Arabella Lawrence (1787–1873) fue una educadora inglesa, una de las hermanas Lawrence, unitarias que dirigieron una escuela destacada en Gateacre . Actualmente se la conoce como tutora de Ada Lovelace en el período 1830-1832.
Los Lawrence eran una familia de Birmingham , en la congregación de la Old Meeting House que se quemó en los disturbios de Priestley . Nathaniel Lawrence, el padre, se declaró en quiebra al comienzo de las guerras revolucionarias francesas . Las hijas de la familia buscaron trabajo como institutrices , con la idea de fundar eventualmente una escuela familiar. [1]
En una familia de once hijos, Nathaniel y Mary Lawrence tuvieron nueve hijas y dos hijos, de los cuales dos de las hijas y el hijo menor murieron jóvenes. Eliza, la hija mayor, se casó en 1810, la única hija en hacerlo, y murió al año siguiente. Frances murió en 1816. En 1820, las hijas supervivientes eran, por orden de edad, Sarah, Mary, Arabella, Jane y Harriet. [2]
Finalmente fundaron una escuela en Gateacre, que en aquel entonces era un pueblo de las afueras y ahora un suburbio de Liverpool, un puerto marítimo de creciente importancia. La escuela, dirigida por Sarah Lawrence , era austera, pero a lo largo de una generación se ganó una buena reputación. Una exalumna de 1838 escribió:
Debe haber habido una poderosa influencia personal sobre las señoritas Lawrence, que elevó su escuela a una posición de considerable eminencia durante muchos años y envió a un gran número de mujeres realmente superiores. [3]
Emma Willard , la activista estadounidense que dedicó su vida a la educación de las mujeres, llegó a Londres en 1830 como parte de su gira por Europa. Allí conoció a "dos señoritas Lawrence" en un evento social y dejó constancia de sus "modales dignos". [4]
Dos de las hermanas Lawrence estuvieron en París en 1820, donde conocieron a Maria Edgeworth , la escritora irlandesa, para quien tenían una carta de presentación. El encuentro está documentado tanto en una edición de las cartas de Edgeworth como en la biografía de William Rowan Hamilton, el astrónomo y matemático irlandés , escrita por Robert Perceval Graves . Graves da un relato confuso sobre las hermanas, pero identifica a la mayor de las dos como la corresponsal de Hamilton desde 1825. Se trataba de Arabella. [5] [6]
Las circunstancias del viaje de las hermanas a Francia se mencionan en las memorias del comerciante de Liverpool Thomas Fletcher (fallecido en 1850), socio comercial de Joseph Brooks Yates . Estaba relacionado por parentesco con Peter Crompton , que había empleado a Sarah Lawrence como institutriz. En Londres, en un viaje de negocios con Kean Osborn , observó que las "Misses Lawrence" viajaban en carruaje hacia el Canal de la Mancha y luego a París, con su sobrino John Fletcher, que se dirigía a Suiza. Las despidió alrededor del 20 de junio. [7]
Edgeworth escribió, en una carta a Mary y Charlotte Sneyd el 7 de julio:
Dos de las señoritas Lawrence están en París. Son mujeres muy sensatas y excelentes. Trajeron una carta de la señorita Carr, rogándome que las viera; [...] Llevamos a la señorita Lawrence a una de las grandes escuelas establecidas aquí según los principios de Lancaster , y también la llevamos a escuchar a un hombre dar una conferencia sobre el modo de enseñar aritmética y geometría que mi padre ha recomendado en Educación práctica : la visión de los pequeños cubos fue a la vez gratificante y dolorosa. [8]
Maria Edgeworth le ofreció a Arabella un puesto de institutriz con la duquesa de Orleans , pero Arabella rechazó el puesto. [9]
El matemático irlandés William Rowan Hamilton albergaba la esperanza de convertirse en poeta cuando era joven. En 1825 se puso en contacto con Arabella Lawrence para pedirle su opinión sobre algunos de sus versos. La relación se produjo a través de Maria Edgeworth. [6] [10] Graves considera probable que Arabella estuviera visitando a Maria Edgeworth en Dublín. [11]
En 1829, Hamilton anunció que renunciaba a sus ambiciones poéticas. [10] Para entonces, sin embargo, ya se había convertido en amigo de la familia de las hermanas Lawrence, con quienes solía visitarlas.
Anne Isabella, Lady Byron , conocida como Annabella, tuvo su única hija con Lord Byron , Ada (nacida en 1815). El contacto inicial de Arabella con la familia Byron fue por carta, y recomendó a una señorita Lamont, que era irlandesa, para cuidar de Ada. [12] La señorita Lamont se unió a la casa Byron en Kirkby Mallory en 1821. Annabella buscaba más disciplina, Arabella habló por la señorita Lamont, pero Ada pudo dictar lo que ella hacía. Después de un corto tiempo, la señorita Lamont se fue. [13] Fue el comienzo de una correspondencia sobre asuntos educativos que duró dos décadas. [12]
En 1828, Lady Byron terminó una larga gira europea, con Ada y una amiga, Louise Chaloner, durante la cual había visitado la escuela suiza de Philipp Emanuel von Fellenberg en Hofwil . [14] Los métodos educativos de Arabella estaban relacionados con los que se estaban introduciendo en Suiza y eran más avanzados que los que se usaban comúnmente en Inglaterra. [15] Lady Byron quedó impresionada por el uso que hacía Arabella de cuadros cuadrados vinculados, divididos para definir el alcance de los temas. [16]
La familia Byron era itinerante y residía en una serie de casas alquiladas. Arabella le escribió a William Rowan Hamilton en la primavera de 1830 desde Hanger Hill (en Ealing ), en ese momento la residencia de los Byron. [17] En el verano de 1830, cuando los asuntos relacionados con la educación de Ada llegaron a un punto crítico, los Byron estaban en Mortlake . En 1829, Ada había perdido a su institutriz, la señorita Stamp, a quien apreciaba, había contraído sarampión y luego, durante dos años, sufrió una enfermedad post-viral debilitante que la confinó a la cama la mayor parte del tiempo. También estaba en malos términos con su madre. [18]
La primera opción de Annabella para que se hiciera cargo de su hija adolescente, complementando su propio cuidado, fue Sophia Frend . A pesar de sus esfuerzos, Sophia no se encariñó con Ada. Ada le escribió a Arabella en 1830, mientras su madre formaba un equipo con sus contactos que pudieran asumir cierta responsabilidad por Ada. El médico William King y Arabella se involucraron. [18]
Según su madre, Ada tenía una "disposición a discutir" y deseaba que Arabella la cambiara. [19] La enseñanza de Arabella se llevaba a cabo principalmente por correspondencia; visitaba Mortlake cuando su trabajo en la escuela se lo permitía. Ada le contaba el dolor que estaba experimentando, su estado de ánimo y sus problemas con la gramática alemana. Arabella se concentró en la historia, algo que a Ada le gustaba. [13] En noviembre de 1831, Arabella le escribió a la novelista histórica Jane Porter . [20]
La biografía de Lady Byron escrita por Ethel Colburn Mayne comenta que la enseñanza de las fechas históricas por parte de Arabella fue "exitosa y agradable". Proveía "salas de cartón sin imágenes y con subdivisiones que los alumnos podían llenar con los eventos que más les interesaban ". Mayne señala que el enfoque era innovador. Cita a Arabella diciendo que le parecía "curioso observar cómo los cuadrados se llenaban gradualmente, a medida que aumentaba el conocimiento". [21]
Annabella le pidió a Arabella que hiciera algo con el hábito de Ada de "litigar conversacionalmente". Arabella aumentó la apuesta en la matrícula, recurriendo a textos más exigentes. Ada se impuso en el papel, haciendo referencia a la "malicia habitual" de Arabella y burlándose de su madre. [18]
El período de matrícula finalizó en 1832, cuando Ada volvió a caminar, y la familia se trasladó a Fordhook House, en Ealing Common . [22]
Tras un período de decadencia, Sarah Lawrence vendió la escuela a nuevos propietarios en 1839. [23] [24] [1] Las hermanas se mudaron a Leamington Spa . [1] Arabella Lawrence todavía estaba en contacto con Lady Byron, quien escribió ese año: "Si pueden encontrarme hombres buenos e inteligentes deseosos de formarse en el sistema de escuelas agrícolas, les daré la formación gratuitamente y ellos tendrán la seguridad de conseguir un trabajo". [25]
Arabella Lawrence murió en su casa, en Warwick Place, Leamington Spa, el 13 de agosto de 1873. Fue la última sobreviviente de las hermanas Lawrence. [26]