lucky Millinder durante la década de 1930.
A mediados de la década de 1940, Stidham se mudó a Chicago, donde conoció a Lester Melrose , quien lo firmó un contrato de grabación con RCA Victor en 1947. [1] Su mayor éxito, " My Heart Belongs to You ", fue grabado en su primera sesión.
Cuando se lanzó "My Heart Belongs to You", se envió una copia a Zenas Sears, un disc jockey de Atlanta y productor musical de la radio WGST AM. Sears probó la canción y su audiencia inundó la estación con llamadas, pidiendo escuchar el disco una y otra vez. Sears recomendó el disco a Gene Nobles , el disc jockey de R&B en WLAC AM de Nashville. La primera noche que Noble tocó la canción, recibió 181 llamadas para volver a tocarla. [5] El disco alcanzó el número uno en la lista " Race Records " de Billboard en junio de 1948. [9] Al mismo tiempo, el disco también estuvo en la lista de los "diez discos de jukebox más reproducidos" de Billboard durante varias semanas. [7]
Stidham pasó el resto de su carrera intentando lograr el mismo éxito, grabando para Checker , States y otros sellos discográficos independientes como vocalista de blues con influencia del jazz .
En algunas grabaciones, el nombre de Stidham aparece por error como "RB Stidham". Por ejemplo, en el álbum de 1985 de Ace Records (Reino Unido), Ike Turner And His Kings Of Rhythm Vol. 2 , se menciona la composición de Stidham "My Heart Belongs To You" utilizando la ortografía incorrecta del nombre de Stidham.
Stidham sufrió un accidente de coche en los años 50. Cuando descubrió que sus heridas le impedían tocar el saxofón sin sufrir hemorragias nasales, se deprimió mucho. [8] La esposa de Stidham le instó a aprender a tocar la guitarra. "Así que me compré una", dijo Stidham. Su compañero músico Big Maceo Merriweather le dijo: "Siempre estás por ahí con (Earl) Hooker , es alguien que podría decirte algo". Stidham dijo "así que entre Big Bill Broonzy y Hooker, comencé a aprender. Hooker me enseñaba a tocar la guitarra de una sola cuerda, porque era un mago en eso. Se pasaba por mi casa de vez en cuando y me daba consejos". [10]
Stidham tocaba la guitarra y cantaba en grabaciones para Folkways Records a principios de los años 60. Stidham grabó cinco canciones el 25 de mayo de 1965 en el estudio Sun Records en Memphis, Tennessee. Las canciones no se publicaron de inmediato, sino que aparecieron en un LP de Sun once años después, en 1976.
Stidham se mudó a Cleveland, Ohio, en la década de 1970. Aparecía regularmente en el club nocturno Pirates Cove, a menudo acompañando a Robert Lockwood Jr. & The All Stars. [11] Stidham fue profesor de blues en la Universidad Estatal de Cleveland en la década de 1970. También grabó ocasionalmente a principios de la década de 1970 y actuó en festivales y clubes de música en los Estados Unidos y en el extranjero.
Mientras vivía en Cleveland en 1973, Stidham fue el protagonista de The Bluesman , un cortometraje documental dirigido por el profesor de la Universidad Estatal de Kent, Robert West. [12] La película fue descrita como "un retrato de la leyenda underground, el cantante de blues estadounidense Arbee Stidham, un músico de la era de la Depresión en una película de melancólica realidad". [1]
En enero de 1982, Stidham actuó con la banda "Blues Rent Party" de Willie Dixon durante la Feria de Jazz de Invierno de Chicago celebrada en el Hotel Blackstone. La banda de Dixon también incluía a Sunnyland Slim , Homesick James , Odie Payne y otros. [13]
En agosto de 1982, Stidham actuó con la Arbee Stidham Blues Band en el Petrillo Band Shell durante el 4º Festival Anual de Jazz Kool celebrado en Grant Park, Chicago, Illinois. [14] Los miembros de la banda incluían a Henderson Smith, trompeta; Ahmad Salaheldeen, Tommy "Madman" Jones, Nat Reed, saxofones; Lacey Gibson, guitarra; Lafayette Leake , piano; Camille, bajo; Odie Payne , batería, muchos de los cuales eran músicos conocidos de Chicago. Una reseña de la actuación decía que "el gritón de blues Arbee Stidham le dio a la multitud de 8.000 fanáticos un set áspero y alegremente enérgico. Acechando el escenario con el celo astuto y de rodillas dobladas de un Groucho Marx, Stidham cantó con un sentido del humor igualmente astuto". [15]
Stidham murió el 26 de abril de 1988 en el Centro Médico de la Universidad de Chicago en el condado de Cook, Illinois , a los 71 años . [4] [16] Stidham está enterrado en el cementerio Oakridge en Hillside, Illinois . [4]