Arbee William Stidham (9 de febrero de 1917 [1] - 26 de abril de 1988) [2] fue un cantante de blues y multiinstrumentista estadounidense .
Según los autores del libro All Music Guide to the Blues: The Definitive Guide to the Blues , Stidham era "exactamente el tipo de cantante que prosperó en el mercado del R&B o 'racial' después de la Segunda Guerra Mundial; aunque esencialmente era un bluesman, no era un purista del blues... su mezcla de blues, jazz y gospel lo hizo bastante popular... en los años 40 y 50". [3]
Arbee Stidham nació en De Valls Bluff, Arkansas , Estados Unidos, en 1917, hijo de Luttie Abraham y Mable (de soltera Perkins) Stidham [4] y en una familia llena de música. El padre de Stidham era músico en la Jimmie Lunceford Band, su tío Ernest Stidham era el líder de la Memphis Jug Band y su tío Isaiah era violinista. [5] [6] Stidham asistió a la escuela de formación (primaria) Prairie Valley cuando era niño y a la escuela secundaria Paul Laurence Dunbar en Little Rock, Arkansas.
Stidham aprendió por primera vez a tocar un clarinete que le regaló un comerciante local en De Valls Bluff. Stidham dijo: "Eso es lo que aprendí a tocar, y después de aprender a tocar el clarinete, pasé al saxofón". [5] [1]
"Siempre me encantó (el) blues", dijo Stidham. "No llamaban al blues 'blues' cuando yo era niño, los llamaban 'reels' . Mi madre solía decirme '...No haces nada más que cantar esos reels - y vas a al infierno'". Stidham solía pedir discos, " Louis Armstrong y cosas así" y escucharlos a altas horas de la noche a bajo volumen. Su madre escuchaba la música, se levantaba y confiscaba sus discos. "Mi abuelo me los robaba y me los devolvía". A la edad de doce años, Stidham hizo su primera aparición en el Ninth Street Theatre en Little Rock, Arkansas. Su madre observó la actuación sin sentarse nunca. Cuando terminó el espectáculo, Stidham dijo: "ella me agarró, me abrazó y me besó. Ella dijo: 'Estoy orgullosa de ti en cierto modo, pero aún así irás al infierno cantando esos carretes'". [5]
Stidham, saxofonista tenor, formó una banda de siete integrantes [7] llamada "Arbee Stidham and His Southern Syncopators" a la edad de trece años. [6] La banda de Stidham respaldó a Bessie Smith durante las giras de 1930 y 1931, apareció con frecuencia en la radio KARK-AM en Little Rock y continuó trabajando en clubes en Little Rock y Memphis, Tennessee . [8] Después de tocar en lugares de todo el sur, Stidham realizó una gira con su banda en Chicago, tocando con Lucky Millinder durante la década de 1930.
A mediados de la década de 1940, Stidham se mudó a Chicago, donde conoció a Lester Melrose , quien le firmó un contrato discográfico con RCA Victor en 1947. [1] Su mayor éxito, " My Heart Belongs to You ", fue grabado en su primera sesión.
Cuando se lanzó "My Heart Belongs to You", se envió una copia a Zenas Sears, un disk jockey de Atlanta y productor musical de la radio WGST AM. Sears probó la canción y su audiencia inundó la estación con llamadas, pidiendo escuchar el disco una y otra vez. Sears recomendó el disco a Gene Nobles , el disc jockey de R&B del WLAC AM de Nashville. La primera noche que Noble tocó la canción, recibió 181 llamadas para volver a tocarla. [5] El disco alcanzó el número uno en la lista " Race Records " de Billboard en junio de 1948. [9] Al mismo tiempo, el disco también apareció en la lista de los "diez discos de máquina de discos más reproducidos" de Billboard durante varias semanas. [7]
Stidham pasó el resto de su carrera tratando de lograr el mismo éxito, grabando para Checker , States y otros sellos discográficos independientes como vocalista de blues con influencias del jazz .
En algunas grabaciones, el nombre de Stidham aparece erróneamente como "RB Stidham". Por ejemplo, el álbum de 1985 de Ace Records (Reino Unido), Ike Turner And His Kings Of Rhythm Vol. 2 , enumera la composición de Stidham "My Heart Belongs To You" usando la ortografía incorrecta del nombre de Stidham.
Stidham sufrió un accidente automovilístico en la década de 1950. Cuando descubrió que sus heridas le impedían tocar el saxofón sin sufrir hemorragias nasales, se deprimió gravemente. [8] La esposa de Stidham lo instó a aprender a tocar la guitarra. "Así que compré uno", dijo Stidham. Su compañero músico Big Maceo Merriweather le dijo: "Siempre estás andando con (Earl) Hooker , ese es alguien que podría decirte algo". Stidham dijo "así que entre Big Bill Broonzy y Hooker, comencé a aprender. Hooker me enseñaba lo de una sola cuerda, porque era un mago en eso. Pasaba por allí de vez en cuando y me daba consejos". [10]
Stidham tocó la guitarra y cantó en grabaciones para Folkways Records a principios de la década de 1960. Stidham grabó cinco canciones el 25 de mayo de 1965 en el estudio Sun Records en Memphis, Tennessee. Las canciones no se publicaron de inmediato y aparecieron en un LP de Sun once años después, en 1976.
Stidham se mudó a Cleveland, Ohio, en la década de 1970. Apareció regularmente en el club nocturno Pirates Cove, acompañando a menudo a Robert Lockwood Jr. & The All Stars. [11] Stidham fue profesor de género musical blues en la Universidad Estatal de Cleveland en la década de 1970. También grabó ocasionalmente a principios de la década de 1970 y actuó en festivales de música y clubes en los Estados Unidos y el extranjero.
Mientras vivía en Cleveland en 1973, Stidham fue el tema de The Bluesman , un cortometraje documental dirigido por el profesor de la Universidad Estatal de Kent, Robert West. [12] La película fue descrita como "un retrato de la leyenda underground, el cantante de blues estadounidense Arbee Stidham, un músico de la época de la Depresión en una película de realidad melancólica". [1]
En enero de 1982, Stidham actuó con la banda "Blues Rent Party" de Willie Dixon durante la Feria de Jazz de Invierno de Chicago celebrada en el Hotel Blackstone. La banda de Dixon también incluía a Sunnyland Slim , Homesick James , Odie Payne y otros. [13]
En agosto de 1982, Stidham actuó con Arbee Stidham Blues Band en Petrillo Band Shell durante el 4º Festival Anual de Jazz Kool celebrado en Grant Park, Chicago, Illinois. [14] Los miembros de la banda incluían a Henderson Smith, trompeta; Ahmad Salaheldeen, Tommy “Madman” Jones, Nat Reed, saxofones; Lacey Gibson, guitarra; Lafayette Leake , piano; Camille, bajo; Odie Payne , batería, muchos de los cuales eran músicos muy conocidos de Chicago. Una reseña de la actuación decía que "el cantante de blues Arbee Stidham le dio a la multitud de 8.000 fanáticos un escenario tosco y alegremente enérgico. Acechando el escenario con el celo astuto y de rodillas de un Groucho Marx, Stidham cantó con un sentido del humor igualmente astuto". . [15]
Stidham murió el 26 de abril de 1988 en el Centro Médico de la Universidad de Chicago en el condado de Cook, Illinois , a la edad de 71 años. [4] [16] Stidham está enterrado en el cementerio Oakridge en Hillside, Illinois . [4]