Una tarifa de dos partes (TPT, por sus siglas en inglés) es una forma de discriminación de precios en la que el precio de un producto o servicio se compone de dos partes: una tarifa fija y un cargo por unidad. [1] [2] En general, esta técnica de fijación de precios solo se da en mercados parcial o totalmente monopolísticos . Está diseñada para permitir que la empresa capture más excedente del consumidor del que obtendría en un entorno de precios no discriminatorio. Las tarifas de dos partes también pueden existir en mercados competitivos cuando los consumidores no están seguros de su demanda final. Los consumidores de gimnasios, por ejemplo, pueden no estar seguros de su nivel de compromiso futuro con un régimen de ejercicios. Las tarifas de dos partes son fáciles de implementar cuando se pueden cobrar tarifas de conexión o entrada (primera parte) junto con un precio por unidad consumida (segunda parte). [3]
Dependiendo de la homogeneidad de la demanda, el precio unitario cobrado varía, pero la empresa racional fijará el precio unitario por encima o igual al costo marginal de producción, y por debajo o igual al precio que la empresa cobraría en un monopolio perfecto . En condiciones de competencia, el precio unitario se fija por debajo del costo marginal. [4]
Un elemento importante que hay que recordar en relación con las tarifas de dos partes es que el producto o servicio ofrecido por la empresa debe ser idéntico para todos los consumidores, por lo que el precio cobrado puede variar, pero no debido a los diferentes costos que soporta la empresa , ya que esto implicaría un producto diferenciado . Así, mientras que las tarjetas de crédito que cobran una cuota anual más una cuota por transacción son un buen ejemplo de una tarifa de dos partes, una cuota fija cobrada por una empresa de alquiler de coches además de una cuota por kilómetro de combustible no es tan buena, porque la cuota fija puede reflejar costos fijos como la matriculación y el seguro que la empresa debe recuperar de esta manera. Esto puede dificultar la identificación de las tarifas de dos partes.
Cuando los consumidores tienen una demanda homogénea, cualquier consumidor es representativo del mercado (el mercado está formado por n consumidores idénticos). A modo de demostración, consideremos un solo consumidor que interactúa con una empresa que experimenta costos fijos y costos constantes por unidad; de ahí la línea de costo marginal (CM) horizontal.
Recordemos que la curva de demanda representa la máxima disposición a pagar por un determinado producto. Por lo tanto, siempre que reciba una cantidad adecuada de bienes, como Qc, estará dispuesto a pagar todo su excedente (ABC) además del costo por unidad en competencia perfecta (Pc por Qc), es decir, toda el área bajo la curva de demanda hasta el punto Qc.
Si la empresa es perfectamente competitiva, cobraría un precio Pc y ofrecería Qc a nuestro consumidor, sin obtener ningún beneficio económico pero produciendo una producción eficiente desde el punto de vista de la asignación de los recursos . Si la empresa es un monopolista que no discrimina precios , cobraría un precio Pm por unidad y ofrecería Qm, maximizando el beneficio pero produciendo por debajo del nivel de producción eficiente desde el punto de vista de la asignación de los recursos Qc. Esta situación produce un beneficio económico para la empresa igual al área verde B, un excedente del consumidor igual al área azul claro A y una pérdida irrecuperable de eficiencia igual al área violeta C.
Si la empresa es un monopolista que discrimina precios , entonces tiene la capacidad de extraer más recursos del consumidor. Cobra una tarifa fija, así como un costo unitario. Para vender la cantidad máxima de unidades, la empresa debe cobrar el precio unitario perfectamente competitivo, Pc, porque este es el único precio al que se pueden vender Qc unidades (nótese que este también es el costo marginal por unidad). Para compensar el menor costo unitario, la empresa impone una tarifa al consumidor igual a su excedente del consumidor, ABC.
La tarifa fija permite a la empresa capturar todas las áreas de excedente del consumidor y de pérdida irrecuperable de eficiencia, lo que da como resultado una ganancia mayor que la que podría lograr un monopolista que no discrimina precios. El resultado es una empresa que es, en cierto sentido, eficiente en la asignación de recursos (el precio por unidad es igual al costo marginal, pero el precio total no lo es), una de las cualidades positivas de la discriminación de precios. Si hay múltiples consumidores con demanda homogénea, entonces la ganancia será igual a n veces el área ABC, donde n es el número de consumidores.
Consideremos ahora el caso en el que hay dos consumidores, X e Y. La demanda del consumidor Y es exactamente el doble de la demanda del consumidor X, y cada uno de estos consumidores está representado por una curva de demanda separada y su demanda combinada (Dmercado). La empresa es la misma que en el ejemplo anterior. Suponemos que la empresa no puede identificar por separado a cada consumidor ; por lo tanto, no puede discriminar el precio de cada uno de ellos individualmente.
La empresa desearía seguir la misma lógica que antes y cobrar un precio unitario de Pc mientras impone una tarifa fija equivalente al área ABCD (el mayor excedente del consumidor de los dos consumidores). Sin embargo, al hacerlo así, la empresa estaría expulsando del mercado al consumidor X, porque la tarifa fija supera con creces su propio excedente del consumidor del área AC. No obstante, esto seguiría produciendo una ganancia equivalente a ABCD del consumidor Y.
Una solución para que el consumidor X no pueda entrar en el mercado es cobrar una tarifa fija equivalente al área AC y seguir cobrando Pc por unidad. En este caso, la ganancia es igual al doble del área AC (dos consumidores): 2 x AC. Como la demanda del consumidor Y es el doble de la del consumidor X, ABCD = 2 x AC. La ganancia es la misma y el productor es indiferente a cualquiera de estas posibilidades de fijación de precios, aunque el consumidor Y está en mejor situación de esta manera, ya que obtiene un excedente del consumidor BD.
Sin embargo, es posible que la empresa obtenga beneficios aún mayores. Supongamos que fija el precio unitario igual a Pm e impone una tarifa fija igual al área A. Ambos consumidores permanecen nuevamente en el mercado, excepto que ahora la empresa obtiene un beneficio por cada unidad vendida: el beneficio total del mercado por la venta de Qm unidades al precio Pm es igual al área CDE. El beneficio por la tarifa fija es 2 x A = AB. Por lo tanto, el beneficio total es el área ABCDE.
Así, al cobrar un precio unitario más alto y una tarifa global más baja, la empresa ha generado en el área E más beneficios que si hubiera cobrado un precio unitario más bajo y una tarifa global más alta. Obsérvese que la empresa ya no produce la producción eficiente en términos de asignación de recursos, y la sociedad experimenta una pérdida irrecuperable de eficiencia igual al área F; esto es resultado del ejercicio del poder monopólico.
El consumidor X no tiene excedente del consumidor, mientras que el consumidor Y se queda con el área B.
Los siguientes elementos podrían identificarse como tarifas de dos partes, pero es posible que algunos de ellos puedan debatirse sobre la base de la presencia de costos fijos, como el seguro, que la empresa no puede recuperar de ninguna otra manera.