Aquila Airways fue una aerolínea británica independiente [nb 1] , formada el 18 de mayo de 1948 y con sede en Southampton , Hampshire .
Aquila fue fundada por Barry Aikman, inicialmente utilizando dos hidroaviones Short Sunderland reconvertidos de la Royal Air Force , ex British Overseas Airways Corporation (BOAC), para trabajos de carga. Durante el Puente Aéreo de Berlín se adquirieron otros 10 Sunderland 3, que volaron un total de 265 misiones de suministro durante 1948/49 desde Finkenwerder en el río Elba hasta el río Havel en las afueras de Berlín . [1]
Tras el final del puente aéreo de Berlín, Aquila esperaba encontrar trabajo para su flota en vuelos chárter ad hoc de pasajeros y mercancías en todo el mundo , pero este plan rápidamente resultó infructuoso.
Aquila obtuvo un acuerdo de asociación con British European Airways (BEA) en virtud del cual se les permitió operar servicios regulares desde Southampton a Lisboa y Madeira . Estos vuelos se complementaron con vuelos chárter a una amplia variedad de destinos. En junio de 1949 se realizó una serie de vuelos Sunderland 3 con turistas desde Falmouth , Cornualles a las Islas Sorlingas . Otros vuelos chárter de 1949 incluyeron marineros de Adén al Reino Unido y de Hull a Helsinki . [1]
El popular servicio a Madeira continuó en 1950/51 y se le sumó un servicio de Southampton a Jersey a partir del 7 de julio de 1950, que utilizaba la bahía de St Aubins para desembarcar a sus pasajeros. La aerolínea también ofrecía vuelos chárter para empresas navieras.
En 1952 se adquirieron Short Solents de segunda mano. La aerolínea continuó operando vuelos a Madeira y las Islas Canarias con los nuevos aviones adquiridos.
En 1954, el British Aviation Services Group tomó el control de Aquila Airways, el último operador de hidroaviones comerciales del Reino Unido. [2] [3]
Crisis del Canal de Suez. En 1956, un hidroavión de Aquila Airways fue utilizado para evacuar al personal civil de la Compañía del Canal de Suez, junto con sus familias, desde el Gran Lago Amargo hasta las aguas de Southampton, a través del Gran Puerto de Malta.
A finales de la década de 1950, Aquila Airways se enfrentó a una creciente competencia de aeronaves terrestres y al no poder obtener hidroaviones de reemplazo (las ofertas para comprar los prototipos de hidroaviones Princess fueron rechazadas), la compañía anunció en julio de 1958 que dejaría de operar. [4] Esto dejó a TEAL como la única aerolínea de pasajeros con hidroaviones de largo alcance.
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